Peter Henry Emerson (13 de mayo de 1856 – 12 de mayo de 1936) fue un escritor y fotógrafo británico. Sus fotografías son ejemplos tempranos de la promoción de la fotografía directa como forma de arte. Es conocido por tomar fotografías que mostraban escenarios rurales y por sus disputas con el establishment fotográfico sobre el propósito y el significado de la fotografía.
Emerson nació en La Palma Estate, una plantación de azúcar cerca de Encrucijada, Cuba [1] perteneciente a su padre estadounidense, Henry Ezekiel Emerson y madre británica, Jane, de soltera Harris Billing. Era un pariente lejano de Samuel Morse y Ralph Waldo Emerson . Pasó sus primeros años en Cuba en la finca de su padre. Durante la Guerra Civil estadounidense pasó algún tiempo en Wilmington, Delaware , pero se mudó a Inglaterra en 1869, después de la muerte de su padre. Fue educado en la Escuela Cranleigh , donde fue un destacado erudito y atleta. Posteriormente asistió al King's College de Londres , antes de cambiarse al Clare College, Cambridge en 1879, donde obtuvo su título de médico en 1885. [2] [3] [4]
Emerson era inteligente, culto y rico, con una gran facilidad para expresar con claridad sus firmes opiniones. En 1881 se casó con la señorita Edith Amy Ainsworth y escribió su primer libro durante su luna de miel. [5] La pareja tuvo cinco hijos.
Compró su primera cámara en 1881 o 1882 para utilizarla como herramienta en viajes de observación de aves con su amigo, el ornitólogo A. T. Evans. [2] En 1885 participó en la formación del Camera Club de Londres, [6] y al año siguiente fue elegido miembro del Consejo de la Photographic Society y abandonó su carrera como cirujano para convertirse en fotógrafo y escritor. [7] Además de su particular atracción por la naturaleza, también estaba interesado en el billar, el remo y la meteorología. [2]
Mientras yo estaba allí, admirando el amanecer, las copas de los juncos se inclinaban bajo sus hermosas copas de cristal; los grajos llegaron volando desde un bosque cercano y una gran bandada de zorzales oscureció el cielo. A medida que el sol amarillo se alzaba con su gélido esplendor, las nieblas comenzaron a elevarse sobre el río y a esto le siguió un breve período de mágica belleza antes de que las nieblas, que se espesaban, comenzaran a enterrarlo todo mientras soplaban en ráfagas intermitentes desde el río.
Emerson, en Sobre las lagunas inglesas (1893)
Inicialmente influenciado por la pintura naturalista francesa, defendió una fotografía igualmente "naturalista" y tomó fotografías con un enfoque nítido para registrar la vida en el campo con la mayor claridad posible. Su primer álbum de fotografías, publicado en 1886, se tituló Vida y paisaje en los Norfolk Broads y constaba de 40 impresiones en platino que se basaban en estas ideas. Sin embargo, al poco tiempo se sintió insatisfecho con la idea de mostrar todo con un enfoque nítido, ya que consideraba que el énfasis indiscriminado que daba a todos los objetos no se parecía a la forma en que el ojo humano veía el mundo. [4]
Luego experimentó con el enfoque suave, pero no estaba satisfecho con los resultados que esto le daba, experimentando dificultades para recrear con precisión la profundidad y la atmósfera que consideraba necesarias para capturar la naturaleza con precisión. [4] [6] A pesar de sus dudas, tomó muchas fotografías de paisajes y vida rural en los pantanos de East Anglia y publicó siete libros más de su fotografía durante los siguientes diez años. En los dos últimos de estos volúmenes, On English Lagoons (1893) y Marsh Leaves (1895), Emerson imprimió las fotografías él mismo utilizando fotograbado , después de tener malas experiencias con impresoras comerciales. [4]
Tras la publicación de Marsh Leaves en 1895, considerada generalmente como su mejor obra, Emerson no publicó más fotografías, aunque siguió escribiendo y publicando libros, tanto obras de ficción como sobre temas tan variados como la genealogía y el billar. En 1924, comenzó a escribir una historia de la fotografía artística y terminó el manuscrito justo antes de su muerte en Falmouth, Cornwall , el 12 de mayo de 1936.
En 1979 fue incluido en el Salón Internacional de la Fama de la Fotografía . [2]
Durante su vida, Emerson luchó contra el establishment fotográfico británico en una serie de cuestiones. En 1889 publicó un libro controvertido e influyente, Naturalistic Photography for Students of the Art , en el que explicaba su filosofía del arte y la fotografía directa. Un escritor describió el libro como "la bomba lanzada en la fiesta del té" debido a que defendía que las fotografías veraces y realistas reemplazarían a la fotografía artificial. [7] Este fue un ataque directo a la tradición popular de combinar muchas fotografías para producir una imagen que habían sido iniciadas por OG Reijlander y Henry Peach Robinson en la década de 1850. Algunas de las fotografías de Robinson eran de veinte o más fotografías separadas combinadas para producir una imagen. Esto permitió la producción de imágenes que, especialmente en los primeros días, no se podrían haber producido en interiores con poca luz, y también hizo posible la creación de imágenes muy dramáticas, a menudo imitando pinturas alegóricas. Emerson denunció esta técnica como falsa y afirmó que la fotografía debería verse como un género propio, no como uno que busca imitar otras formas de arte.
Todas las fotografías del propio Emerson fueron tomadas en una sola toma y sin retoques , lo cual era otra forma de manipulación con la que estaba totalmente en desacuerdo, llamándola "el proceso por el cual una fotografía buena, mala o indiferente se convierte en un mal dibujo o pintura". [7]
Emerson también creía que la fotografía debía ser una representación fiel de lo que veía el ojo. Siguiendo las teorías ópticas contemporáneas, produjo fotografías con una zona nítida mientras que el resto no lo era. Defendió con vehemencia este argumento sobre la naturaleza de la visión y su representación en la fotografía, para malestar del establishment fotográfico.
Otra de las creencias apasionadas de Emerson era que la fotografía era un arte y no una reproducción mecánica. También sobre este punto se produjo una discusión con el establishment, pero Emerson descubrió que su defensa de la fotografía como arte fracasaba y tuvo que aceptar que la fotografía era probablemente una forma de reproducción mecánica. Las imágenes que produjo la escuela de Robinson pueden haber sido "mecánicas", pero las de Emerson todavía pueden considerarse artísticas, ya que no eran reproducciones fieles de una escena, sino que tenían profundidad como resultado de su teoría de un plano nítido. [ cita requerida ] Cuando perdió la discusión sobre la naturaleza artística de la fotografía, Emerson no hizo pública su obra fotográfica, pero siguió tomando fotografías.
