Ainslie Thomas Embree ( / ˈ ɛ m b r iː / ; 1 de enero de 1921 - 6 de junio de 2017) fue un indólogo e historiador canadiense. Fue considerado un destacado estudioso de la historia india moderna y desempeñó un papel fundamental en la introducción de los estudios del sur de Asia en los planes de estudio de la educación secundaria y universitaria de Estados Unidos. Además de su trabajo académico, Embree hizo importantes contribuciones a los esfuerzos de paz entre India y Pakistán como miembro del Grupo de Estudio de Cachemira y del Consejo de Relaciones Exteriores, y actuó como consultor de las comunidades diplomáticas y de inteligencia de Estados Unidos. [1] Se le ha descrito como un "defensor incansable de un mayor entendimiento entre Estados Unidos y la India" [2] [3] que también fue conocido por sus ideas seminales sobre la compleja relación entre la religión y el nacionalismo que han influido en la erudición religiosa en este país. [4]
Embree nació en el pequeño pueblo de Sunnyside, cerca de Port Hawkesbury , en la isla de Cape Breton en Nueva Escocia , Canadá, donde pasó su infancia. Fue uno de los 5 hijos (Vivian, Gerald, Jesse y Elliott) nacidos de Ira Thomas Embree y su esposa, Margaret (née Langley). A la edad de 16 años, obtuvo una beca para asistir a la Universidad de Dalhousie en Halifax, obteniendo su licenciatura en Artes en 1941. Aunque se consideraba un pacifista, se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense y fue asignado a la Real Fuerza Aérea Británica en Inglaterra, sirviendo como navegante (rango de oficial piloto) en bombarderos Halifax que volaban misiones nocturnas durante la Segunda Guerra Mundial. A su regreso a casa, continuó sus estudios en la Universidad de Dalhousie y en Pine Hill Divinity Hall (ahora la Escuela Atlántica de Teología). Fue ordenado ministro de la Iglesia Unida de Canadá en 1946, y posteriormente se le concedió una beca para realizar estudios avanzados en el Seminario Teológico de la Unión en la ciudad de Nueva York.
Fue en Union donde conoció y se casó con una compañera de estudios, Suzanne Harpole. Después de su matrimonio en 1947, regresaron a Nueva Escocia, donde ambos cursaron estudios de posgrado en Dalhousie. Él trabajó como asesor para veteranos que regresaban y secretario de la Asociación de Estudiantes Cristianos de las Provincias Marítimas, mientras que su esposa obtuvo su diploma en Educación. Luego, la pareja aceptó puestos a través de la Iglesia Unida de Canadá para enseñar en la India en el Indore Christian College: él enseñaba historia europea y actuaba como administrador de la universidad; ella enseñaba sociología. Permanecieron en Indore durante 10 años, de 1947 a 1957; sus 2 hijos (Ralph Thomas y Margaret Louise) nacieron en la India.
Durante la década que pasaron en la India, Embree se interesó cada vez más en la comprensión de la rica historia y cultura del subcontinente y se comprometió a hacerlo. En una entrevista de 2009 con Mark Juergensmeyer, de la Universidad de California en Santa Bárbara , Embree señaló que él y su esposa se habían sentido atraídos a enseñar en la India porque, como jóvenes que habían servido durante la Segunda Guerra Mundial (Suzanne había servido en el programa WAVES de la Marina de los EE. UU. como criptoanalista), se habían inspirado en los mensajes de paz de Mahatma Gandhi.
Décadas más tarde, en una reflexión sobre la relación entre India y Estados Unidos desde que India obtuvo su independencia, publicada originalmente en New India Digest en 2007, Embree observó: "Ir a enseñar a India significaba una oportunidad de participar en lo que parecía entonces, y sigue pareciendo cincuenta años después, el acontecimiento más fascinante de la historia del siglo XX". [5]
En 1957, a Embree le ofrecieron un puesto en la Universidad de Columbia para trabajar con el destacado sinólogo Wm. Theodore de Bary en la creación de un programa independiente dentro del Departamento de Historia que se dedicaría al estudio del subcontinente. Mientras ayudaba a crear lo que se convertiría en uno de los programas más respetados del mundo para los estudios del sur de Asia, Embree recibió su doctorado en historia en 1960.
Embree permaneció en la Universidad de Columbia durante la mayor parte de su carrera académica, aparte de un nombramiento en la facultad de historia de la Universidad de Duke (1969-1973). Presidió el departamento de historia y ocupó varios otros puestos administrativos en Columbia, incluido el de decano interino de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos . Sin embargo, su compromiso con los estudios del sur de Asia no se limitó al aula. Regresó a la India con frecuencia para viajes de estudio y durante dos años se desempeñó como consejero cultural en la embajada de los Estados Unidos en Delhi durante la administración del presidente estadounidense Jimmy Carter . Se jubiló en 1991, pero continuó escribiendo y enseñando en Columbia, la Universidad de Brown y la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins . Se desempeñó como consultor del embajador estadounidense en la India, Frank Wisner , en 1994-95.
Embree fue profesor emérito de Historia en la Universidad de Columbia entre 1958 y 1991. Durante su estancia en Columbia, se desempeñó como director de Civilización Contemporánea del programa de pregrado de Civilización Asiática; presidente del Departamento de Lenguas y Culturas de Oriente Medio y del Departamento de Historia; director del Instituto del Sur de Asia; y decano interino de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos. Comenzó su carrera docente en la India, en el Indore Christian College, una universidad afiliada a la Universidad de Agra , entre 1948 y 1958; también enseñó en la Universidad de Duke entre 1969 y 1973 y, tras su jubilación en Columbia en 1991, continuó su labor académica enseñando en Columbia, la Universidad de Brown y la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins. [6]
Entre 1978 y 1980, Embree se desempeñó como consejero de asuntos culturales en la Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi y, entre 1994 y 1995, como consultor del embajador estadounidense en la India, Frank Wisner.
Embree fue miembro del Saint Antony's College de la Universidad de Oxford . Escritor prolífico, fue editor jefe de la Enciclopedia de Historia Asiática en cuatro volúmenes (1989) y editor de la versión revisada de Fuentes de la Tradición India (1988), Asia en la Historia Occidental y Mundial (con Carol Gluck, 1997) e India's World and US Scholars: 1947–1997 (con otros, 1998). El profesor Embree también es autor de Imagining India: Essays on Indian History (1989), Utopias in Conflict: Religion and Nationalism in India (1990) e India's Search for National Identity (1988). Su último libro, Frontiers Into Borders: Defining South Asia States 1757-1857 (2020) se publicó póstumamente. Ha contribuido con capítulos a muchos libros sobre la India y el sur de Asia.
En Columbia, Embree ayudó a desarrollar un amplio programa de estudios sobre Asia e integró los estudios indios y asiáticos en el currículo básico de Columbia College . Su libro de 1958, Sources of Indian Tradition , es ampliamente considerado el texto central de la historia intelectual de las civilizaciones del sur de Asia. [7]
Embree fue miembro de los comités de muchas otras instituciones que se ocupaban del sur de Asia, incluido el Centro Woodrow Wilson , la Biblioteca del Congreso y el Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos (que luego pasó a llamarse Departamento de Salud y Servicios Humanos). Embree fue un miembro activo del Grupo de Estudio de Cachemira y del Consejo de Relaciones Exteriores , y fue miembro de la Sociedad de Académicos Superiores de la Universidad de Columbia. [6] Fue presidente de la Fundación Taraknath Das , que otorga becas a estudiantes indios que realizan estudios de posgrado en universidades estadounidenses. La Asociación de Indios y Estadounidenses honró a Embree en 1982 por su "contribución única a una mayor comprensión de los pueblos de la India y América".
Embree recibió múltiples menciones y títulos honorarios, incluido un Doctorado honorario en Letras de la Universidad de Columbia en 2009. [8] Sin embargo, una de las menciones de las que estaba más orgulloso fue el Premio Mark Van Doren de la Universidad de Columbia (1985), una distinción seleccionada por los estudiantes para un profesor "que se ha distinguido en su erudición y enseñanza y que posee... humanidad, devoción a la verdad y liderazgo inspirador". [9]
