La emboscada de Holywell fue una emboscada en la carretera de Ballyhaunis a Claremorris , cerca de Holywell, en la madrugada del lunes 2 de agosto de 1920, llevada a cabo por el Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Aproximadamente 20 voluntarios locales del IRA comandados por Patrick Kenny atacaron un destacamento militar británico que estaba custodiando un camión de gasolina averiado. [1] [2] [3] [4]
El sábado 31 de julio de 1920, un gran camión que transportaba gasolina y que formaba parte de un convoy militar británico que viajaba desde Claremorris hacia Ballyhaunis se salió de la carretera en la carretera Claremorris-Ballyhaunis, cerca de Holywell. [1] [5] El conductor del camión perdió el control y se salió de la carretera hacia el pantano que se encontraba debajo. [6] El camión se había hundido un poco y estaba atrapado en el pantano. Una guardia militar de entre 12 y 20 soldados británicos del 2.º Batallón de Argyll y Sutherland Highlanders, que estaban acuartelados en el antiguo asilo de Claremorris, fue colocada en el camión mientras el resto del convoy continuaba su viaje.
Los soldados acamparon en una pequeña casa abandonada cercana y colocaron una gran lona sobre el techo de la casa para protegerse. [7] Colocaron dos centinelas en la carretera mientras el resto de la guardia se retiraba a la casa abandonada, donde encendieron un fuego en la chimenea de la ruina. [7] [5] Martin Forkhan, un voluntario local del IRA, se topó con el lugar del accidente del camión e inmediatamente notificó la situación al comandante del Batallón Ballyhaunis, Patrick Kenny. Kenny dio instrucciones para movilizar a todos los oficiales en el área del Batallón Ballyhaunis. [8]
Esa misma noche, un tren que salía de Ballyhaunis hacia Westport fue asaltado por hombres armados y enmascarados no lejos del campamento militar. Una unidad de 25 hombres del IRA bajo el mando del capitán Martin Forde (Bekan Coy) tomó el control del tren después de disparar una serie de tiros de advertencia. El IRA luego quitó las contraventanas de acero destinadas al cuartel del RIC de Westport y las enterró en el pantano cercano. [9] [10] Las contraventanas de acero eran parte de un programa de fortificación del cuartel del RIC en todo el país. Algunos de estos hombres luego se movilizaron con los otros oficiales del IRA reunidos en Holywell Wood, donde se hicieron arreglos para un intento de dominar y desarmar a los soldados que custodiaban el camión accidentado.
El IRA reunido (aproximadamente 40 hombres) marchó hacia el lugar del campamento militar donde tomaron posiciones. Los voluntarios no estaban seguros del tamaño de la fuerza británica que custodiaba el camión, ya que todo lo que podían ver era un centinela. Un oficial del IRA se acercó al centinela y le pidió fuego para un cigarrillo. El centinela lo envió al campamento. Mientras encendía su cigarrillo en la hoguera del campamento, miró a su alrededor y contó 18 rifles presentes. Entonces se supuso que había aproximadamente 18 soldados en el campamento. El comandante Kenny trazó un plan y ordenó un ataque, pero mientras los voluntarios del IRA avanzaban lentamente por los campos hacia sus posiciones asignadas para rodear el campamento, apareció una fila de automóviles en la carretera de Claremorris. Los faros de los automóviles habrían expuesto las posiciones tomadas por el IRA, por lo que debido a sus malas posiciones, la demora en organizar un plan y la llegada del amanecer, se decidió que el ataque se pospondría hasta la noche siguiente. [11]
Al día siguiente, domingo 1 de agosto de 1920, una sección de hombres bajo el mando del capitán Patrick McNieve (Logboy Coy) se posicionó cerca del sitio del campamento para mantenerlo bajo observación mientras los oficiales movilizaban a todo el batallón. [12] En este día, había habido deportes en Aghamore y muchos de los voluntarios del batallón se habían reunido en esa área, por lo que fueron fácilmente localizados. [13] [14] De regreso en Holywell, se apostaron exploradores en las carreteras circundantes para notificar el avance de los refuerzos británicos y se había cortado la carretera (se había cavado una zanja en ella) para retrasar el paso del tráfico. Durante el día, los miembros de Cumann na mBán ayudaron a transferir municiones desde los depósitos de armas al lugar de la emboscada. [15] Esa noche, con todos los hombres disponibles en el área del batallón movilizados, el IRA se reunió una vez más y organizó un plan de ataque. Se dieron órdenes, maniobraron en sus posiciones asignadas y esperaron. La Compañía D (Brackloon) se dirigió a sus posiciones entre Ballyhaunis y Holywell, donde estaban en funciones de avanzada para proteger la carretera a media milla del lugar de la emboscada. [16] [17] Los oficiales del IRA decidieron que mientras los soldados del campamento dormían, algunos voluntarios intentarían colarse en el campamento y tomar sus armas. El comandante Patrick Kenny lideró un pequeño grupo de emboscada de unos 20 hombres y se deslizó en el campamento aproximadamente a las 3 a.m. [11] [18] Estaban armados con escopetas y revólveres. Otros 188 hombres del IRA (muchos de ellos desarmados) del Batallón estaban en tareas de exploración, trincheras en la carretera, centinela y puestos de avanzada en el distrito circundante. [1]
El grupo de la emboscada se infiltró con éxito en el campamento sin alertar a los centinelas y al comandante Kenny, que logró reunir cinco o seis fusiles que estaban apilados juntos. Pero cuando salía del campamento, se dio la alarma y los soldados británicos comenzaron a despertar. El IRA gritó una demanda de rendición de la guardia militar británica; pero cuando no hubo rendición, el IRA abrió fuego. Tres soldados británicos resultaron gravemente heridos en la primera salva. Uno recibió un disparo de escopeta en la espalda, otro perdió una parte de su brazo y el tercero resultó gravemente herido en la pierna. [2] [19] Con tres de sus hombres noqueados, los soldados británicos organizaron su defensa y devolvieron el fuego al IRA. El grupo de la emboscada del IRA se retiró a posiciones detrás de una valla donde mantuvieron un fuego constante contra el campamento. [5] Se produjo un feroz tiroteo. En la oscuridad, mientras el comandante Kenny se retiraba con los fusiles en sus brazos, quedó atrapado en el fuego cruzado y resultó gravemente herido por un disparo de escopeta de uno de sus propios hombres. Había recibido disparos en el brazo izquierdo y en la cara. Cayó por sus heridas y dejó caer los rifles que llevaba. El capitán Martin Forde (Bekan Coy) y varios otros oficiales corrieron a ayudar a Kenny. [9] Forde y sus camaradas pudieron llevar a Kenny a un lugar seguro. La batalla continuó durante aproximadamente una hora y antes del amanecer, justo cuando la guardia militar parecía a punto de rendirse, dos camiones de refuerzos británicos llegaron desde Claremorris para ayudarlos. [6] Los refuerzos británicos abrieron fuego desde sus camiones contra los puestos de avanzada cuando los encontraron, quienes respondieron al fuego con sus escopetas. [20] Con el IRA quedándose sin municiones y ahora superado en armamento, el comandante Kenny dio una orden para que el IRA se retirara bajo fuego. [20] Hay varios relatos sobre la duración de la emboscada. Algunos relatos afirman que el ataque al campamento duró 15 minutos, [21] [22] con otros relatos que indican que de principio a fin, la emboscada duró entre una y dos horas. [23] El alba estaba amaneciendo justo cuando el compromiso terminaba.
La operación del IRA se consideró infructuosa ya que no habían logrado su objetivo principal de desarmar a los soldados británicos y su oficial al mando resultó gravemente herido en el ataque. [18] La incapacidad de capturar las armas de los soldados británicos obstaculizaría la capacidad del batallón y de la Brigada East Mayo en general para realizar grandes emboscadas en una zona que ya tenía muy poco suministro de rifles y municiones. [24] Hubo diversos relatos de bajas de ambos bandos. El IRA infligió un mínimo de tres bajas en el lado británico y la emboscada proporcionó a muchos voluntarios su primera experiencia de batalla. Algunos de los voluntarios que participaron en la emboscada afirmaron que 5 y más de 10 del lado británico resultaron heridos. [8] [1] [25] Los británicos afirmaron que habían matado a un hombre del IRA y herido a varios otros. También admitieron que tres de sus soldados estaban heridos. [26] Al día siguiente, la policía y el ejército británicos llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva en los distritos intermedios. Según informó el Western People, en la búsqueda que siguió, la policía y los militares de Claremorris y Ballyhaunis encontraron manchas de sangre en el suelo cubiertas por el IRA y dos escopetas, un revólver cargado y dos abrigos. [5] En realidad, el IRA sólo sufrió una baja, la de su comandante Patrick Kenny. En la operación militar que siguió, el número de casas particulares allanadas ascendió a ciento cincuenta, sin embargo, no se encontró nada incriminatorio. [27]
Después de que el comandante Kenny fue rescatado sano y salvo del combate, los voluntarios Jack y William Caulfield, junto con otros, lo llevaron a una casa cercana y luego a la casa de Pat Healy. El relato del ejército británico informó que los soldados presenciaron cómo llevaban un cuerpo a una casa cercana. [26] Desde allí, lo llevaron para que lo tratara primero el Dr. A Smyth, Ballyhaunis, que era el oficial médico del batallón. [28] Kenny fue trasladado a la enfermería del condado de Mayo y lo trató el Dr. McBride, sin embargo, se consideró que no era seguro que permaneciera allí, por lo que después de 24 horas tuvo que irse y fue tratado en el hospital de la Unión durante 10 días (Dr. Hopkins Castlebar). Los miembros de Cumann na Mban empleados en el hospital de la Unión habían establecido una sala del IRA en una parte en desuso del hospital donde se trató a numerosos voluntarios heridos durante la guerra. [29] Cuando Kenny se recuperó lo suficiente, fue llevado al cirujano M Ó Máille en Galway, donde recibió tratamiento durante 5 semanas. [30] Luego se recuperó en la casa del teniente general Pádraic Ó Máille cerca de Maam en Connemara durante cuatro meses. La casa de Ó Máille fue utilizada como casa segura por las Brigadas del IRA de West Connemara, West Mayo y South Mayo. [31] Kenny regresó al área de Ballyhaunis en abril de 1921.