El buque de misiles rápidos Ambassador MK III o clase Ezzat es un pequeño buque de guerra construido por VT Halter Marine para la Armada egipcia . Se planearon cuatro barcos con un costo total de US$1.290 mil millones; el primero, S. Ezzat , fue entregado en noviembre de 2013 y el resto estaba programado para seguir en 2013-14. Egipto ya operaba el diseño Ambassador de Halter como un barco de patrulla para su flota de la Guardia Costera , y eligió una variante del diseño con una sección transversal de radar reducida como base para un gran barco de misiles moderno . Su diseño se llevó a cabo con la asistencia de Lockheed Martin . [9]
La Armada egipcia ha utilizado lanchas misilísticas rápidas para patrullar su costa y defender las entradas al estratégico Canal de Suez desde que la Unión Soviética transfirió las lanchas misilísticas clase Komar en 1962-67 [10] y las lanchas misilísticas clase Osa en 1966-68. [11] Su éxito al hundir el destructor israelí Eilat en 1967 y otros objetivos llevó a los egipcios a adquirir embarcaciones de ataque rápido de Europa y China, pero las últimas fueron adquiridas en 1982 y a fines de la década de 1990 se necesitaron reemplazos.
El 7 de agosto de 2004, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa (DSCA) notificó la venta de tres lanchas lanzamisiles rápidos a Egipto por 565 millones de dólares [2] en el marco de un programa de Ventas Militares al Extranjero de la Armada de los Estados Unidos gestionado por el Comando de Sistemas Navales Marítimos (NAVSEA) de la Armada de los Estados Unidos. [5] Se esperaba que se firmara un contrato a finales de ese año, pero fuentes de la industria indican que el programa permaneció en el limbo debido a cuestiones técnicas que no se resolvieron hasta una reunión en Alejandría en enero de 2005. La fase I comenzó en diciembre de 2005, cuando VT Halter Marine firmó un contrato de 28,8 millones de dólares con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para desarrollar un diseño funcional para una lancha lanzamisiles rápidos para la Armada egipcia. Se trataba de un nuevo diseño, [11] a veces denominado diseño Ambassador Mk IV. En el marco de esta fase, VT Halter Marine realizó pruebas analíticas, de diseño, de ingeniería y de modelo para la nave. El esfuerzo incluyó la preparación para la integración del C4ISR, así como un estudio de la eficacia del sistema de combate para validar los requisitos del sistema del buque. La primera fase se completó en diciembre de 2006. [1]
El 7 de septiembre de 2008, la DSCA informó que el presupuesto para tres buques había aumentado a 1.050 millones de dólares estadounidenses [2] y la construcción finalmente comenzó en noviembre de 2009. [5] El 17 de diciembre de 2009, la DSCA anunció que se adquiriría un cuarto buque por 240 millones de dólares estadounidenses adicionales, lo que aumentaría el costo del programa a 1.290 millones de dólares estadounidenses. [2] [12] En mayo de 2010, la Armada egipcia estaba en conversaciones para la adquisición de dos unidades adicionales (cinco y seis). Estas unidades podrían comenzar alrededor de 2014. [1]
En una ceremonia celebrada el 25 de octubre de 2011, los cuatro buques recibieron el nombre de S. Ezzat (nombrado en honor al comandante en jefe, el almirante Soliman Ezzat, que sirvió entre 1953 y 1967), [6] F. Zekry , M. Fahmy y A. Gad . [5] El S. Ezzat fue botado el 7 de abril de 2011 y botado en octubre de 2011 y entregado a la Armada egipcia el 19 de noviembre de 2013. [13] El F. Zekry fue entregado en diciembre. [8] [14] [15]
El 17 de junio de 2015, Estados Unidos entregó los dos buques restantes, M. Fahmy y A. Gad , a bordo de un buque de transporte estadounidense, al puerto de Alejandría. [16] Los oficiales han estado bajo instrucción en Pensacola desde julio de 2013, y el entrenamiento de la tripulación comenzó en julio de 2014. [8]
La clase S. Ezzat participó en muchos ejercicios navales con la Armada francesa , rusa y griega y otros ejercicios nacionales e internacionales.
Los miembros de la clase participaron en la Guerra Civil de Yemen como parte de la coalición liderada por Arabia Saudita. La clase S. Ezzat fue uno de los cuatro buques de guerra egipcios que navegaron el 26 de marzo de 2015 a través del Canal de Suez en ruta a Yemen para apoyar una operación liderada por Arabia Saudita contra los rebeldes antigubernamentales. Los buques de guerra de una base del Mar Rojo se habían trasladado al Golfo de Adén para asegurar las aguas regionales y el estrecho de Bab el Mandeb [17].
