Ellendale Diamond Field es un grupo de intrusiones de lamproita ubicadas a 125 km al ESE de Derby dentro de la plataforma Lennard con tendencia WNW al sur del bloque Kimberley en la región de West Kimberly de Australia. El campo de diamantes de Ellendale alguna vez fue la fuente de hasta el 50% del suministro mundial de diamantes amarillos de lujo . [1] Las tuberías volcánicas de Ellendale se introdujeron durante el Mioceno entre 22 y 19 Ma, y se han cartografiado casi 48 lamproitas dentro del campo de 1500 kilómetros cuadrados (60 x 25 km) con tendencia noroeste. Se conocen más de 100 intrusiones de lamproita en un área más amplia de 7.500 km 2 que rodea el enjambre de Ellendale. Unos 45 de los intrusivos de Ellendale son depósitos de cráteres volcánicos, mientras que 3 están clasificados como umbrales volcánicos. Las lamproitas son ricas en leucita u olivino , y el 60% son diamantíferas. La primera tubería de Ellendale se identificó en 1976 con diamantes extraídos en su mayoría de dos minas de roca dura a cielo abierto en las tuberías de lamprorita Ellendale 4 (E4) y Ellendale 9 (E9). Aunque de baja calidad (5 a 14 quilates por cien toneladas), las minas de Ellendale se caracterizaban por una alta proporción (75-90%) de piedras con calidad de gema, incluidos diamantes incoloros, amarillos, verdes y marrones.
Los diamantes amarillos de fantasía de alto valor son una firma del campo de diamantes de Ellendale y, entre 2009 y 2015, Tiffany & Co tuvo derechos exclusivos para comprar el 100 % de los diamantes amarillos de fantasía producidos en Ellendale. Los diamantes amarillos elegantes de Ellendale suelen ser tetrahexaedros o dodecaedros redondeados, de superficie brillante y muy brillantes. Muchos de los diamantes de Ellendale han pasado por un proceso llamado resorción en el que los cristales de diamante se han disuelto parcialmente en magma/plasma caliente durante su viaje a la superficie de la tierra. A menudo, en este proceso se pierde más del 50% del peso original del diamante. [2]
Un grupo de empresas conocido como Ashton Joint Venture [3] descubrió por primera vez el campo de diamantes Ellendale en noviembre de 1976. Posteriormente se identificaron unos 48 tubos de lamprorita y se realizaron estudios de viabilidad minera durante los años siguientes. En agosto de 1979, una muestra tomada a 420 km de distancia, en Smoke Creek, por la geóloga de la empresa conjunta, Maureen Muggeridge, produjo dos diamantes y su atención se desvió muy rápidamente de Ellendale a esta nueva perspectiva, que eventualmente se convertiría en la mina de diamantes Argyle. El desarrollo de los depósitos de Ellendale quedó en el limbo.
Más de dos décadas después, los geólogos de Kimberley Diamond Company (KDC) reconocieron el enriquecimiento de diamantes eluviales en las tuberías de Ellendale y, después de una larga batalla legal, arrebataron el contrato de arrendamiento minero de Ellendale a Ashton Joint Venture.
A pesar de que los diamantes se descubrieron por primera vez en el tubo Ellendale 4, la minería de roca dura en realidad comenzó en Ellendale, 15 km al noroeste, en el tubo Ellendale 9 (E9), en mayo de 2002 y continuó bajo varios propietarios hasta mediados de 2015.
La minería comenzó en el tubo E4 en 2005, pero en 2009 la mina E4 pasó a cuidados y mantenimiento ya que el alto dólar australiano combinado con la disminución de las reservas comenzaron a hacer que el tubo E4 fuera antieconómico.
En julio de 2015, las actividades mineras cesaron abruptamente en las minas de roca dura E9 y E4 cuando el entonces propietario Kimberley Diamond Company (KDC) entró en administración [4] y posteriormente en liquidación. El sitio fue declarado sitio minero abandonado de acuerdo con la Ley del Fondo de Rehabilitación Minera de Australia Occidental de 2012 (Ley MRF) en diciembre de 2015.
Hasta el descubrimiento de diamantes dentro de las lamproitas de Ellendale , se creía que la kimberlita era la única fuente económica de diamantes en el mundo. El descubrimiento de Ellendale de que la lamprorita también podía producir diamantes condujo a una intensa exploración de diamantes en todo el mundo y al posterior descubrimiento de la mina de diamantes de lamprorita Argyle , famosa por sus elegantes diamantes rosas, en la región adyacente de East Kimberley en Australia, a unos 420 km al noreste de Ellendale. .
Ellendale finalmente se convirtió en la mina de diamantes amarillos de lujo más grande del mundo y hasta el 12% de su producción de diamantes corresponden a piedras amarillas de lujo de gran valor.
En agosto de 2023, una empresa de propiedad privada, India Bore Diamond Holdings Pty Ltd (IBDH), opera un gran arrendamiento minero otorgado en la sección sur del campo y ha apuntado a un depósito aluvial recientemente identificado designado como depósito aluvial del Canal L. Este depósito fue reconocido oficialmente y catalogado como un recurso importante por el gobierno de Australia Occidental en 2019 y se cree que tiene una longitud de unos 22 km. Las muestras a granel del depósito del Canal L han producido consistentemente diamantes amarillos elegantes de alta calidad. En marzo de 2023, una segunda empresa, Borgoña Diamonds (ASX: BDM), que cotiza en bolsa, decidió no completar su opción de compra de varios arrendamientos existentes que cubren los antiguos pozos mineros E9 y E4 y los depósitos aluviales previamente explotados conocidos como Terraza 5 en la sección occidental de el campo Ellendale y devolvió todos los derechos de estos arrendamientos al propietario Gibb River Diamonds. Los planes para comenzar a explotar los depósitos aluviales de la Terraza 5 previamente abandonados han sido archivados en espera de una mayor evaluación por parte de Gibb River Diamonds. [5] Se continúa estudiando el potencial para la reapertura económica de los pozos de roca dura colapsados e inundados en los conductos de lamprorita E4 y E9 y/o los depósitos coluviales asociados. [6]
En 2020, IBDH informó que la compañía había descubierto una población de diamantes raros dentro del Canal L que exhibía fluorescencia púrpura bajo luz ultravioleta de onda larga. [7] Si bien alrededor del 35% de todos los diamantes naturales pueden tener fluorescencia, la fluorescencia púrpura en los diamantes rara vez se ha registrado y nunca antes se había informado en Ellendale. Las causas de este fenómeno natural y del color violeta aún no se comprenden bien.
17°39′S 124°53′E / 17.650°S 124.883°E / -17.650; 124.883