El embalse de Smallwood es el embalse creado para la central generadora de Churchill Falls en la parte occidental de Labrador , Canadá. A diferencia de otros embalses, el agua no está contenida por una única gran presa , sino por una serie de 88 diques que suman un total de 64 km (40 mi) de longitud en el área de drenaje del río Churchill . [2] Recibe su nombre en honor a Joey Smallwood , el primer primer ministro de Terranova .
Con una superficie de 6.527 km2 ( 2.520 millas cuadradas), es el mayor cuerpo de agua dulce de la provincia y el quinto reservorio más grande del mundo en términos de superficie.
La primera evaluación del potencial hidroeléctrico de este vasto embalse se realizó en 1942 [3] , cuando HG Acres Company realizó un estudio para la Aluminium Company of Canada (Alcan). Debido a la lejanía del lugar en ese momento, se consideró que su construcción era demasiado costosa y no era viable.
Con el desarrollo de tecnologías para la transmisión de electricidad a largas distancias, el diseño del proyecto para construir el desarrollo energético, incluyendo la presa principal, la estructura de control y los numerosos diques, comenzó en julio de 1967 por Acres Canadian Bechtel de Churchill Falls, una empresa conjunta formada por Canadian Bechtel y Acres Engineering, como parte de la construcción de la central generadora de Churchill Falls .
El embalse está situado en la meseta de Labrador, una meseta con forma de platillo que oscilaba entre los 457 y los 579 m (1499 y 1900 pies) sobre el nivel del mar. Antes de su construcción, estaba inundado por numerosos pantanos y pequeños lagos interconectados. Los tres más grandes de estos lagos eran Ossokmanuan, Lobstick y Michikamau . [3] Ossokmanuan se convirtió en un embalse para la central eléctrica de Twin Falls .
La zona estaba drenada principalmente por el río Churchill. En el borde de la meseta, el desnivel descendía 66 m (217 pies) antes de las cataratas, otros 75 m (246 pies) en las cataratas y otros 158 m (518 pies) a través del cañón Bowdoin. Recibe su nombre en honor al Bowdoin College de Maine , que patrocinó una expedición en 1891 para visitar las cataratas.
El embalse requiere 88 diques para evitar desbordamientos fuera del mismo. El más alto de estos diques tiene 36 m (118 pies) y el más largo 6 km (3,7 mi). Los dos embalses requieren tres estructuras de control para regular el flujo. La Estructura de Control Gabbro que regula el embalse Ossokmanuan, la Estructura de Control Lobstick que regula el embalse Smallwood y la Estructura de Control Whitefish para los embalses de la antecámara . Ambas antecámaras están reguladas además por aliviaderos para evitar inundaciones.
El proyecto tardó nueve años en completarse, desde 1966 hasta 1974, y su máximo apogeo se produjo en 1970, cuando un total de 6.245 trabajadores estuvieron destinados en el campamento principal y once campamentos satélites. [3] El proyecto se completó cinco meses antes de lo previsto.