El pez mariquita del Pacífico ( Elops affinis ), también conocido como pez mariquita del Pacífico y pez machete , es una especie de pez con aletas radiadas del género Elops , el único género de la familia monotípica Elopidae. El pez mariquita del Pacífico se puede encontrar en todo el suroeste de los EE. UU. y otras áreas del océano Pacífico. [2] [3] [4] [5] [6]
La mariquita del Pacífico tiene cuerpos muy redondos con bocas terminales y formaciones branquiales profundas conocidas como pseudobranquias. Tienen una mayor cantidad de radios en la aleta dorsal que la mayoría de los peces de Arizona , [5] con números que van de 27 a 35. Los radios de la aleta anal generalmente varían de 13 a 19, y tienen de 12 a 16 radios pélvicos. Esta especie es muy diferente de la mayoría de los cordados en que no tiene cono arterioso , una banda tendinosa de tejido de la que surge la arteria pulmonar. Debido a esta ausencia, tienen una arteria pulmonar mucho más pequeña. Las líneas laterales de este pez no están ramificadas y las escamas de la línea lateral generalmente están dentro de rangos de 95 a 120. Todas las escamas son plateadas y cicloides, junto con el color general del pez; sin embargo, puede haber pigmento amarillo en los ojos. Algunas ayudas para la identificación incluyen los procesos auxiliares e inguinales prominentes. [4]
Esta especie se encuentra restringida principalmente al suroeste de los Estados Unidos. [4] La mayoría de los registros provienen del delta del río Colorado y el golfo de California, ya que desovan aquí y luego viajan al suroeste hacia Arizona. También eran comunes en el mar de Salton en California, pero su número ha ido disminuyendo lentamente. Durante las inundaciones, las mariquitas del Pacífico ingresan al bajo río Colorado desde el golfo. Se pueden encontrar en partes del río Colorado de Yuma, con registros tan al sur como ciertas represas mexicanas. Las mariquitas del Pacífico son principalmente una forma marina, lo que significa que requieren un contenido de agua con mayor salinidad que la mayoría de los peces de agua dulce. Debido a esto, han desarrollado técnicas de natación eficientes que les permiten nadar en lagunas y estuarios con mayor salinidad. Su profundidad máxima es de alrededor de 10 m (33 pies). [3]
Esta especie utiliza una amplia gama de salinidades del agua para desovar. En condiciones normales, el pez espada del Pacífico se encuentra en aguas salobres, pero se adentra en aguas oceánicas saladas para reproducirse. Coloca sus huevos lejos de la costa en regiones más planctónicas para proporcionarles nutrientes cuando son juveniles. [2] Las larvas parecen anguilas al nacer, pero sus colas bifurcadas las distinguen. Sus crías suelen alimentarse de crustáceos en aguas salobres o costeras. Esto puede explicar su instinto de trasladarse desde el Golfo de California al Bajo Colorado durante las condiciones de inundación. [4]
Las mariquitas del Pacífico son formas marinas pelágicas que prefieren agua dulce o salobre a menos que estén reproduciéndose. Prefieren profundidades de agua específicas de no más de 8 m (26 pies). Se sabe poco sobre la ecología de esta especie, pero se sabe que son altamente carnívoras y se alimentan de peces y crustáceos más pequeños. [2] Este comportamiento es muy similar al de su pariente, la mariquita del Atlántico. El tamaño máximo es relativamente mayor que la mayoría de los peces de Arizona, alcanzando longitudes de 1 m (3 pies 3 pulgadas). Existe una correlación negativa entre el tamaño y la presencia en el río Colorado . A medida que aumentan de tamaño, ingresan a aguas más salobres por razones desconocidas. Las etapas larvarias y juveniles de los peces tienen grandes registros de distribución cerca de Rocky Point, en las entradas de marea del Mar de Cortés. Sus áreas de desove suelen estar más cerca de las áreas costeras, porque utilizan aguas más saladas para sus crías. [4]
Esta especie utiliza áreas estuarinas y lagunas hipersalinas; los cambios en la calidad de estos hábitats pueden afectar la dinámica poblacional de esta especie. Aunque esta especie puede no estar estrechamente asociada a un único hábitat, puede verse afectada negativamente por el desarrollo y la urbanización. [7]