La emboscada de Drummuckavall fue un ataque de la Brigada South Armagh del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) contra un puesto de observación del ejército británico en Drummuckavall, al sureste de Crossmaglen , condado de Armagh , el 22 de noviembre de 1975. El ataque, que ocurrió a lo largo de la frontera con la República de Irlanda , resultó en la muerte de tres soldados británicos y subrayó la ineficacia de las habilidades militares convencionales para lidiar con la situación en South Armagh, lo que provocó el despliegue del Servicio Aéreo Especial (SAS) en esta área. [3]
A mediados de los años 1970, la década más violenta de los disturbios en Irlanda del Norte , la vigilancia de la frontera entre el sur del condado de Armagh y la República de Irlanda por parte del ejército británico se llevó a cabo desde varios puestos de observación estáticos . El objetivo principal de estos puestos era evitar ataques lanzados desde más allá de la frontera. Estas posiciones tripuladas a tiempo parcial eran muy vulnerables a los ataques, como lo demostró un ataque con bomba en 1974 que se cobró la vida de dos marines reales en el puesto avanzado de Drummuckavall, una ciudad a 3 kilómetros (1,9 millas) al sureste de Crossmaglen cerca de la frontera. [4]
No fue hasta 1986, cuando se erigieron las primeras torres de vigilancia en las operaciones Cóndor y Magistrate , que el ejército británico intentó recuperar la iniciativa en la región del IRA. [5]
La inteligencia y el control de la zona dependían hasta entonces, y durante un lapso de diez años, principalmente de puestos móviles integrados por pequeñas secciones de infantería descubiertas . [6]
Una sección de cuatro soldados del Regimiento Real de Fusileros , procedentes de Crossmaglen, montó un puesto de observación a las 2 de la madrugada del 21 de noviembre de 1975. El puesto de observación se encontraba en una pendiente en Drummuckavall, detrás de unos arbustos que daban a un pequeño arroyo que discurría a lo largo de la frontera. Sin que ellos lo supieran, los lugareños habían avistado su posición e informaron al IRA. A las 16:20 del día siguiente, una unidad del IRA de hasta 12 miembros atacó el puesto de observación. Un intenso tiroteo mató a tres de los fusileros e inutilizó su equipo de comunicaciones. Una investigación posterior determinó que la unidad del IRA había disparado desde dos posiciones dentro de la República. [7] Los muertos fueron James Duncan (19), Peter McDonald (19) y Michael Sampson (20). [8] El único fusilero de guardia era McDonald, que manejaba una ametralladora ligera. Los demás soldados estaban descansando o comiendo. El cabo primero a cargo del grupo, Paul Johnson, sobrevivió a la primera ráfaga ileso. Johnson permaneció tendido en el suelo, pero resultó gravemente herido en la muñeca, el costado y la espalda por una segunda ráfaga de fuego automático después de que la unidad del IRA le pidiera que se rindiera. Se hizo una segunda llamada a la rendición, seguida de más disparos. La unidad del IRA se retiró al otro lado de la frontera. Según Johnson, gritaban "¡Arriba el RA!" y se reían. [7] [9] Johnson logró escabullirse arrastrándose 25 metros hacia una carretera cercana, donde las tropas británicas finalmente lo transportaron a un lugar seguro en un helicóptero. [7]
Se descubrió que uno de los rifles AR-15 utilizados en el ataque había sido utilizado por la Fuerza de Acción Republicana del Sur de Armagh [10] [11] en un ataque al Tullyvallen Orange Hall que mató a cinco civiles. [12]
Poco después del ataque, Merlyn Rees , entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte , emitió una famosa declaración en la que bautizó a South Armagh como el País de los Bandidos . [13] Al año siguiente, el Gobierno británico declaró que estaba desplegando el Servicio Aéreo Especial (SAS) en Irlanda del Norte, aunque ya habían sido desplegados de manera no oficial durante varios años. [2] [14] La naturaleza secreta y encubierta de esta fuerza de élite hizo que se los considerara la mejor opción para infiltrarse en el área de South Armagh, después de que el informe oficial sobre la acción expusiera varias fallas en el diseño del OP. [1]
Como complemento a las operaciones del SAS, el ejército británico también cambió de táctica. El mayor general Dick Trant creó pequeños equipos de tropas, llamados COP (pelotones de observación cercana), para recopilar información, a menudo vestidos de civil o camuflados en el paisaje. También pudieron preparar emboscadas, como la desafortunada Operación Conservación en 1990. [6]