Elrathia es un género de trilobite perteneciente a Ptychopariacea conocido del Cámbrico medio de Laurentia (América del Norte). [2] E. kingii es uno de los fósiles de trilobite más comunes en los EE. UU. [3] se encuentra localmente en concentraciones extremadamente altas dentro de la Formación Wheeler en el estado estadounidense de Utah . [4] E. kingii ha sido considerado el trilobite más reconocible. [5] Las canteras comerciales extraen E. kingii en cantidades prolíficas, [4] con solo un coleccionista comercial estimando 1,5 millones de especímenes extraídos en una carrera de 20 años. [6] Se conocen 1950 especímenes de Elrathia del lecho de los filopodos mayores , donde comprenden el 3,7% de la comunidad. [7]
"... los trilobites ocupaban la zona exaeróbica , en el límite entre las aguas profundas anóxicas y disóxicas . E. kingii aparece constantemente en entornos por debajo de los niveles de oxígeno requeridos por otras biotas bentónicas epifaunales e infaunales contemporáneas y puede haber obtenido energía de una red alimentaria que existía independientemente de la productividad primaria fototrófica . Aunque se sabe que otros organismos fósiles han preferido dichos entornos, E. kingii es el habitante más antiguo conocido de ellos, ampliando el rango documentado de la estrategia ecológica exaeróbica hasta el Período Cámbrico".
— Gaines y Droser [4] , 2003, pág. 941
Aunque el nombre genérico Elrathia se publicó por primera vez en la combinación E. kingii , una especie de House Range , Utah , el nombre en sí se deriva de Elrath, condado de Cherokee, Alabama. [8]
E. kingii es un trilobite de tamaño mediano con un caparazón suboval liso que se estrecha hacia la parte posterior. El tórax suele tener 13 segmentos. El pigidio tiene cuatro anillos axiales y una pieza terminal larga. El margen posterior del pigidio tiene una muesca medial larga y ancha.
Por el contrario, E. marjumi suele tener 12 segmentos, 5 anillos axiales, carece de un margen posterior dentado y posee espinas anterolaterales incipientes. [6]
La especie de Columbia Británica, E. permulta , es mucho más pequeña, con un promedio de solo 20 milímetros, y tiene hasta 14 segmentos torácicos. Debido a que E. permulta carece de varias características diagnósticas del género, incluso puede representar un género distinto.