La lancha de puerto , comúnmente denominada lancha de puerto de 52 1/2 pies (según la longitud de la línea de flotación), era un tipo de lancha pequeña utilizada por la Marina Real para tareas generales en los astilleros y puertos marítimos de la Marina Real . Tenían una construcción de casco de tablones de roble de doble diagonal sobre armazones de teca livianos (las diagonales de las capas interna y externa iban en direcciones opuestas y separadas por una capa de tela de percal engrasada), al igual que los botes salvavidas RNLI de la época, lo que daba como resultado una construcción extremadamente liviana pero resistente.
Las primeras se construyeron en la década de 1850 con la llegada de la máquina de vapor y, en un principio, se destinaban a lanchas de servicio portuario. Desde la década de 1890 hasta la de 1960, se construyeron con el mismo diseño, primero con máquinas de vapor y luego con motores diésel, por pequeños astilleros contratados localmente por astilleros y bases.
Las diferencias de diseño incluyen que los primeros barcos tenían una manga de 12'6", mientras que los posteriores tenían una de 13'6". Los primeros barcos también tenían una sentina completamente redonda, en comparación con los diseños posteriores. Los primeros barcos se pueden identificar por sus superestructuras separadas de la cabina de popa y de la sala de calderas/máquinas, mientras que los diseños posteriores incorporaban todas las superestructuras de los compartimentos en una carcasa de acero. Las posiciones de los refugios de los timonel variaron considerablemente con el tiempo; en los primeros barcos los tenían ubicados directamente frente a la cabina de proa. En los modelos posteriores se movieron ligeramente hacia atrás, colocándose sobre la sección delantera de la cabina de proa, antes de asentarse finalmente en una posición a mitad del barco, lo que permitía una buena visibilidad panorámica.
Visualmente, una de las diferencias más llamativas entre los barcos de antes y de después de la guerra es el ángulo de proa. La regla general es que los primeros barcos de vapor tenían proas rectas y los nuevos barcos diésel que los reemplazaron tenían proas inclinadas. Esta era la intención inicial, pero la Segunda Guerra Mundial vio escasez de combustible diésel y abundancia de carbón, por lo que muchos cascos con proa inclinada que se diseñaron en torno a motores diésel recibieron en su lugar un motor de vapor, una práctica que continuó a principios de los años cincuenta hasta que el diésel volvió a estar ampliamente disponible. Por el contrario, muchos de los primeros barcos diésel tienen proas rectas, ya sea instaladas desde cero o reacondicionadas cuando se reemplazó el motor de vapor original.
En 1942, tras la introducción del HSL Tipo Dos de 63 pies por parte de la Real Fuerza Aérea , la Orden 1518 de la Flota del Almirantazgo volvió a designar la lancha de servicio del puerto como "Lanzadera de puerto (vapor)" o "Lanzadera de puerto (diésel)", dependiendo del tipo de motor. [1] [2]