Robert S. Ellwood (nacido en 1933) es un académico, autor y experto estadounidense en religiones del mundo.
Estudió en la Escuela de Teología de la Universidad de Colorado , Berkeley , y obtuvo un doctorado en Historia de las Religiones por la Universidad de Chicago en 1967. Fue profesor de Religiones del Mundo en la Universidad del Sur de California desde 1967 hasta 1997 y ahora es profesor emérito. [1] [2]
Robert Scott Ellwood Jr. nació el 17 de julio de 1933 en Normal, Illinois , hijo de Robert Sr. y Knola Ellwood. Robert Sr. fue profesor en la escuela secundaria afiliada a la Universidad Normal Estatal de Illinois y un pionero en el desarrollo de la sociología como materia de secundaria. En 1945, la familia se mudó a Chadron, Nebraska , donde Robert Sr. se convirtió en presidente del Departamento de Educación en el Nebraska State Teachers College ubicado allí.
Robert Jr. se graduó de la Escuela Preparatoria Chadron en 1951 y de la Universidad de Colorado en 1954. Luego asistió a la Escuela de Teología de Berkeley en New Haven, Connecticut, un seminario episcopal que ahora está afiliado a la Escuela de Teología de Yale. Se graduó y fue ordenado sacerdote en la Iglesia Episcopal en 1957. Fue pastor de la Iglesia de Cristo en Central City, NE, de 1957 a 1960.
En 1961-62, Ellwood sirvió como capellán en la Marina de los Estados Unidos. Mientras estuvo destinado en Okinawa y Japón, se interesó por la religión japonesa y las religiones del mundo en general. La lectura de las obras de Mircea Eliade le llevó a interesarse por el enfoque estructuralista y fenomenológico de la religión de Eliade como una forma de entender las similitudes y diferencias entre las religiones. Como consecuencia, en 1963 ingresó en el programa de historia de la religión de la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago dirigido por Eliade, recibiendo el doctorado en 1967 después de un último año de estudio en Japón. En 1967, Ellwood se convirtió en profesor de religión en la Universidad del Sur de California , Los Ángeles, donde sirvió hasta su jubilación en 1997.
En 1988 recibió una beca de investigación Fulbright para estudiar los nuevos movimientos religiosos en Nueva Zelanda, y pasó seis meses allí trabajando en la biblioteca nacional de Wellington . También enseñó durante un breve período en las universidades de Ciudad del Cabo y Natal en Sudáfrica, y después de jubilarse en la Universidad de Auburn en Alabama. Fue nombrado profesor emérito distinguido por la USC en 2002, y ex alumno del año por la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago en 2009.
Como profesor de religión en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, Ellwood impartió principalmente cursos sobre religiones orientales e historia de la religión. Su primer libro, The Feast of Kingship , sobre el Daijōsai o ceremonia de ascensión imperial japonesa, se basó en su tesis doctoral. Posteriormente, dada la tremenda efervescencia espiritual en California a finales de los años 1960, se interesó en los nuevos movimientos religiosos y espirituales en Estados Unidos, realizó un estudio informal de ellos en Los Ángeles y publicó Religious and Spiritual Groups in Modern America .
También escribió sobre la historia de la religión estadounidense en las décadas de 1950 y 1960, así como libros de texto sobre religiones del mundo, estudios religiosos y religión japonesa. Cycles of Faith presentó una teoría del desarrollo comparativo de las religiones del mundo. The Politics of Myth fue un análisis de las controvertidas historias políticas de CG Jung , Mircea Eliade y Joseph Campbell . Una serie posterior de tres libros ofreció una visión comparativa de las mitologías.
El enfoque de Ellwood sobre la religión comparada ha sido fundamentalmente estructuralista, fenomenológico y empático. Ha buscado, a través de la expresión material de la religión en el arte, la arquitectura, los ritos y las prácticas, comprender empáticamente su significado interno para los adeptos, permitiendo siempre una inmensa gama de respuestas individuales, pero reconociendo también que las formas religiosas tienen, por así decirlo, un lenguaje propio. En Ciclos de fe, considera además que la historia de las religiones individuales puede tener una dinámica interna propia, además de responder a la historia externa.
En 1965, Ellwood se casó con Gracia Fay Bouwman, también estudiante de la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago y posteriormente profesora del Evansville College, Indiana. Tuvieron dos hijos: Richard Scott Lancelot (nacido en 1974) y Fay Elanor (nacida en 1977).
En 1976 se unió a la Sociedad Teosófica de América , donde ocupó el cargo de vicepresidente de esa organización entre 2002 y 2005. También se desempeñó como sacerdote en la Iglesia Católica Liberal, Provincia de los Estados Unidos de América , una pequeña denominación informalmente afiliada a la Teosofía . Ofreció algunos libros de espiritualidad popular a través de la editorial teosófica Quest Books. Después de jubilarse, él y Gracia Fay se mudaron a Krotona , una comunidad teosófica en Ojai, California.