Victor John Emery (16 de mayo de 1934 – 18 de julio de 2002) fue un especialista británico en superconductores y superfluidez . Su modelo de la estructura electrónica de los planos de óxido de cobre es el punto de partida de muchos análisis de superconductores de alta temperatura y se conoce comúnmente como el modelo de Emery.
Emery nació en Boston, Lincolnshire , Inglaterra, donde estudió en la Staniland School y la Boston Grammar School . Ganó la Medalla de Oro Parry al mejor estudiante en 1951 antes de continuar sus estudios de física en la Universidad de Hull , la Universidad de Londres y la Universidad de Manchester , donde obtuvo un doctorado en Física Teórica .
En la escuela, Emery era un gran nadador y el goleador estrella del equipo de waterpolo de Boston . También ganó la carrera de natación de una milla de la ciudad en el río Witham en más de una ocasión.
Tras finalizar sus estudios en Manchester, pasó dos años como investigador asociado en el Laboratorio Cavendish de Cambridge . Fue miembro de la Universidad de California, Berkeley, hasta 1960. Mientras estaba en Berkeley en 1960, junto con Andrew Sessler , realizó la predicción de que el helio-3 líquido experimentaría superfluidez, fluyendo sin fricción, a temperaturas muy cercanas al cero absoluto . La teoría fue confirmada posteriormente experimentalmente. En esta etapa regresó al Reino Unido, donde pasó algún tiempo como profesor en la Universidad de Birmingham .
Como resultado de su trabajo en Berkeley, Emery fue invitado a unirse al Departamento de Física del Laboratorio Nacional de Brookhaven en 1964. Después de unirse al BNL, trabajó en teorías fundamentales para el comportamiento de las mezclas de helio-3/ helio-4 y más tarde se dedicó a la teoría de conductores y superconductores orgánicos. Aportó conocimientos sobre aspectos generales de muchos cuerpos de los sistemas de bosones y fermiones . A través de este trabajo, Emery se convirtió en uno de los principales teóricos del mundo en el estudio de las transiciones de fase , donde las sustancias cambian de estado entre líquido, sólido y gas.
El trabajo de Emery con la superconductividad de baja temperatura sentó las bases para su concentración durante los siguientes nueve años en la teoría de la superconductividad de alta temperatura . Descubiertos en 1986, los superconductores de alta temperatura tienen el potencial de llevar la tecnología superconductora al uso cotidiano.
Emery presentó una de las primeras teorías creíbles, identificando la naturaleza de los "agujeros" del material superconductor, que son los portadores de la supercorriente. Afirmó correctamente que los agujeros tienden a asentarse principalmente en el oxígeno , en lugar de en el cobre, contrariamente a la creencia popular inicial. Su modelo para la estructura electrónica de los planos de óxido de cobre es el punto de partida para muchos análisis de superconductores de alta temperatura y se conoce comúnmente como el modelo de Emery.
Victor Emery obtuvo la titularidad en el Laboratorio Nacional de Brookhaven en 1967 y fue nombrado Físico Superior en 1972. En el Departamento de Física dirigió el Grupo de Criogenia de 1973 a 1977 y el Grupo de Teoría del Estado Sólido de 1975 a 1984 y nuevamente a partir de 1994. También se desempeñó como presidente asociado de 1981 a 1985. Reconocido internacionalmente como uno de los físicos líderes del mundo, ganó el Premio de Investigación y Desarrollo Distinguido del BNL en 1996.
El Premio Nobel de Física de 1996 lo ganaron David Lee , Douglas D. Osheroff y Robert Richardson, de la Universidad de Cornell, por su descubrimiento en 1972 de que el isótopo helio-3 puede volverse superfluido a una temperatura de 0,002 kelvin , muy cerca del cero absoluto. Su investigación premiada fue motivada por el artículo que Victor Emery y Andrew Sessler habían escrito en 1960.
En 1997, Emery dio la 326.ª conferencia de Brookhaven, titulada «Superconductores de alta temperatura: los primeros diez años», ilustrando sus puntos con términos sencillos y no técnicos. Explicó cómo los experimentos clave en BNL habían llevado a conocimientos más profundos sobre la estructura atómica y las fuerzas de la electricidad y el magnetismo, que subyacen a los mecanismos de la superconductividad de alta temperatura. Para dar un ejemplo del efecto Meissner , una parte de su investigación básica, mostró cómo un luchador de sumo japonés de 200 kilogramos podía flotar a centímetros del suelo sobre un imán delgado.
En 2001, Emery (junto con Alan H. Luther ) ganó el Premio Oliver E. Buckley en Física de la Materia Condensada por su "contribución fundamental a la teoría de la interacción de electrones en una sola dimensión". Se cree que la teoría es de importancia crucial para comprender los superconductores de alta temperatura.
El 13 de octubre de 2001, la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias dio la bienvenida a 185 nuevos miembros en una ceremonia celebrada en su sede de Cambridge (Massachusetts) . Entre ellos se encontraban Richard Avedon , Paul Newman , Joanne Woodward , Riley Bechtel , Woody Allen , Madeleine Albright , el rey Juan Carlos I de España y Victor Emery.
En 2002, llevaba dos años sufriendo una enfermedad de la neurona motora . La debilidad progresiva interfería con su trabajo hasta que finalmente ya no pudo acudir a su oficina. Murió el 18 de julio de ese año.