Elsa Goveia (12 de abril de 1925 – 18 de marzo de 1980) nació en la Guayana Británica y se convirtió en una destacada académica e historiadora del Caribe . Fue la primera mujer en convertirse en profesora en el recién creado University College of the West Indies (UCWI) y la primera profesora de estudios de las Indias Occidentales en el Departamento de Historia de la UCWI. Su obra seminal, Slave Society in the British Leeward Islands at the End of the Eighteenth Century (1965), fue un estudio pionero de la institución de la esclavitud y la primera en proponer el concepto de una "sociedad esclavista" que abarca no solo a los esclavos sino a toda la comunidad. Fue una de las pioneras de la investigación histórica sobre la esclavitud y el Caribe y se la considera la "historiadora social más importante" desde la década de 1960 hasta su muerte. [1]
Elsa Vesta Goveia nació el 12 de abril de 1925 [2] en la Guayana Británica en el seno de una familia de clase media, étnicamente mixta, portuguesa y afroguyanesa . [3] [4] Fue una de dos hijas y se educó en una época en la que la educación era algo poco común incluso para los varones en la Guayana Británica. Después de ganar una beca, asistió a la escuela secundaria St. Joseph en el Convento de la Misericordia en Georgetown y se graduó con su certificado. En 1944, ganó la Beca Nacional de la Guayana Británica y continuó su educación, estudiando historia en el University College de Londres . [5] Ganó el Premio Pollard de historia inglesa en 1947, convirtiéndose en la primera antillana en ganar la beca, graduándose con honores de primera clase por su título en 1948. Continuando sus estudios, Goveia asistió al Instituto de Investigación Histórica en Londres bajo la tutela de Eveline Martin hasta 1950, cuando regresó al Caribe y aceptó un puesto en el recién creado University College of the West Indies, como profesora asistente. [6] Continuando su investigación durante 1950 y 1951, Goveia preparó su tesis La sociedad esclavista en las Islas de Sotavento Británicas 1780-1800 , la presentó al año siguiente y obtuvo su doctorado en 1952. [6] [7]
Al recibir su título, Goveia se convirtió en profesora [8] y enseñó en el Departamento de Historia de la UCWI. Sus cursos se centraron en temas que habían sido dilucidados en su tesis doctoral. Antes de Goveia, la historia del Caribe se había centrado en la economía de la esclavitud y sus implicaciones políticas, [9] siguiendo una secuencia cronológica sin tener en cuenta el contexto más amplio. [10] Goveia, en cambio, analizó el impacto sociológico de los esclavos, los negros libres y otros elementos de la sociedad y cómo funcionaban como comunidades separadas y como parte del todo. Reconoció que toda la cultura se construyó sobre una "sociedad esclavista" en la que las relaciones se definían no solo por el color sino por el mantenimiento de una estructura basada en la superioridad y la inferioridad; [9] la interdependencia del grupo produjo coherencia en la sociedad. [11] No abogó por permanecer en silencio y avergonzarse por la esclavitud pasada, sino que argumentó que solo reconociendo y enfrentando el pasado "los seres humanos podrían cambiar lo que los seres humanos hicieron". [12] En una época en la que los historiadores se centraban principalmente en los logros y el desarrollo que los colonizadores trajeron a las colonias, Goveia, como conocedor, abordó la historia desde la perspectiva de los colonizados. Fue una innovación para la erudición que obligó a los académicos a considerar la historia social y un enfoque más interdisciplinario del análisis, cuestionando la historiografía de la región. [10] [13] [14]
A partir de 1952, a pedido del Instituto Panamericano de Geografía e Historia , [8] [15] Goveia emprendió un estudio que se convertiría en uno de sus trabajos más importantes, Estudio sobre la historiografía de las Indias Occidentales Británicas . [16] Investigó y escribió partes del proyecto durante un período de dos años para el Instituto Panamericano, que lo publicó en 1956. [8] [17] En los años transcurridos desde su publicación, el estudio ha sido llamado uno de los dos trabajos seminales sobre historiografía publicados en la década de 1960; [18] uno de los trabajos más influyentes; [15] una contribución seria a la erudición; [19] y un catalizador que hizo que otros historiadores "investigaran la dinámica interna de las sociedades, economías y políticas de las Indias Occidentales...". [20] Publicó otros ensayos y análisis, como "Las leyes de esclavos de las Indias Occidentales del siglo XVIII", que apareció en una serie publicada por UCWI llamada Capítulos en la historia de las Indias Occidentales , que fueron perspicaces y reveladores. [21]
En 1958, Goveia fue nombrada profesora titular y luego, en 1961, fue designada profesora de Historia de las Indias Occidentales. El nombramiento fue histórico, ya que simultáneamente se convirtió en la primera (y única) profesora de la UCWI, así como en la primera profesora de Historia de las Indias Occidentales nacida en el Caribe. [16] En 1965, su tesis se publicó bajo el título de La sociedad esclavista en las Islas de Sotavento Británicas a finales del siglo XVIII . Al igual que su Estudio sobre historiografía, el libro se volvió muy influyente, [22] siendo una de las primeras obras en definir el término "sociedad esclavista" y su funcionamiento interno. [23] En lugar de una "sociedad colonial", que efectivamente excluía a los esclavos y a los negros libres, el enfoque de Goveia estaba en la sociedad en su conjunto [24] y no solo examinaba cómo la esclavitud afectaba al estado, sino más bien cómo la institución misma afectaba a las personas involucradas. [25] Señaló con insistencia que las rivalidades entre las distintas islas del Caribe eran resultado de un sistema más amplio que las unía y las dividía a la vez. Como el "sistema" exigía que apoyaran la jerarquía, las islas individuales se comunicaban con sus colonizadores, en lugar de comunicarse entre sí, y competían por el estatus en lugar de por una mejora general de la ciudadanía. [26]
A partir de 1961, Goveia tuvo problemas de salud que redujeron en cierta medida su producción editorial, pero continuó enseñando hasta su prematura muerte a los cincuenta y cuatro años. [6] [21]
Goveia murió en su casa en Hope Mews Kingston , Saint Andrew Parish, Jamaica el 18 de marzo de 1980. [16] En 1985, se inauguró una serie de conferencias denominada Elsa Goveia Memorial Lectures y continúa destacando los estudios sobre la historia del Caribe. [27] En 1989, la sala de lectura de la biblioteca en el Campus Mona de la Universidad de las Indias Occidentales fue rebautizada en honor a Goveia. [28] Desde 1995, la Asociación de Historiadores del Caribe ha otorgado el Premio Elsa Goveia a académicos que han demostrado excelencia en el estudio de la historia del Caribe. [29]
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