Elsje Christiaens ( Jutlandia, ca. 1646 - Ámsterdam , 1664 ) fue una joven danesa que, a los 18 años, asesinó a su casera con un hacha en Ámsterdam. Confesó el crimen y fue ejecutada. Su cuerpo fue exhibido en Volewijk, un campo en la orilla norte del IJ , y Rembrandt van Rijn realizó dos dibujos de él. [1]
Elsje había llegado a Ámsterdam desde su Jutlandia natal para buscar trabajo como empleada doméstica, pero no lo encontró. Finalmente, tuvo una discusión con su casera en el Damrak porque no podía pagar el alquiler. La pelea se intensificó, la casera cogió una escoba y amenazó con quitarle las pocas pertenencias a Elsje, mientras que Elsje tomó un hacha y mató a su oponente. Cuando un vecino entró para averiguar de qué se trataba el ruido, Elsje cogió un abrigo y algo de ropa de cama del baúl de otro huésped y huyó, cubierta de sangre. En un posible intento de suicidio, saltó al canal del Damrak, pero unos transeúntes la sacaron del agua. Tras su detención y confesión, los magistrados de la ciudad la condenaron a muerte.
Su ejecución pública por estrangulamiento con garrote tuvo lugar en la plaza Dam de Ámsterdam. Fue condenada a ser golpeada varias veces con el hacha que había utilizado antes de ser estrangulada. Su cuerpo y el hacha fueron exhibidos en un espectáculo en el Volewijk. [2]
Mientras el cuerpo de Elsje Christiaen se exhibía en el Pranger, Rembrandt, que ya tenía 57 años y ya había enterrado a dos esposas y tres de sus hijos, lo dibujó. El 3 de mayo, probablemente el mismo día de la ejecución de Elsje Christiaen, alquiló un bote para que lo llevara al pantano de Volewijck, donde se había colgado el cuerpo. Según el crítico Jonathan Sawday, la imagen es única en la obra de Rembrandt porque, aunque Rembrandt había estado fascinado durante mucho tiempo por los cadáveres, la imagen del cuerpo no se contrasta con signos de vida que continúan a su alrededor. [3]
Como se trataba de la primera ejecución de una mujer en Ámsterdam en 21 años, el espectáculo fue lo suficientemente inusual como para atraer la atención del público. Rembrandt no fue el único artista que representó la escena. También hay un dibujo a pluma y tinta con acuarela de Anthonie van Borssom , en el que se puede ver el cuerpo de Christiaens colgado junto a los de otros criminales en el lugar de la ejecución. [4]
Antes de que se pudiera identificar definitivamente el tema de los dibujos, se los databa en 1655 por razones estilísticas. Sin embargo, los detalles específicos del crimen y la ejecución de Christiaens aseguran la datación en 1664, ya que no hay registros de ningún otro cuerpo de una mujer ejecutada que haya sido exhibido de esta manera. La investigación histórica fue realizada por Isabella van Eeghen en la década de 1960, quien escribió: "Elsje Christiaens, que una vez sirvió de ejemplo para otros en materia de disuasión del crimen, ahora servirá de nuevo como ejemplo para que los historiadores del arte sean cuidadosos con la datación por motivos estilísticos". [5] [6]
La novela de 2010 De schilder en het meisje ("El pintor y la muchacha") de Margriet de Moor trata el caso. Conecta la vida de Rembrandt, que intenta superar su dolor tras la reciente y repentina muerte de su compañera Hendrickje Stoffels , con la triste historia de Christiaens y su muerte, de la que se entera por su hijo Titus , y que culmina con un encuentro silencioso con el cuerpo de la muchacha.