Eliška " Elsie " Paroubek (1906 - c. 8 de abril de 1911) fue una joven estadounidense que fue víctima de secuestro y asesinato en la primavera de 1911. Su desaparición y su posterior búsqueda preocuparon a las fuerzas del orden de Illinois, Wisconsin y Minnesota durante seis semanas. A su funeral asistieron entre 2000 y 3000 personas. [1]
La historia de la muerte de la niña, y especialmente su fotografía en el Chicago Daily News , fueron inspiración para la inmensa novela de fantasía de Henry Darger , La historia de las chicas Vivian .
Eliška (Elsie) nació en Chicago en 1906. Su madre, Karolína Vojáčková, nació el 26 de noviembre de 1869 en Míčov , en Bohemia Oriental , Austria-Hungría (hoy República Checa ). El padre de Elsie, František (Frank) Paroubek, era un obrero nacido el 15 de diciembre de 1867 en Podhořany u Ronova , Austria-Hungría (hoy República Checa). [2]
Frank supuestamente llegó por primera vez a los EE. UU. en 1882 a la edad de catorce o quince años. Regresó al área de Podhořany y se casó con Karolína en su pueblo en 1892, llevándola a Estados Unidos alrededor de 1895. [3] Varios parientes cercanos también se mudaron a Chicago. En los Estados Unidos, Frank trabajó como pintor mientras Karolina mantenía la casa. La pareja dejó el catolicismo para convertirse en librepensadores ; [4] por lo tanto, sus hijos no fueron bautizados (ni aparentemente sus nacimientos fueron registrados en la ciudad), por lo que se desconoce la fecha de nacimiento exacta de Eliška. Ella era su octava o novena hija según los registros del censo de 1900 y 1910, teniendo al menos 3 hermanos mayores que murieron prematuramente. [5] [6] [a] [b] En el momento del censo de 1910, el 21 de abril de 1910, se decía que Eliška tenía 3 años. [7] En el momento de su muerte, se estimó que tenía 4 años según su lápida, lo que sugiere una posible fecha de nacimiento entre el 22 de abril de 1906 y el 8 de abril de 1907.
En los censos y en los periódicos, en particular en el Chicago Daily News , Paroubek suele escribirse "Parobek". A Frank se lo suele llamar "Peter" o "John", y a Karolina se la llama "Mary". A Elsie también se la llama "Mary" o "Emily" en los periódicos de Rockford, Illinois.
En la mañana del 8 de abril de 1911, Elsie Paroubek salió de su casa en 2320 S. Albany Avenue en Chicago, [c] diciéndole a su madre que iba a visitar a "Tía", la hermana de Karolina, Julia Trampota, [d] a la vuelta de la esquina en 2325 S. Troy Street. [e] Al girar a la izquierda en 23rd St. y nuevamente a la izquierda en Troy, se encontró con su prima de nueve años, Josie Trampota, [10] y varios otros niños que estaban escuchando a un organillero a poca distancia de la puerta de la Sra. Trampota. [f] Cuando el organillero se trasladó a la esquina de 23rd St., los niños lo siguieron, pero posteriormente se fueron mientras Elsie se quedó atrás. Varias horas después, la madre de Elsie fue a la casa de su hermana y descubrió que Elsie nunca había llegado. Como Elsie tenía muchos amigos en la zona, las mujeres asumieron que estaba de visita en otra casa, tal vez para pasar la noche y regresar a la mañana siguiente. [11] A las 9 de la noche de ese mismo día, Frank Paroubek regresó del trabajo y fue a la comisaría de policía de la calle Hinman para denunciar su desaparición. [12] La policía inicialmente estuvo de acuerdo en que probablemente iba a pasar la noche con amigos, pero cuando no había regresado a la mañana siguiente, el capitán John Mahoney se hizo cargo personalmente de la búsqueda. [11]
Los romaníes , como los identificó la prensa de Rockford, Illinois, [13] [14] fueron sospechosos después de que un niño del vecindario, John Jirowski, le dijera a los detectives de la estación de Maxwell Street dirigidos por el inspector Stephen K. Healey que había visto un carromato gitano en Kedzie Avenue, una cuadra al oeste de Troy Street, con dos mujeres sosteniendo a una niña pequeña. El Chicago American repitió esta historia con el detalle adicional de que la niña parecía estar tratando de escapar y estaba siendo sujetada; también, que la policía tenía razones para creer que se trataba de un secuestro de la " Mano Negra ". [15]
Había varios campamentos a lo largo del río Des Plaines cerca de Kedzie y fueron registrados. Los residentes dijeron a los investigadores que una carreta se había ido en la mañana del 9 de abril. La teoría de "robada por gitanos" ganó credibilidad porque la desaparición de Elsie era casi idéntica a la de Lillian Wulff, que había sido encontrada entre la gente romaní cuatro años antes. [16] El padre de Elsie, Frank Paroubek, ofreció sus ahorros de toda la vida, $ 50 (alrededor de $ 1,547 en la actualidad), como recompensa. [12] El inspector Healey también ordenó que se dragaran canales de drenaje para el cuerpo de la niña el 15 de abril, y el gobernador Charles S. Deneen pidió al público que ayudara en la búsqueda. [17] Fue aproximadamente en esta época cuando la amiga de Elsie, Emma Kubat, de 14 años, le dijo a la policía que había visto a Elsie por última vez con el organillero. [18] Detectives de la estación de Maxwell Street buscaron en el barrio italiano en West 14th y S. Halsted Streets, donde se había informado que un niño que respondía a la descripción de Elsie había sido visto con un organillero. [19] [20]
El 12 de abril, en la portada del Chicago American apareció una fotografía de cuerpo entero de Elsie . Esta fotografía, retocada por artistas, reapareció muchas veces en el periódico. El 17 de abril, apareció acompañada de fotografías de Frank, Karolina y la hermana de Elsie, Julia.
Los detectives Joseph, Komorous y Sheehan acompañaron a Frank Paroubek en su búsqueda del carromato que se había ido y que inicialmente se creyó que se dirigía a Round Lake, Illinois , un pueblo a unas 50 millas al noroeste de Chicago, donde estaban acampados siete carromatos. Se alertó a los granjeros de la zona para que estuvieran de guardia. Cuando los residentes locales comenzaron a preguntar a los "gitanos" sobre Elsie y a intentar registrar los carromatos, levantaron el campamento nuevamente y se trasladaron a Volo, Illinois , a 43 millas de Chicago. Los residentes de Volo informaron de una niña que coincidía con la descripción de Elsie y dijeron que parecía estar "estupefacta" o "drogada" y parcialmente cubierta con una manta. También intentaron registrar los carromatos, pero los "gitanos" inmediatamente levantaron el campamento y partieron hacia McHenry, Illinois , a unas 60 millas al noroeste de Chicago. Cuando la policía los alcanzó en McHenry, descubrieron que la niña era una "gitana" y no coincidía con la descripción de Elsie. Mientras tanto, el capitán de policía Mahoney asignó hombres para dragar los canales de drenaje cerca de la casa de Elsie el 12 de abril y nuevamente el 15. [19] [21]
En varios casos, se encontró en un campamento a una niña que se parecía a Elsie, de modo que incluso Frank estuvo momentáneamente seguro de que era su hija y le llevaría algún tiempo convencerlo de que era un error. Incluso el 24 de abril, cuando se encontró a una niña que se ajustaba en cierta medida a la descripción de Elsie en un campamento "gitano" cerca de las calles 18 y South Halsted, Frank cayó de rodillas y rezó. [22]
La policía atribuyó el motivo de su captura al "amor natural de la gente errante por los niños de ojos azules y pelo amarillo". [23] Elsie fue descrita constantemente como pequeña, con cabello dorado claro y ojos azules, que vestía un vestido rojo de una pieza, zapatos de encaje (zapatos con cordones en lugar de botones) y medias negras. [24]
Se describe a la niña como una niña con cabello largo y rizado, ojos azules y mejillas regordetas y rosadas con un hoyuelo prominente en cada una. En el momento de su desaparición, llevaba un sombrero rojo, un vestido rojo, medias negras y botas altas negras.
— Chicago Daily News , 12 de abril de 1911
Era una niña muy bonita y los desconocidos que pasaban por allí a menudo se detenían para hacerle comentarios de admiración.
— Rockford Daily Gazette , 21 de abril de 1911
El 17 de abril, el capitán de policía Mahoney recibió una llamada telefónica anónima de que un niño que respondía a la descripción de Elsie había sido visto acompañando a un hombre a un hotel de Western Springs, Illinois . Una vez más, los detectives enviados al hotel no encontraron nada. [25] El jefe de policía de Sycamore, Illinois , Ogden, acompañó a Frank Paroubek a investigar carros "gitanos" en Cherry Valley, Illinois , pero no encontró ningún niño que se pareciera ni remotamente a Elsie. Mientras tanto, la policía de Hinman Street respondió a las preguntas de los periodistas sobre una nota de rescate de $500 (casi $16,114 en 2022) recibida por Karolina. "Negaron conocimiento oficial de la comunicación, pero admitieron que podría ser cierta". [26] [g]
El 20 de abril, los vecinos vieron a Frank Jr., de 6 años, arrastrando un pico y una pala hacia South Troy Street y comenzando a cavar. Al preguntar, Frank dijo que había habido mucha construcción en la calle el día que Elsie desapareció, y había escuchado a sus padres discutir la posibilidad de que ella se hubiera caído en un agujero. Mientras luchaba por salir, podría haber quedado enterrada bajo la arena y la grava que caían. Los trabajadores que todavía estaban arreglando la calle dijeron que era posible, pero que se habrían dado cuenta de inmediato. Mientras tanto, la gente del West End y una mujer en Kings, Illinois , informaron haber visto niñas de piel clara viajando con gitanos. [28]
En la segunda semana después de la desaparición de Elsie, Lillian Wulff, de 11 años, se presentó para ofrecer ayuda. La propia Wulff había sido objeto de una persecución similar cuatro años antes. Había sido secuestrada por "gitanos" y retenida durante seis días, trabajando como mendiga, hasta que un granjero la descubrió caminando detrás de un carro "gitano" en las afueras de Momence, Illinois . [16] [h] [30] Proporcionó detalles de su experiencia del comportamiento típico de la cultura y se ofreció como voluntaria para liderar un "grupo de rescate". [i] Uno de los hombres que había secuestrado a Lillian sugirió preguntarle a Elijah George, quien, según dijo, era el Rey de los Gitanos .
Elijah George fue encontrado en Argyle, Wisconsin , y llevado a Joliet, pero "no dio la información solicitada" y fue liberado. En ese momento, el inspector Healey ordenó nuevamente que se dragara el canal de drenaje, junto con una búsqueda en todos los pozos y otros lugares donde Elsie podría haber caído. [17]
El 22 de abril, el gobernador Deneen publicó una declaración en primera plana en el Chicago American en la que pedía a "todas las personas" que colaboraran en la búsqueda. También el 22 de abril, John Muts, el alguacil de la ciudad de Trevor, Wisconsin, recibió una llamada telefónica en relación con una niña rubia en un campamento gitano cercano. Muts, junto con el tabernero Carl Czdenek de Lyons, Illinois, se reunieron con la niña y Czdenek dijo que pudo hablar con ella en checo y verificar que era Elsie. Una señora Alice Gould de la cercana McHenry también identificó a la niña como Elsie y dijo que los "gitanos" habían intentado robar a otros niños de la zona. [31]
El 23 de abril, el teniente John Costello, de la comisaría de Hinman Street, dijo a los periodistas que se habían agotado todas las pistas sobre el "secuestro". Estaba seguro de que Elsie había sido "atacada y maltratada", que ahora estaba muerta y que su cuerpo estaba escondido en el sótano de una casa vacía o en un granero abandonado. Llevó a los detectives a investigar los edificios vacíos, graneros, cobertizos, ascensores, sumideros y sótanos de la avenida South Albany o sus alrededores. Varios de los detectives trajeron palas con la intención de excavar en cada parcela de tierra que pareciera haber sido removida recientemente. [32] El inspector Healey se unió a esta búsqueda junto con los detectives Perry y Egan. [33] Al mismo tiempo, Costello envió a dos agentes a las afueras de la ciudad siguiendo una pista que había recibido por teléfono pero que se negó a revelar a los periodistas. [32] El capitán Stephen Wood, de la oficina de detectives, estaba haciendo que se siguieran todos los carros de los "gitanos" y escribió a todos los oficiales de policía de las cercanías de Belvidere, Rockford y Janesville, Wisconsin, para que estuvieran atentos a Elsie. Sin embargo, él también estaba seguro de que Elsie estaba retenida para pedir un rescate, había sufrido un accidente y estaba muerta o en algún hospital, sin poder hablar, o había sido "asesinada por algún degenerado" de una de las chabolas del callejón cerca de su casa. [14]
También el 23 de abril, una vecina le dijo a la policía que había visto a Elsie por última vez alrededor de las 11 a. m. el día en que desapareció, todavía con el organillero y conversando con un hombre al otro lado de la calle a quien la vecina no conocía.
El Chicago Daily News del día siguiente dedicó una columna completa a la búsqueda, calificándola de "una de las búsquedas más extensas y de mayor alcance jamás realizadas para encontrar a una niña desaparecida". Veinte agentes de policía y cien voluntarios participaron en la búsqueda del teniente Costello, que abarcó un radio de aproximadamente una milla de la casa de Paroubek. Se consideró que era "una de las investigaciones más notables de su tipo" debido al intenso interés público, pero también debido a la enorme cantidad de niños voluntarios. Muchos se describieron a sí mismos no solo como conocidos casuales o compañeros de juegos, sino como amigos de Elsie. Estos niños se ofrecieron a buscar "lugares apartados" para encontrar a Elsie o pruebas que llevaran a su paradero. [22]
El 29 de abril, el inspector Healey envió un detective a Zion City, Illinois, en respuesta a una llamada de larga distancia del ayudante del sheriff de Zion City. Una vez más, se vio a una niña parecida a Elsie en un campamento "gitano" y, una vez más, se descubrió que la niña era una "gitana". [34]
El 30 de abril, la superintendente de escuelas, la señora Ella Flagg Young , había solicitado que todos los escolares del área de Chicago organizaran búsquedas en el vecindario durante las vacaciones de primavera. Mientras tanto, Frank Paroubek, desesperado, consultó a un psíquico que le dijo que Elsie estaba en "Argo, Wisconsin" (posiblemente queriendo decir Argyle, Wisconsin ).
El político de Chicago Charles J. Vopicka envió agentes a la zona que ella indicó, sin éxito. [35] [j] La búsqueda "saltó de Illinois a Wisconsin , y de Wisconsin a Minnesota , y luego de nuevo a Illinois", sin suerte. [17]
Unos días después de la desaparición de Elsie, Frank Paroubek empezó a recibir cartas anónimas "insultantes". [37] Todas estaban escritas en inglés, que no podía leer, por lo que pidió a los vecinos que se las tradujeran. Las cartas afirmaban que Elsie había sido escondida por alguien que "odiaba" a los Paroubek, acusándolos de maltratarla. Frank estaba tan furioso por la acusación que quemó las cartas. [38] No obstante, los detectives Zahour y Zalasky intentaron seguir esta pista.
La comunidad checa se unió para apoyar a los Paroubek. Todos los policías que hablaban checo fueron vestidos de civil y asignados a la investigación. El Chicago American reveló que no sólo los hablantes de checo estaban involucrados en este "escuadrón internacional", sino que los oficiales de policía Dagulski (polaco), Arens y Richter (alemán), McCauley (irlandés) y Alexander (inglés) fueron asignados porque cada uno hablaba varios idiomas y estarían mejor capacitados para interrogar a "cada hombre, mujer y niño en los campamentos". [39] La rama femenina del Club Bohemia ayudó en la búsqueda, creando una "cadena interminable de cartas" que se envió por correo a todas las partes de la ciudad, con una solicitud para que los destinatarios enviaran copias por correo a todos los que conocían. [40] Varios políticos checo-estadounidenses se involucraron. La Asociación de Caridad Bohemia se reunió con el alcalde Carter Harrison, Jr. el 22 de abril, luego anunció que ofrecería una recompensa de $500 y lo que fuera posible recaudar más. El alcalde Harrison contribuyó con $25 y envió un escuadrón especial de policía desde el Ayuntamiento. Un destacamento también operaba desde la estación de Lawndale Avenue en cooperación con la policía de Hinman Street. Anton Cermak , entonces concejal de Chicago , dijo que si no se encontraba a la señorita Paroubek para la próxima reunión del consejo municipal el 1 de mayo, pediría al consejo municipal que ofreciera una recompensa aún mayor. [41] En ese momento, las leyes estatales no permitían ofrecer una recompensa por la aprehensión de secuestradores como lo hacían para los asesinos. [k] El 26 de abril, el gobernador Deneen dijo que planeaba pedir a la legislatura que revisara los estatutos para que el estado de Illinois pudiera ofrecer una recompensa además del fondo de recompensa personal. [43]
El juez Adolph J. Sabath mantuvo varias entrevistas con la familia de Elsie y también contribuyó con 25 dólares al fondo de recompensa. [17] Para el 2 de mayo, había aumentado su contribución a 100 dólares y había organizado reuniones con sociedades checas para encontrar formas de aumentar el fondo. [44]
Muchos avistamientos de niñas con un vestido rojo viviendo en un campamento "gitano" fueron denunciados por teléfono a la policía y se les dio seguimiento. Para el 1 de mayo, la policía había abandonado casi por completo la idea de que la habían robado los "gitanos", y estaba volviendo a sus esfuerzos para buscar pozos y dragar canales. [45] El juez Sabath se opuso diciendo que la búsqueda policial se estaba volviendo "apático" porque los padres de Elsie eran pobres. Estaba siendo "inundado" con correo, la mayoría de él con contribuciones al fondo de recompensa, de todo el país, y aumentó su contribución personal a $ 100,00 también. [46] [47] Entre las cartas había una del Dr. GT Screeton de Carlisle, Arkansas , que decía en parte: "Estimado juez: En relación con la extraña desaparición de Elsie Parobek, diré que una banda de cuarenta hombres gitanos y cuatro mujeres gitanas con dieciocho niños de edades comprendidas entre los tres meses y los dieciocho años fueron vistos en la estación de la Unión en Little Rock, Arkansas la semana pasada. Todos estos niños parecían no ser de ascendencia gitana". [44]
Mientras tanto, los detectives Zahour y Zalasky buscaban a un hombre que vivía cerca de las calles Madison y Robey, el presunto autor de las cartas anónimas y amenazantes que había recibido Frank Paroubek. El teniente Costello, apoyado por el inspector Healey, declaró rotundamente: "Elsie Paroubek cayó al canal de desagüe desde el puente de la avenida Kedzie o cerca de él. No fue asesinada". Creían que el autor de las cartas había sido testigo de ello. [48]
El 7 de mayo se habían registrado veinticinco grupos "gitanos" y se habían encontrado muchas pistas falsas. El capitán de policía Mahoney anunció que creía que Elsie estaba muerta y que la policía seguiría buscando su cuerpo. [49]
También el 7 de mayo, el juez Sabath ordenó una investigación sobre los propios Frank y Karolina, en busca de cualquier cosa en su pasado que pudiera haber causado que alguien secuestrara a Elsie. [50]
Dos días después, el 9 de mayo de 1911, el ingeniero eléctrico George T. Scully y otros empleados de la planta de energía de Lockport cerca de Joliet , a treinta y cinco millas de Chicago, vieron un cuerpo flotando en el Chicago Sanitary and Ship Canal . Al principio, pensaron que era un animal de una de las granjas cercanas, pero tres horas después, al darse cuenta de que era un ser humano, enviaron un bote para llevarlo a la orilla. [51] El empresario de pompas fúnebres William Goodale, al examinar el cuerpo, dijo que parecía ajustarse a la descripción de la señorita Paroubek: "La descripción coincidía con el tono del cabello, la textura de las medias y el material y el tinte del vestido de la pequeña Elsie". Pensó que el cuerpo había estado en el agua durante varias semanas, aunque solo ligeramente descompuesto. [17] Otro informe indicó que su cuerpo estaba "muy descompuesto", pero no había "marcas de violencia" en su cuerpo. [52]
Goodale notificó a las autoridades de Chicago, que enviaron al teniente de policía Costello a la casa de Paroubek. Karolina Paroubek gritó "¡Mé drahé dítě!" (en español: "¡Mi querida niña!") y rogó que le dijeran que Elsie estaba viva. Frank fue llevado a la funeraria de Goodale a medianoche. Dijo: "La ropa se parece a la de Elsie. Pero la cara... no la puedo reconocer. Sólo su madre puede saberlo". [17] Otro periódico informó que Frank dijo inmediatamente: "Esa es Elsie" y comenzó a llorar. [13]
Karolina llegó a la funeraria en tranvía a la mañana siguiente e identificó a Elsie con certeza, diciendo: "Eres tú, querida. Gracias a Dios que te hemos encontrado y no estás en manos de los gitanos". Durante la siguiente hora, caminó de un lado a otro o se sentó nerviosamente en una habitación contigua con Frank sosteniéndole las manos, llorando y rezando. [51] Goodale, que había seguido la pista de la desaparición en los periódicos, hizo esta declaración a la policía: "El cuerpo parece haber estado en el agua durante aproximadamente un mes, lo que coincidiría con la fecha de la desaparición de Elsie Paroubek. La niña, cuando salió de casa, no tenía sombrero, y su ropa coincide en todos los aspectos con la que se encontró en el cadáver. No había ningún anillo ni ningún otro adorno, y en ese sentido, las descripciones corresponden. Exceptuando solo el color de los ojos, que no se puede observar claramente en cuanto al color, las descripciones son idénticas". [17]
Se hicieron arreglos rápidamente para una investigación. El jurado estuvo compuesto por F. W. Wurst, Christian Radchiero, John A. Walter, William Woodale, Edwin Murray y Patrick O'Brien. El forense William Wunderlich del condado de Will ofició el caso. [51] [53]
Cuando comenzó la autopsia, Frank Paroubek fue el primer testigo. Sin hacer caso de las preguntas que le hizo el forense, Frank se lanzó a acusar a su hija de haber sido asesinada. [51] A través de un traductor, afirmó: "Estoy seguro de que los gitanos se llevaron a mi niña y luego, cuando supieron que los perseguíamos, la mataron y arrojaron su cuerpo al canal". [17]
En ese momento, Karolina salió corriendo de la funeraria gritando: "Mi Elsie está muerta. La asesinaron, la asesinaron". Su marido y el detective Zelasky intentaron calmarla, pero en su extrema angustia empezó a correr de un lado a otro de la calle, atrayendo a una multitud de curiosos. Insistió en que sabía desde hacía tres semanas que los "gitanos" habían asesinado a Elsie. Frank la consoló y la ayudó a subir a un tranvía para volver a casa. [1] [53]
Mientras tanto, el forense dijo: "Este caso ha atraído tanta atención que se realizará un examen minucioso. Nos contentaremos con no realizar una investigación superficial como ésta. El jurado se negará a expresar sus convicciones -porque no las tiene- hasta que se haya realizado la autopsia. Queremos que se examine el estómago de la niña y también los pulmones. El padre acusa de asesinato. Es muy posible que tenga razón". [54]
Dos médicos, EA Kingston y WR Paddock, confirmaron que no había agua en sus pulmones, por lo que no se había ahogado. [51] Kingston dijo que había sido "atacada" (a menudo un eufemismo para violación ) y asesinada antes de que su cuerpo fuera arrojado al agua. [1] Paddock dijo que había todas las pruebas de que había sido "herida" antes de ser asesinada. [51] El teniente Costello dijo más tarde a la prensa que había sido "maltratada", aparentemente indicando que esto significaba que su muerte no fue obra de "gitanos", [53] y el inspector Healy agregó, "no parece haber duda de que fue abusada de la manera más diabólica, y ese hecho establecido, el caso se simplifica mucho para la policía". [55] También encontraron "cortes profundos" en el lado izquierdo de su cara. [56] Aunque estos hombres informaron "marcas azules en la garganta como si la víctima hubiera sido estrangulada", otro examen realizado por los Dres. ER LeCount y Warren H. Hunter, de la Oficina del Forense, revelaron que Elsie había sido asfixiada, no estrangulada, y que no había "marcas distintivas de violencia en el cuerpo". A pesar de esto, los titulares de los periódicos que informaban sobre los hallazgos de los forenses seguían informando que Elsie había sido estrangulada. [55] La causa oficial de la muerte fue marcada como "desconocida". [51] El forense Peter Hoffman coincidió con el Sr. Paroubek en cuanto a las circunstancias probables de la muerte de Elsie. [1]
"Creemos que el secuestrador de la niña la asfixió hasta matarla, posiblemente poniéndole una mano sobre la boca." [57] El informe del forense recomendó que los funcionarios siguieran investigando. El inspector Healey envió inmediatamente a los detectives a averiguar exactamente qué había sucedido. [17] Le dijo al Chicago Inter Ocean : "Tengo cuarenta detectives trabajando hoy en la teoría de que los criminales vivían en el vecindario de la casa de los Paroubek. Estamos investigando cada incidente de las vidas de los Paroubek desde que llegaron a Chicago con el fin de rastrear a un posible enemigo. Me sorprendería si los criminales no son arrestados en una semana." [55] Al Chicago Tribune le dijo: "Tenemos una o dos teorías, pero nada lo suficientemente específico como para hablar de ello. Tengo la intención de poner a más hombres en el caso mañana." [57] El teniente Costello volvió a investigar las cartas anónimas. Mientras tanto, el New York Times informó que la teoría de Hoffman y Paroubek era un hecho. [58]
En la tarde del 9 de mayo, Karolina estaba más tranquila y concedió una entrevista al regresar a casa. Rodeada de amigos y vecinos, dijo a los periodistas: "Antes de que los médicos descubrieran que los pulmones de Elsie estaban libres de agua y descubrieran razones para creer que había sido estrangulada, supe que había sido asesinada. Una imagen del crimen ha estado en mi mente desde la segunda semana de su desaparición, y estoy convencida de que cuando se sepa la verdad, como seguramente se sabrá, se demostrará que fue estrangulada hasta la muerte una semana después del 8 de abril, cuando fue secuestrada cuando se dirigía a visitar a su 'tía'". Karolina pidió a las autoridades que encontraran y castigaran a los asesinos. [53]
Tras la investigación, el cuerpo de Elsie fue llevado a casa. Su tío Frank Trampota se hizo cargo de los preparativos del funeral. [53] Karolina le dijo al juez Sabath que la búsqueda había agotado los ahorros de la familia y que no tenían dinero para enterrarla. El juez Sabath le dio un cheque por $25 prometiéndole recaudar más fondos. [57] Amigos y familiares continuaron recaudando dinero para el fondo Paroubek. La señora Sophie Johanes recaudó más de $50 dando una fiesta benéfica y solicitando donaciones de los bohemios de la Costa Oeste. [59]
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El funeral de Elsie Paroubek se celebró a las 10:00 de la mañana del 12 de mayo de 1911, en el césped de la casa de los Paroubek, y asistieron entre 2.000 y 3.000 personas. [57] Sin embargo, el periódico Chicago Inter Ocean dio el número de asistentes como 5.000. Horas antes de la ceremonia, Albany Avenue y el patio trasero de Paroubek, junto con los balcones y porches de las casas cercanas, estaban llenos de dolientes. No había ningún salón en el vecindario lo suficientemente grande para albergarlos a todos. A Frank le habían ofrecido el uso de un salón, pero señaló la enorme reunión y dijo: "Han venido a despedirse de mi Elsie. No dejen que se sientan decepcionados". Se llamó a las reservas de la estación de Hinman Street para mantener el orden y evitar que la multitud derribara la valla. [60]
El ataúd blanco de Elsie descansaba sobre dos soportes de bronce, rodeado de lirios del valle , rosas y claveles enviados por el alcalde Harrison, el juez Sabath y otros funcionarios de la ciudad. Ocho niñas vestidas todas de blanco, entre ellas Josie Trampota y su hermana Mary, sacaron enormes ramos de lirios y rosas y rodearon el féretro. Alguien trajo dos sillas de la casa de los Paroubek, las colocó cerca del ataúd y colocó una tabla sobre ellas para colocar los cientos de ofrendas florales. Karolina estaba sentada a la cabecera del ataúd, mientras que Frank y los otros niños estaban de pie cerca.
Como los Paroubek no eran católicos sino librepensadores , [4] no hubo oraciones, y el servicio fue leído por Rudolf Jaromír Pšenka, editor del diario bohemio de Chicago Svornost . [61] [62] Habló de la necesidad de cooperar con la policía para encontrar a los asesinos de Elsie. Cuando el enterrador fue a levantar el ataúd para subirlo al coche fúnebre, Karolina le rogó que lo abriera para poder ver el rostro de Elsie una vez más, pero sus familiares la persuadieron de no insistir en esto y se la llevaron. La mayoría de los asistentes siguieron el ataúd de Elsie hasta el Cementerio Nacional de Bohemia , donde Pšenka dio otra dirección.
Frank Paroubek dijo: "Mi pequeña niña está en paz y nada le importa ahora, pero yo nunca descansaré hasta ver a sus asesinos pagando el castigo por quitarle la vida". [60] [63] [64] [65]
El jefe de policía John McWeeny prometió dedicar toda la fuerza policial de Chicago a encontrar al asesino. El concejal Cermak pidió al gobernador Deneen que aumentara la recompensa en 200 dólares, "como lo permiten los estatutos". Cermak dijo: "También pediré al gobernador que emita una proclamación instando a todos los ciudadanos del estado a que se interesen en este caso para que se detenga al asesino". El forense Peter Hoffman creó un fondo público de recompensas, y contribuyó con 25 dólares. [17]
Teniendo en cuenta el lugar donde se encontró a Elsie, los detectives sospecharon que el verdadero asesino podría ser Joseph Konesti. Según Rockford Republic , los detectives bajo el mando del capitán de policía Wood identificaron definitivamente a Konesti como el asesino. Descrito como un "bohemio barbudo" y un " vendedor ermitaño ", [66] se decía que "con frecuencia atraía a las niñas a su choza junto al canal de drenaje", [63] en West 33rd St. y South Kedzie Ave., aproximadamente a una milla y media de la casa de Elsie, y que "se lo había visto con frecuencia cerca de la casa de Paroubek". [l] Al registrar la choza, los detectives encontraron una cinta verde para el pelo que tenían la intención de llevar a Karolina para que la identificara, junto con "indicios de un pequeño agujero cavado en el suelo" y "un viejo saco de cáñamo, que podría haber contenido el cuerpo". [67] La propietaria de la choza, [68] la señora David Shaughnessy informó a la policía que se había quejado a Konesti de que "traía niños a la casa" y lo había desalojado el 9 de mayo. Konesti se arrojó delante de un tren el 10 de mayo. [69] Cinco días después fue absuelto de cualquier delito. [37]
El 13 de mayo, se encontró el cuerpo de un hombre bien vestido en el canal de Willow Springs, a unas 20 millas de Lockport y a 14 millas de Albany Avenue. No tenía identificación, solo una estampa católica con una oración en polaco, con las palabras "Sig. Hoff" escritas en ella. Los detectives creían que este hombre también podía haber tenido alguna relación con la muerte de Elsie. Se dice que los detectives recibieron una carta anónima. El autor describió haber visto a una niña caminando por el canal con un joven el día que Elsie desapareció. El mismo día, otro solitario que vivía en una choza junto al canal fue identificado como una posible persona de interés. El Sr. Kinsella, descrito como un "entusiasta religioso", se suponía que "era demente". Cuando vio a los detectives Gormley, Slad y Froenicke acercarse a su casa, salió corriendo, "haciendo un movimiento como si fuera a sacar un revólver". Los oficiales gritaron que solo querían interrogarlo y dispararon sus armas al aire. Después de una persecución de tres millas a través de barrancos y maleza, Kinsella escapó al bosque. [67]
El 15 de mayo, Frank Paroubek dijo a la policía que había hablado con un hombre que no conocía y que le había dicho que había visto a Elsie a última hora de la tarde del 8 de abril en Kedzie Avenue, al sur de la calle 28, mucho después de que se suponía que los "gitanos" la habían secuestrado. El teniente Costello asignó a los detectives la tarea de encontrar al hombre. El avistamiento anterior de Elsie la mostraba caminando hacia el canal en South Troy St., a media cuadra al sur de la casa de su tía. Si el hombre desconocido decía la verdad, Elsie estaba a sólo tres cuadras de un puente. A pesar de los hallazgos del forense, el teniente Costello se había convencido de que la muerte de Elsie fue un accidente y que simplemente se había caído al canal, aunque el inspector Healey había hecho que los canales y las zanjas de drenaje se arrastraran repetidamente durante la búsqueda. [37] El forense Hoffman siguió insistiendo en que Elsie fue asesinada. Aparentemente, se había producido cierta confusión durante los exámenes iniciales. El primer médico (probablemente el Dr. Kingston) que examinó a Elsie la noche del 9 de mayo le dijo al teniente Costello que se había ahogado, sin señales de abuso, y Costello lo había repetido cuando habló con la familia. Sin embargo, al día siguiente, los resultados de la autopsia del mismo médico concluyeron que Elsie no se había ahogado y que parecía haber sido asfixiada. [70]
Los detectives rodearon una casa cerca de las calles Madison y Robey y lanzaron una redada sobre el lado suroeste de la ciudad en busca de un antiguo huésped en la casa de Paroubek. Continuaron buscando al autor anónimo de las desagradables cartas que recibió Frank Paroubek. [70] Al parecer, ni el huésped, ni el autor ni el hombre desconocido que había hablado con Frank fueron encontrados.
Dos años después, en el aniversario del funeral de Elsie, Frank Paroubek murió. Tenía cuarenta y cinco años. Karolina vivió hasta el 9 de diciembre de 1927. Ambos están enterrados con Elsie en el Cementerio Nacional de Bohemia . [5]
Aunque la misteriosa desaparición y muerte de Elsie fueron objeto de una intensa investigación policial y de la atención periodística, su historia cayó en el olvido hasta la muerte de Henry Darger en 1973. Michael Bonesteel, un historiador del arte que examinó la obra de Darger, encontró repetidas referencias en la novela de Darger, Story of the Vivian Girls, a Annie Aronburg, líder de una rebelión de niñas esclavas , y a una inspiradora fotografía de ella que se había perdido. La señorita Aronburg había sufrido una muerte impactante pero heroica a manos de sus captores. (El asesinato se describe en detalle y no se parece en nada a la muerte de Elsie). Según su diario, Darger realmente había perdido una fotografía de una niña y estaba desesperado por recuperarla o reemplazarla. No dio el nombre, pero dijo que había aparecido en el "Chicago Daily Noise [ sic ], mayo, junio o julio de 1911". La búsqueda de Bonesteel en los archivos del periódico reveló a Elsie Paroubek y su historia. Un retrato de Annie Aronburg realizado por Darger muestra a una niña rubia algo mayor. La cinta que lleva en el pelo y el cuello distintivo de su vestido son similares a los de Elsie en la fotografía. En la novela, Darger describe a niños que son secuestrados y maltratados por adultos, mientras que las heroicas pequeñas Vivian, Annie Aronburg y otras forman "escuadrones de rescate" para salvarlos. [71] [72]
La búsqueda de Elsie Paroubek es una de las cosas que se recordarán durante mucho tiempo en Chicago. En nombre de los padres de esta pequeña niña, el alcalde de Chicago, los clubes de mujeres, las sociedades cívicas y los miembros del tribunal han tenido cada uno su papel individual.