Ellen Lumpkin es una neurocientífica estadounidense y profesora de biología celular y del desarrollo y neurobiología en el Instituto de Neurociencia Helen Wills de la Universidad de California, Berkeley . [1] También es codirectora del Curso de Capacitación Avanzada en Neurobiología de la MBL y profesora adjunta asociada de fisiología y biofísica celular y codirectora de la Iniciativa de la Fundación de la Familia Thompson en CIPN y Neurociencia Sensorial en la Universidad de Columbia . [1] El grupo de Lumpkin estudia los genes, las células y las señales que median la sensación del tacto. [2] Lumpkin está más interesada en el sistema somatosensorial y en cómo proporciona retroalimentación al cerebro sobre sensaciones como el dolor o el tacto. Es conocida por sus importantes contribuciones en la investigación del sistema somatosensorial. [2]
Lumpkin nació en una zona rural del este de Texas, en un pueblo agrícola, donde pasó sus años de infancia conduciendo tractores y criando vacas y cerdos. En la escuela secundaria, se unió a Future Farmers of America , que financió completamente su educación universitaria, dado que se especializó en agricultura y fue a una universidad estatal local. Lumpkin obtuvo una licenciatura en Ciencias Animales en la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock, Texas . [1] Durante sus años de licenciatura, Lumpkin estudió los efectos del estrés en la salud de los animales, más específicamente, cómo ciertas condiciones sociales o de transporte pueden provocar la pérdida de peso de los cerdos por la hormona del estrés cortisol . Lumpkin realizó una formación de doctorado en neurociencia con A. James Hudspeth en la Universidad de Texas Southwestern y la Universidad Rockefeller . [1]
Lumpkin trabajó en la Universidad de Columbia como profesora asociada e investigadora durante 11 años. [2] Ahora realiza investigaciones en la Universidad de California, Berkeley, en el departamento de Biología Molecular y Celular, estudiando el sistema somatosensorial . [2] [3] El laboratorio de Lumpkin estudia las vías somatosensoriales que codifican varios estímulos como el tacto, la vibración y la textura. [4] Su investigación se centra en las neuronas sensoriales de la piel que captan las características táctiles de los objetos y en cómo las células de la piel se comunican con el sistema neuronal para codificar el tacto. [5]
Las células de Merkel se encuentran en grupos llamados domos táctiles, que luego están conectados a redes neuronales. [2] Lumpkin estudia cómo estas células responden a la sensación del tacto al detectar la forma y la textura. [6] Ellen Lumpkin y su equipo descubrieron la especialización de las células de Merkel involucradas en la codificación de diferentes aspectos de la sensación del tacto. [1] [7] Su equipo descubrió que las células de Merkel tienen canales iónicos rápidos activados mecánicamente, son capaces de enviar información para activar neuronas sensoriales y la actividad de las células de Merkel es necesaria durante la estimulación táctil. [1] Estos hallazgos permitieron a su laboratorio concluir que las células de Merkel son células receptoras mecanosensoriales, y publicó un artículo explicando estos resultados en 2019. [8] Su investigación también ha refutado la creencia común de que las células de Merkel descienden de la cresta neural, mostrando en cambio que se originan en la piel [9]
El 15 de enero de 1999 recibió el premio Runyon-Winchell Fellowship. [10] Ganó el premio Schaefer Scholars en 2015. Actualmente se desempeña como codirectora de la Iniciativa de la Fundación de la Familia Thompson en CIPN y Neurociencia Sensorial. [11]