Elliott Percival Skinner (20 de junio de 1924 - 1 de abril de 2007) fue un antropólogo estadounidense y embajador de los Estados Unidos en la República del Alto Volta de 1966 a 1969. [1]
Nacido en Puerto España , Trinidad , en una familia con cuatro hermanos y ascendencia barbadense por parte de su padre, Skinner llegó a los Estados Unidos en 1943. Apoyó los valores estadounidenses y se alistó en el ejército de los Estados Unidos en 1944 y luchó en la Segunda Guerra Mundial en Francia, lo que más tarde le permitió obtener la ciudadanía. Skinner obtuvo una licenciatura de la Universidad de Nueva York en 1951. Luego asistió a la Universidad de Columbia , donde obtuvo una maestría en 1952 y un doctorado en 1955. Fue rechazado para un doctorado en Northwestern por Melville J. Herskovits, quien creía que los "eruditos negros" no podían estudiar África objetivamente. [2] Su tesis doctoral, trabajando con Morton Fried, fue "Interacción étnica en una comunidad rural de la Guayana Británica: un estudio sobre aculturación secundaria y dinámica de grupo". [3] pero sus intereses pronto volvieron a África.
Skinner permaneció en la universidad durante la mayor parte de su carrera. De 1955 a 1957, como posdoctorado, trasladó su foco de investigación de América Latina al Alto Volta , donde vivió y aprendió el more (idioma) hablado por los mossi , el grupo étnico mayoritario.
En 1959 empezó como profesor adjunto de antropología en la Universidad de Nueva York, donde investigó y enseñó etnología africana. Fue el primer afroamericano titular de la universidad en 1963. En 1966, se incorporó al departamento de antropología de la Universidad de Columbia y enseñó hasta su jubilación en 1994. En 1969 se convirtió en profesor Franz Boas de Antropología. En 1972, Skinner se convirtió en el primer afroamericano jefe de departamento en Columbia. Graduó a numerosos académicos afroamericanos y negros con doctorados. [4]
Es importante destacar que Lyndon B. Johnson lo nombró embajador en Alto Volta entre 1966 y 1969. Era casi con toda seguridad el único ciudadano mossi hablante y con un alto nivel educativo calificado para el cargo, lo que le brindó amplias oportunidades de estudiar también la vida urbana y rural de Burkina Faso, y en particular la frágil política de la era posterior a la independencia de Francia. Tenía apenas 42 años cuando comenzó como embajador en Uagadugú.
Su obra más conocida fue un estudio sobre el pueblo mossi publicado en 1964, ampliamente actualizado y republicado en 1989 con el título The Mossi of Burkina Faso: Chiefs, Politicians and Soldiers (Waveland Press). El libro sirvió de guía para innumerables visitantes de habla inglesa y voluntarios estadounidenses en el país. Sus otros libros versaban sobre la vida urbana y la política estadounidense en África, en particular African Urban Life: The Transformation of Ouagadougou (Yale, 1974) y African-Americans and United States Policy Toward Africa 1850-1924 (Howard University Press, 1992).
En gran parte de su obra, Skinner exploró el poder y cómo las élites se aferran a él. Criticó algunos aspectos del carisma y el gobierno revolucionario de Thomas Sankara : "... aunque los líderes africanos de nuevo cuño pueden estar comprensiblemente disgustados y cansados de la manera en que sus mayores han abordado los asuntos internos y externos, ellos mismos no son inmunes a las limitaciones que se encuentran en el sistema global tan pronto como comienzan a trazar nuevos y quizás revolucionarios cursos de acción". [5]
El premio Elliott P. Skinner Book Award es un premio anual patrocinado por la Association for Africanist Anthropology (AfAA), una sección de la American Anthropological Association [6] . El premio, que lleva el nombre de Elliott P. Skinner, reconoce libros destacados que contribuyen significativamente a la comunidad global de académicos africanistas y promueven los intereses del continente africano. El premio está abierto a trabajos de todos los subcampos de la antropología, con un enfoque en libros basados en un extenso trabajo de campo en África o aquellos que promueven metodologías de investigación innovadoras. Los premiados son seleccionados por su originalidad, contribución académica y potencial para llegar tanto al público académico como al público más amplio.
Estuvo casado con Thelma, de quien se divorció en 1977. En 1982 se casó con Gwendolyn Mikell (nacida el 24 de marzo de 1948), quien fue la primera mujer negra titular en la Universidad de Georgetown y ahora profesora emérita. A su muerte tenía dos hijas, tres hijos, siete nietos y un bisnieto. [7]
El 21 de abril de 2007, Skinner murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Washington, DC [7] , a donde se había mudado tras jubilarse. Tenía 82 años. [8]