Sir John Reeves Ellerman, primer baronet , CH (15 de mayo de 1862 - 16 de julio de 1933) fue un armador e inversor inglés, considerado el hombre más rico de Inglaterra. Contable de profesión, aprendió a identificar empresas infravaloradas y las adquirió, a menudo como único accionista. Sus intereses navieros se fusionaron en la gigante Ellerman Lines, y también invirtió en periódicos, cervecerías, carbón y prestigiosas propiedades en Londres. A pesar de su enorme riqueza, su vida personal fue notablemente modesta y privada.
Ellerman nació en Kingston upon Hull , hijo único de un corredor de barcos luterano y comerciante de cereales que había emigrado a Inglaterra desde Hamburgo , Alemania en 1850, y de una madre inglesa. [2] Su padre murió cuando él tenía nueve años, dejando un patrimonio de 600 libras esterlinas (equivalente a 70.000 libras esterlinas en 2023). [3] Ellerman pasó parte de su infancia en Francia y asistió brevemente a la King Edward VI School en Birmingham . Ellerman no se llevó bien con su madre y vivió de forma independiente desde los catorce años, cuando fue contratado como contable colegiado de Birmingham . Tras aprobar sus artículos, se trasladó a Londres, donde rechazó una asociación en una de las principales firmas de la época para fundar su propia práctica, J. Ellerman & Co, en la ciudad de Londres en 1886. Fue uno de los primeros empresarios británicos importantes con una cualificación profesional en contabilidad. También fue uno de los primeros empresarios en utilizar métodos de contabilidad modernos para identificar empresas infravaloradas que podrían ser adecuadas para una adquisición. [4]
A partir de 1890, Ellerman comenzó a crear grandes grupos empresariales comprando empresas ya establecidas, normalmente aquellas que tenían un buen producto pero que estaban en decadencia tras la muerte del fundador. La mayoría de estas empresas prosperaron bajo su gestión. Consiguió fondos de otros inversores cuando fue necesario, pero mantuvo grandes participaciones personalmente. El primero de estos grupos fue el Brewery and Commercial Investment Trust, que se revalorizó un 1.300% en nueve años.
En 1892, Ellerman dio su primer paso en el sector naviero al liderar un consorcio que compró la Leyland Line al fallecido Frederick Richards Leyland , uno de los mayores armadores de Gran Bretaña. En 1901, Ellerman vendió este negocio a J. P. Morgan por 1,2 millones de libras esterlinas (equivalentes a 164.560.000 libras esterlinas en 2023), quien inmediatamente lo incorporó a la International Mercantile Marine Co. Sin embargo, Ellerman comenzó inmediatamente a comprar otras líneas navieras y en 1902 combinó sus intereses en Ellerman Lines . Continuó expandiendo el negocio, incursionando en las rutas sudafricanas, atlánticas e indias, al tiempo que compraba líneas rivales de forma regular.
En 1916 pagó 4,1 millones de libras esterlinas (equivalentes a 351.130.000 libras esterlinas en 2023) por Thomas Wilson Sons & Co. de Hull, que alguna vez había sido la línea naviera privada más grande del mundo [ cita requerida ] . La compañía recién adquirida pasó a llamarse Ellerman's Wilson Line y operó como una entidad separada de las otras Ellerman Lines, manteniendo las chimeneas rojas con tapas negras de Thomas Wilson Sons & Co. y la mayoría de sus buques tenían cascos de color verde oscuro muy distintivos. [5]
En 1917, Ellerman poseía 1,5 millones de toneladas de barcos, el equivalente a toda la marina mercante francesa [ cita requerida ] . Ellerman superó con creces a sus rivales en el transporte marítimo; gracias a su astuta toma de decisiones, los activos florecieron bajo su gestión.
Al mismo tiempo, Ellerman amplió sus intereses cerveceros y en 1918 poseía acciones en más de setenta cervecerías. En muchos casos, mejoró rápidamente el rendimiento financiero de estos negocios. Desde aproximadamente 1904 también invirtió en periódicos, teniendo participaciones en el Financial Times , el Daily Mail , The Times , el Illustrated London News , Tatler , The Sphere y otras publicaciones en varias ocasiones. Vendió la mayoría de sus intereses de prensa en la década de 1920.
Otro campo en el que Ellerman fue un actor importante fue el del carbón. En la década de 1920, poseía acciones en al menos 22 minas de carbón. Después de la Primera Guerra Mundial, también se convirtió en un importante propietario de propiedades en Londres. Aristócratas como el duque de Bedford , Lord Howard de Walden y Earl Cadogan vendían cada vez más porciones de las propiedades de West End que habían pertenecido a sus familias durante siglos y Ellerman era a menudo el comprador.
Ellerman tenía poco interés en el reconocimiento público. [4] Fue nombrado baronet de Connaught Square en el distrito metropolitano de Paddington el 11 de diciembre de 1905 [6] en reconocimiento a su contribución a las necesidades navieras británicas durante la Guerra de los Bóers , pero fácilmente podría haber obtenido un honor mayor si lo hubiera deseado. Su estilo de vida no era ostentoso. En 1916, declaró que tenía un patrimonio de 55 millones de libras esterlinas (equivalente a 4.710.340.000 libras esterlinas en 2023). Esto bien puede haber sido correcto, ya que no tenía reputación de autocomplaciente. Al año siguiente, un periodista estimó que solo sus intereses navieros valían 35 millones de libras esterlinas. En ese momento, el duque de Westminster era generalmente considerado el segundo hombre más rico del Reino Unido, con una fortuna de alrededor de 14 millones de libras esterlinas. Cuando Ellerman murió en 1933, su patrimonio fue evaluado para sucesión en 1936 en £ 36,684,994 13s. 5d . (equivalente a £ 3,148,460,000 en 2023). [7] El récord anterior fue de £ 13.5 millones dejados por Lord Iveagh de la Cervecería Guinness en 1927. Ellerman había negociado la Gran Depresión hábilmente, pero su riqueza al morir debe haber sido muy inferior a su pico de la década de 1920.
Ellerman vivió una vida secreta en Mayfair y Eastbourne . Aunque compró el castillo de New Slains en Escocia en 1916, posteriormente lo desmanteló y le quitó el techo para evitar el impuesto sobre el techo, dejándolo en ruinas en 1925. No hizo ningún intento de unirse a la alta sociedad o entrar en política. Una posible razón es que desde principios de la década de 1890 vivió con una mujer llamada Hannah Glover, y tuvo una hija con ella en 1894, pero no se casó con ella hasta 1908, el año anterior al nacimiento de su único hijo, que también se llamaba John Ellerman . [2]
Ellerman fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en los Honores de Año Nuevo de 1921. [ 8] Fue enterrado en el cementerio de Putney Vale .
La hija de Ellerman, Annie Winifred Glover , más tarde Annie Winifred Ellerman, fue una escritora publicada bajo el seudónimo de Bryher. Su autobiografía, The Heart to Artemis (1963), da cuenta de su padre. A su muerte en julio de 1933, Ellerman dejó alrededor de £900.000 a Bryher, pero la mayor parte de su riqueza (alrededor de £20 millones después de los impuestos de sucesión) fue heredada por su único hijo, John . [9]