Elmer Tiling Cunningham (1 de septiembre de 1889 - 14 de junio de 1965) fue un empresario y hombre de negocios estadounidense, especializado en tubos de vacío y fabricación de radios. Es mejor conocido por ser el empresario de mayor éxito en la producción de tubos de vacío falsificados (también conocidos como piratas ) o sin licencia (1915-1920). Cunningham cometió una violación directa al infringir las patentes de tubos de vacío de Fleming y De Forest . A diferencia de otras empresas que fabricaban tubos de vacío sin licencia o de contrabando , Cunningham era muy agresivo en su publicidad. Los fabricantes de tubos de vacío falsificados generalmente cesaron sus actividades después de que se interpusiera una demanda, pero Cunningham salió adelante después de varias demandas interpuestas contra él y su empresa, Audio Tron Sales Company. Sus éxitos animaron a muchos otros a hacer lo mismo.
Elmer Tiling Cunningham nació el 1 de septiembre de 1889 en San Francisco. Los padres de Cunningham fueron John Francis Cunningham y Fanna E. Tiling. [1] Se graduó de Lowell High School , San Francisco en diciembre de 1906. [2] A una edad temprana estaba interesado en la tecnología inalámbrica y temas relacionados. En 1910 colaboró con George Francis Haller para escribir "La bobina de alta frecuencia de Tesla: su construcción y usos". [3]
En 1915, Cunningham fundó Audio Tron Sales Company en San Francisco. Con sede en la costa oeste, competía directamente con Lee de Forest , un fabricante líder de triodos vendidos bajo la marca Audion .
Antes de 1915, los tubos de vacío triodos eran esféricos o tenían forma de bombilla incandescente . Cunningham tomó un camino diferente. Su tubo triodo era tubular y tenía la capacidad de tener dos caras. [4] Este diseño permitió filamentos duales, lo que proporcionó una vida útil más larga. Cunningham pudo producir este tubo de vacío en grandes cantidades y mantener la calidad. El aumento del interés por los radioaficionados fue un gran activo para las ventas de Audio Tron. Este diseño resultó influyente en la producción de tubos de vacío y llevó a De Forest a idear un Tubular Audion . [5]
Otro diseño importante en el Audio Tron Tube es el uso de una placa cilíndrica en lugar de la típica placa plana del audion. La placa cilíndrica proporcionó mejor ganancia y eficiencia del tubo. Este diseño para Audio Tron probablemente se inspiró en George Haller, con quien fue coautor del libro sobre las bobinas de Tesla. [6]
En febrero de 1916, DeForest Company demandó a Audio Tron por infracción de la patente de DeForest Audion. La demanda se resolvió extrajudicialmente y Cunningham continuó vendiendo Audio Trons ininterrumpidamente. [7] La competencia entre Cunningham y DeForest se convirtió entonces en una guerra de precios en la costa oeste. Cada vez que DeForest Company bajaba el precio de sus válvulas de vacío, Audio Tron Company respondía bajando también sus precios. El precio original del Audio Tron cuando salió por primera vez era de 7,50 dólares. Menos de un año después, costaba 5,25 dólares. [8]
Elmer Cunningham continuaría fabricando Audio Trons hasta el 6 de abril de 1917. Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos ordenó que se desmantelaran o guardaran todos los equipos de radioaficionados. Esto resultó en una gran pérdida de mercado para Audio Tron y sus ventas se detuvieron.
Este ENLACE le mostrará cómo era un anuncio de 1915 de Audio Tron Sales. El folleto explica las ventajas sobre los tubos de vacío de la competencia y ofrece testimonios de usuarios. [9]
En 1916, Elmer T. Cunningham y su socio escritor George Haller formaron la Haller-Cunningham Company. El objetivo principal era vender y fabricar equipos inalámbricos. Además, Cunningham brindó respaldo financiero a Otis B. Moorehead a fines de 1915, para iniciar una nueva empresa de tubos de vacío, llamada Moorehead Laboratories, también con sede en San Francisco, CA. En julio de 1916, Otis Moorehead comercializó el tubo de relé electrónico. Este tubo de vacío era similar en apariencia al Audio Tron de Cunningham. Por ejemplo, el tubo de Audio Tron Moorehead afectaría el negocio de tubos de De Forest en la costa oeste y De Forest también emprendería acciones legales contra Moorehead. Más tarde, Moorehead fabricaría los primeros tubos militares para los EE. UU. y el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial. [10] [11]
Los tubos Audio Tron volvieron a salir a la venta después de junio de 1919. Cunningham lanzó un agresivo plan de ventas que afirmaba que sus tubos tenían licencia de las patentes Fleming o DeForest . Sus competidores en la costa oeste publicaron publicidad diciendo que sus tubos no tenían licencia. Sus competidores tenían razón desde el punto de vista legal: Audio Tron de Cunningham nunca fue un producto con licencia (es decir, fue un contrabando ).
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Más tarde, en 1919, la Radio Corporation of America (RCA) emprendió acciones legales contra Cunningham por la violación de las patentes Flemming y DeForest. La decisión tomada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el norte de California resultó bastante favorable a Cunningham. El resumen de la decisión judicial fue el siguiente: [12] [13]
En 1921, Audio Tron Manufacturing Company comenzó a cambiar lentamente su nombre a "ET Cunningham Inc." Esto continuó hasta 1931 cuando se añadió una nueva línea:
Una página publicitaria de los tubos Audio Tron en Pacific Radio News de agosto de 1920 muestra la respuesta temprana de Cunningham a la decisión judicial. [dieciséis]
¿Cómo pudo Elmer Cunningham obtener una decisión tan favorable? Nadie lo sabe realmente, pero según Alan Douglas, un destacado historiador de la radio, podría haber habido alguna "suciedad" o material que tenía sobre ciertos individuos de la RCA que ayudó en su caso. Douglas menciona a Bob Palmer, un antiguo operador de radio de la costa oeste que conocía a todos, incluido Cunningham. No tenía una alta opinión de Cunningham y lo consideraba "más bajo que una serpiente en la hierba". En resumen, Douglas dice: "No hay pruebas, pero Cunningham tenía que haber tenido algún tipo de moneda de cambio". [17]
En los años posteriores a la decisión judicial, Cunningham jugó un papel más importante en las actividades comerciales de RCA. Según la publicación de RCA "RCA a Historical Perspective" en 1931, ET Cunningham Company se convirtió en una parte integral de RCA y se consolidó con RCA Radiotron Company, otorgando a RCA los derechos sobre el uso de la marca Cunningham. Además, Elmer T. Cunningham pasó a formar parte de la organización RCA. [18] En 1932 su nombre aparece en la página 16 de la edición de agosto-septiembre de "Music Trade Review" como presidente de la División RCA Radiotron (producción y distribución de tubos de vacío). [19] A mediados de la década de 1930 ascendió al cargo de presidente de la División de Fabricación de RCA. El nombre de Cunningham se cita como presidente en Broadcast News de RCA hasta el 23 de diciembre de 1936, pero no en el 24 de mayo de 1937. En 1936 participó en negociaciones sobre un importante conflicto laboral en la planta de Camden, Nueva Jersey, con varios sindicatos. [20]
A mediados de la década de 1920, los acuerdos de Cunningham con RCA resultaron bastante rentables para él. Con el rápido desarrollo de nuevos tubos, la fabricación y la demanda de aparatos de radio también crecieron a un ritmo rápido. En 1918 fundó Remler ("Elmer" escrito al revés, con una r adicional para "radios"). Remler se dedicó originalmente a la fabricación y venta de piezas para proyectos inalámbricos. Finalmente pasan a la venta de radios en forma de kits de radios "hágalo usted mismo" y algunos modelos ya ensamblados. En 1922, Cunningham vendió su parte a Thomas Gray y Ernest Danielson. La empresa tenía su sede en San Francisco , CA. El nombre Remler permaneció en el negocio y en el Área de la Bahía de San Francisco hasta 1988. [21]
Elmer Cunningham estaba casado con Alice M (apellido de soltera desconocido). Tuvieron un hijo. Según los registros, a su esposa le gustaba poseer muebles antiguos de gran valor. Según Sotheby's y el Museo Metropolitano de Arte, la Sra. Elmer T. Cunningham de Monterey vendió varios muebles en 1959. [22] [23]
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