El continente de la Antártida tiene dos divisiones principales: la Antártida Occidental en longitudes predominantemente occidentales y la Antártida Oriental en longitudes predominantemente orientales. La Antártida Oriental es la más grande y tiene una elevación promedio más alta . Separando los dos subcontinentes hay una región topográfica de menor elevación ocupada por la Plataforma de Hielo de Ross y el Mar de Ross. Esta región se conoce como la Ensenada de Ross. La ensenada comprende un área de aproximadamente 1.137.000 kilómetros cuadrados (439.000 millas cuadradas). Incluye el Mar de Ross (637.000 kilómetros cuadrados (246.000 millas cuadradas)) [1] y la Plataforma de Hielo de Ross (a partir de 2013, 500.809 kilómetros cuadrados (193.363 millas cuadradas)). [2] El nombre es el más comúnmente utilizado en la literatura científica, [3] [4] [5] a veces junto con el Sistema de Rift de la Antártida Occidental , que es de mayor extensión y tiene un significado geológico. [6] Debido a que el sistema de rift incluye la ensenada, se considera que ésta se encuentra en la Antártida Occidental.
La característica marina de baja elevación de la ensenada de Ross se formó desde el período Jurásico . [7] Antes de esa época y antes, la Antártida oriental y occidental tenían elevaciones similares y la ensenada de Ross no existía. [7] [8] [9] La ruptura del sector oriental de Gondwana en el Cretácico resultó en la extensión, adelgazamiento y hundimiento de la corteza para formar la ensenada de Ross. [10] El mecanismo de estiramiento y hundimiento de la corteza en la ensenada de Ross se ha atribuido a fallas de desprendimiento . [11] La extensión entre la Antártida oriental y occidental totaliza unos 500 kilómetros. [12] La mitad de esto ocurrió antes de la expansión del fondo marino que separó los microcontinentes de Nueva Zelanda ( Zealandia ) de la Antártida a partir de hace 85 millones de años. [13] La extensión restante ocurrió en la depresión central, la cuenca norte y la cuenca terrestre de Victoria en el oeste del mar de Ross antes del Mioceno tardío. [12] [14] El hundimiento continuó a medida que el manto debajo de la ensenada de Ross se enfrió. [12]
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