Sir Charles Drummond Ellis FRS [1] (n. Hampstead , 11 de agosto de 1895; fallecido en Cookham el 10 de enero de 1980) fue un físico y administrador científico inglés . Su trabajo sobre el espectro magnético de los rayos beta ayudó a desarrollar una mejor comprensión de la estructura nuclear. [2]
Ellis era hijo de Abraham Charles Ellis, director general del Metropolitan Railway , e Isabelle Flockart Carswell. Ganó una beca para la escuela Harrow , donde se destacó tanto académicamente como en el deporte. En 1913, se convirtió en cadete de la Real Academia Militar en preparación para una carrera en la Real Academia de Ingenieros .
El verano siguiente estaba de vacaciones en Alemania cuando estalló la Primera Guerra Mundial . Todos los ciudadanos británicos fueron detenidos y enviados al campo de internamiento de Ruhleben, en las afueras de Berlín. El campamento había sido un hipódromo. Durante el internamiento los detenidos gozaron de un amplio grado de libertad. Tenían acceso a libros y Ellis aprovechó su tiempo para estudiar. Otro detenido en el campo fue James Chadwick , que más tarde recibiría el Premio Nobel por su trabajo en el descubrimiento del neutrón . Chadwick inspiró a Ellis y juntos construyeron un laboratorio en uno de los establos de caballos donde llevaron a cabo experimentos científicos sobre el proceso fotoquímico .
Después de la guerra, Ellis decidió abandonar la carrera militar. Ingresó al Trinity College de Cambridge donde estudió ciencias naturales . Después de graduarse en 1920, se dedicó a trabajos de investigación en el Laboratorio Cavendish de Cambridge , donde el director, Sir Ernest Rutherford , había contratado a Chadwick. Mientras Rutherford y Chadwick trabajaban en radiactividad alfa y partículas alfa para experimentos de desintegración nuclear, Ellis estudiaba la radiación beta y gamma. Se convirtió en una autoridad destacada en el tema y publicó numerosos artículos en revistas científicas.
En 1921, Ellis se convirtió en miembro del Trinity College y fue nombrado profesor asistente de ciencias naturales. En 1925 se casó con Paula Warzcewska, hija de un rico constructor naval polaco . Aunque no tuvo hijos, Paula (conocida como Polly en Inglaterra) tenía una hija de un matrimonio anterior. En 1929 fue elegido miembro de la Royal Society . [1]
En 1930, Rutherford, Chadwick y Ellis publicaron juntos una monografía clásica Radiaciones de sustancias radiactivas . [3]
A principios de la década de 1930, Ellis trabajó con Nevill Mott sobre las relaciones energéticas en la desintegración beta . Mott dijo más tarde que Ellis había “prácticamente descubierto el neutrino ”. Trabajó con WJ Henderson en la distribución de energía de positrones en radiactividad artificial. [4] En 1936, Ellis fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Física . [5]
En 1936, un año después del nombramiento de Chadwick para una cátedra en Liverpool , Ellis fue designado para la cátedra Wheatstone de física en el King's College de Londres en sucesión de Edward Victor Appleton, quien se había convertido en profesor de ciencias naturales en Cambridge. Ellis continuó su investigación junto con sus nuevos compromisos docentes y administrativos.
En 1940, Ellis se convirtió en miembro de MAUD , que investigaba la posibilidad de utilizar la fisión nuclear para desarrollar nuevas armas. Se convirtió en asesor científico del consejo del ejército de 1943 a 1946, y formó parte de varios comités de alto nivel. Fue nombrado caballero en 1946 por su servicio de guerra. [ cita necesaria ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Ellis ocupó varios puestos que no estaban relacionados con las armas nucleares. Fue director de la Corporación Financiera para la Industria, encargado de investigación y desarrollo de la Junta Nacional del Carbón . Fue presidente de la Asociación Británica de Investigación sobre la Utilización del Carbón de 1946 a 1955 y miembro del consejo asesor del Ministro de Combustible y Energía de 1947 a 1955. Se convirtió en asesor científico de la British American Tobacco Company (BAT) en un momento en que apenas empezaba a sospecharse la asociación entre el tabaquismo y diversas enfermedades. Se retiró del Gas Council en 1966 y de BAT en 1972.
Durante su última década su salud fue mala. En 1980 murió en una residencia de ancianos de Cookham tras una breve enfermedad.
En 1927, Ellis y William Alfred Wooster (1903-1984) [6] realizaron un importante experimento con rayos β. [7] Su experimento llevó a la sugerencia de Pauli sobre el neutrino. [8]
En la desintegración beta, un átomo emitía electrones con un rango continuo de energías hasta un cierto valor máximo. Este fenómeno se conocía desde 1914, pero no fue hasta 1927 que Charles Drummond Ellis, un físico experimental británico, y su colega William Alfred Wooster pudieron establecer de manera concluyente que las energías se distribuyeban continuamente en la emisión de electrones del núcleo. Antes de este resultado, Ellis había entablado una larga disputa con Lise Meitner en Alemania, quien sostenía que los electrones se desaceleraban de manera desigual sólo después de ser emitidos. [9]
