Ellen F. Eglin (antes de 1849 – después de 1890) fue una inventora afroamericana que inventó un tipo de escurridor de ropa para lavadoras.
Poco se ha registrado sobre la vida temprana de Eglin, que fue un tema común entre muchas de las primeras inventoras negras. Ellen F. Eglin nació en el estado de Maryland en febrero de 1836, según el censo de 1880. En algún momento, ella y su familia se mudaron a Washington, DC , donde Eglin se ganó la vida como ama de llaves y empleada del gobierno . No aparece en los registros del censo de 1850-1870. Registros posteriores muestran que nació en Washington, DC , en 1849, aunque algunos expertos no están de acuerdo y etiquetan su nacimiento en Maryland en 1836. Cuando era una adulta joven, trabajó como empleada en la oficina del censo local y también pasó un tiempo como empleada doméstica. Como ama de llaves, Eglin pasó varias horas dedicada al agotador trabajo de lavandería. La tarea de lavar la ropa a mano sobre una tabla de lavar y luego escurrirla con agua despertó el deseo de Eglin de mejorar el proceso de lavado, lo que desencadenó la idea de una nueva invención.
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En 1888, Eglin inventó un tipo especial de escurridor de ropa, que era una máquina que tenía dos rodillos de madera unidos a una manivela; después de lavarse y enjuagarse, la ropa mojada se introducía entre estos rodillos y se exprimía una inmensa cantidad de agua. Luego, la ropa se colgaba para secarse, un proceso que llevaba mucho menos tiempo debido al escurridor. Aunque el diseño se percibió como un producto popular hasta bien entrado el siglo XX, Eglin casi no recibió crédito ni éxito financiero por su propia invención. En ese momento, pocos innovadores podían reclamar los derechos de sus inventos y la raza de Eglin complicó aún más su éxito. Para la edición de abril de 1890 de The Women Inventor , una revista de corta duración que destacaba a las inventoras, escrita por la reformadora feminista Charlotte Smith, un periodista le preguntó a Eglin por qué vendió los derechos de la invención a un costo tan mínimo. Eglin dijo: “Ustedes saben que soy negra y si se supiera que una mujer negra patentó el invento, las mujeres blancas no comprarían el escurridor. Tenía miedo de que se me reconociera por mi color al introducirlo en el mercado, esa es la única razón”. [1] El conocimiento de Eglin de que el sesgo racial impediría el éxito del escurridor de ropa hizo que vendiera el diseño a un agente blanco desconocido por $18. [2] El comprador cosechó importantes recompensas económicas. [2] En 1900, el invento de Eglin encontró un hogar en la American Wringer Company. La empresa se enriqueció con las ganancias obtenidas con el invento de Eglin. El escurridor de Eglin todavía se usa para fregonas en la actualidad.
Después de vender su escurridor de ropa, Eglin estaba planeando crear otro invento y planeaba patentarlo en su propio nombre. Quería que "el invento fuera conocido como el de una mujer negra", algo que inspirara a las mujeres afroamericanas de la próxima generación. Aunque quería exhibir el nuevo modelo en el Congreso Internacional de Inventores Industriales de Mujeres (WIIIC), donde se inventaba a cualquier persona sin importar la raza, nunca lo patentó. Eglin nunca apareció en el WIIIC y el misterioso invento nunca fue documentado. Se rumorea que luego trabajó como empleada en una oficina del censo. [2]
Se sabe poco sobre las últimas etapas de la vida de Ellen Eglin, incluido el lugar o la fecha de su muerte. Ellen Eglin parece haber pasado el resto de su vida en Washington, DC. En 1890, fue empleada por el Departamento del Interior de los Estados Unidos como asistenta en la Oficina del Censo [3] Apareció en los directorios locales de la ciudad desde aproximadamente 1888 viviendo en 1929 11th Street, NW con su hermano Charles, un veterano de la Marina de la Unión que era carretero . [4] Charles Eglin murió en julio de 1896, dejando su patrimonio dividido entre sus tres hermanos, incluida Ellen. [5]
Ellen Eglin aparece por última vez en los directorios de la ciudad de Washington en 1916.