Emil Kolben (1 de noviembre de 1862, Strančice – 3 de julio de 1943, Terezín ) fue un ingeniero y empresario de Bohemia . La gran empresa de ingeniería ČKD lleva su nombre. Murió en el campo de concentración de Theresienstadt .
Kolben nació en el seno de una familia judía de habla alemana de un pequeño comerciante en el pueblo de Strančice , al sureste de Praga . Tuvo nueve hermanos y desde los 15 años se quedó solo. Tras completar su educación secundaria en Praga, Kolben estudió allí en la Universidad Técnica Alemana. Tras terminar la universidad obtuvo una beca de dos años de Gerstner que le permitió estudiar en el extranjero. En 1887 viajó a Zúrich , París y Londres y en abril de 1888 navegó con su esposa Malvinus a los Estados Unidos , donde permaneció cinco años. [1] Tras llegar a Nueva York emprendió más viajes de estudio recorriendo el país. Obtuvo un puesto como ingeniero en Edison Machine Works en Schenectady , luego como asistente de Thomas Edison en Orange, Nueva Jersey y finalmente como ingeniero jefe en los laboratorios de Edison. En 1889 visitó el laboratorio de Nikola Tesla para aprender sobre los motores de corriente alterna polifásica y el sistema de energía que el inventor estaba desarrollando allí. [2]
En 1892 Kolben regresó a Europa y durante dos años trabajó como diseñador jefe en Suiza para la empresa Oerlikon , que fabricaba generadores de corriente alterna polifásicos. En 1896 regresó a Bohemia y, ese mismo año, fundó una empresa llamada " Kolben a spol. " en Vysočany , un distrito industrial de Praga. [3] Un alternador de 60 kW fue el primer sistema construido. Con una inversión financiera asegurada de un banco, la empresa se convirtió en una sociedad anónima en 1898. En 1899 pasó a llamarse " Elektrotechnická as ". En 1911 Kolben invitó a Edison a visitar Praga.
La empresa fabricaba grandes sistemas electrotécnicos, como centrales hidroeléctricas, locomotoras y máquinas. Las tecnologías y los equipos utilizados superaban con creces los estándares de la época; por ejemplo, en lugar de utilizar una fuente de alimentación centralizada y transmisores mecánicos, las máquinas estaban equipadas con motores eléctricos.
En 1921, la empresa se fusionó con otra empresa de ingeniería, " Českomoravská strojírna ", para formar " Českomoravská-Kolben as ". En 1927 se fusionó con " A. s. strojírny " (anteriormente " Breitfeld & Daněk ") para formar " Českomoravská-Kolben-Daněk ", el ČKD . Kolben fue director hasta 1939. La empresa fabricaba una amplia gama de sistemas electrotécnicos y de ingeniería, así como plantas industriales completas. ČKD empleaba hasta 15.000 personas.
Kolben también fundó otras dos empresas: " Pražská továrna na káble " en Praga- Hostivař (cables eléctricos) y " Pražská elektroinstalační společnost " en Praga-Hloubětín (sistemas de cableado). Publicó decenas de artículos, principalmente sobre electrotécnica e ingeniería.
Inmediatamente después de la ocupación de Checoslovaquia por la Alemania nazi (1939), Kolben fue llamado de nuevo a su puesto de director (el 16 de marzo) y luego encarcelado en el campo de concentración de Theresienstadt . Allí murió abandonado y exhausto. Casi todos los miembros de su familia fueron encarcelados; 26 de ellos fueron asesinados por los alemanes. Su nieto Jindřich (nacido en 1926) sobrevivió.
Durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial , la empresa ČKD, que llegó a emplear a 50.000 personas, se hizo famosa sobre todo por sus locomotoras y tranvías . La mala gestión durante la nueva era del libre mercado (años 1990) y el retraso tecnológico acumulado durante las décadas anteriores provocaron la quiebra en 1998 y una reducción masiva de la producción.