Elizabeth Elstob (29 de septiembre de 1683 – 3 de junio de 1756), [1] la "Ninfa Sajona", fue una pionera en el estudio del anglosajón . Fue la primera persona en publicar una gramática del inglés antiguo escrita en inglés moderno. [2]
Elstob nació y se crió en la zona de Quayside de Newcastle upon Tyne y, al igual que Mary Astell de Newcastle, hoy en día se la considera una de las primeras feministas inglesas . [3] Era hija de Ralph, un comerciante , y su esposa Jane Elstob (de soltera Hall). [4] El padre de Elizabeth murió cuando ella tenía cinco años y su madre murió tres años después. [5] : 238 Era la menor de ocho hijos. [6] Antes de que su madre muriera, animó a Elizabeth a convertirse en una erudita, ya que admiraba el conocimiento, especialmente para las mujeres. [5] : 238 A la edad de ocho años, Elizabeth ya dominaba la gramática latina .
Elizabeth llegó a dominar ocho idiomas y fue pionera en los estudios anglosajones , un logro sin precedentes para una mujer en la época. [7] Tras la muerte de sus padres, Elstob quedó huérfana y fue criada por su tía y su tío Charles Elstob, un prebendado en Canterbury . Él desdeñaba la educación femenina, creyendo que "una lengua es suficiente para una mujer", pero su tía le permitió aprender francés. [5] : 238 Doris Mary Stenton atribuye la mayor parte de la educación de Elstob a su hermano William Elstob (1673-1715), que fue enviado a Eton y Cambridge y entró en la Iglesia. [5] : 238 Al igual que su hermana, fue un erudito y editó las Cartas de Roger Ascham en 1703. Elizabeth vivió con él en Oxford desde 1696 y en Londres desde 1702. Cuando era adolescente, la presentó a un pequeño pero entusiasta círculo de eruditos que trabajaban en la historia y la cultura anglosajonas. Describió a Elizabeth como "la encantadora e incansable compañera de mis estudios". [5] : 238
Como parte de su interés académico en el inglés primitivo, Elstob colaboró y mantuvo correspondencia con académicos como Humfrey Wanley y George Hickes . Su hermano William le presentó a Hickes. [4] Trabajó con Wanley para diseñar la tipografía para sus Rudimentos de gramática para la lengua inglesa-sajona de 1715 , y fue una hábil escriba y facsimilista por derecho propio. [8] Su facsímil del Textus Roffensis se encuentra en la Biblioteca Británica con la signatura Harley MS 1866. Elstob fue la primera editora del Orosius en inglés antiguo , una traducción a menudo atribuida a Alfredo el Grande , de la Historiae adversus paganos ( Historia contra los paganos ) de Paulus Orosius . [9] La Historia de Orosius fue escrita alrededor del 417 d. C., probablemente en el norte de África, a pedido de Agustín de Hipona .
En Londres, Elstob tradujo el Ensayo sobre la gloria de Madeleine de Scudéry en 1708, y una Homilía anglo-sajona sobre la Natividad de San Gregorio en 1709. Ambas obras están dedicadas a la reina Ana , a quien se elogia en prefacios feministas.
Desde 1702, Elstob formó parte del círculo de intelectuales femeninas en torno a Mary Astell , quien ayudó a encontrar suscriptores para su obra Rudiments of Grammar for the English-Saxon Tongue ( 1715 ), la primera obra de este tipo escrita en inglés. El prefacio, "An Apology for the Study of Northern Antiquities", discrepaba con el formidable Jonathan Swift y parece haberlo obligado a modificar sus puntos de vista.
Tras la muerte de su hermano en 1715, se quedó sin hogar y acosada por las deudas que él había contraído para financiar sus costosas publicaciones. Trató de abrir una escuela para niñas en Chelsea , pero a pesar de conseguir tantas alumnas que "apenas tenía tiempo para comer", solo le pagaban un groat (4d.) por semana, y la escuela fracasó en seis meses. En 1718 huyó de Londres y de sus acreedores, dejando atrás sus libros y un manuscrito parcial de las Homilías católicas de Ælfric que había traducido. Este nunca se publicó y ahora se conserva en la Biblioteca Británica. Confió sus papeles a un amigo que fue a las Indias Occidentales, y los papeles se perdieron. [6] : 239
Elstob acabó en Evesham, en la zona rural de Worcestershire. Vivió allí durante muchos años, dependiendo de sus amigas, y dirigía una pequeña escuela para señoritas bajo el supuesto nombre de Frances Smith. Al parecer, nadie en la comunidad académica supo de su paradero hasta 1735.
En el otoño de 1738, Elstob conoció a la adinerada Margaret Bentinck, duquesa de Portland , y fue nombrada institutriz de sus hijos, permaneciendo a su servicio hasta su muerte, en Bulstrode Park , Buckinghamshire , el 3 de junio de 1756. En sus últimos años vivió "rodeada de los elementos agradables de la suciedad y sus libros". Escribió en una carta que "esta no es una época para esperar ningún tipo de estímulo para el aprendizaje". [7]
Fue enterrada en el cementerio de St Margaret's, Westminster . [10]
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