Ellen Johnston, conocida como "La chica de la fábrica" (c.1835 - 12 de abril de 1874) fue una tejedora y poeta escocesa. Es conocida por su autobiografía y por sus posteriores reevaluaciones de su poesía sobre la clase trabajadora.
Nació en Hamilton, en Lanarkshire, alrededor de 1835. Ella y su madre fueron abandonadas por su padre, que emigró a Estados Unidos (y murió allí). Su madre se volvió a casar y cuando tenía trece años se unió a su padrastro trabajando en un telar mecánico. [1] Su padrastro abusó sexualmente de ella y la hizo trabajar a los diez años para curarla de sus pretensiones literarias. [2]
Sabía leer y le gustaba leer. Le interesaban especialmente los escritos del novelista escocés Sir Walter Scott . No era tímida y esperaba algún día ser actriz. [1]
No se llevaba bien con sus compañeros de trabajo, ya que estaba demasiado ansiosa por complacer a sus jefes, y además dio a luz a una hija, Mary Achenvole, sin estar casada en 1852. En 1854 publicó su primer poema, "El discurso de Lord Raglan a los ejércitos aliados", en el Glasgow Examiner. El reverendo George Gilfillan (el poeta) escribió bien sobre su obra, al igual que el duque de Buccleuch, aunque algunos podrían haber sido condescendientes. Continuó publicando poesía en periódicos como "The Factory Girl" y en un momento dado dejó de trabajar debido a una enfermedad, pero la falta de dinero la hizo volver. Su madre murió en 1861 y se fue a vivir con su tía en Dundee. [1]
Se dijo que en 1863 no pudo conseguir trabajo en Dundee debido a su impopularidad. [1]
En 1867 publicó su autobiografía, Poemas y canciones de Ellen Johnston, la 'chica de fábrica ' . [3]
Johnston probablemente murió en Glasgow en 1874 como "Helen Johnston" el 12 de abril en un asilo de pobres. [1] Algunos consideraban que la poesía de Johnston no tenía valor perdurable, pero en 1991 su poema escrito en dialecto "The Last Sark" fue publicado en An Anthology of Scottish Women Poets. En 1998 se publicó la biografía de Gustav Klaus "Factory Girl: Ellen Johnston and Working-class Poetry in Victorian Scotland". [4] Se estudia a Johnston porque representa la voz de las mujeres de clase trabajadora. [5] En 2007, se reimprimió su autobiografía. [2]