El río Elk es un río de 220 kilómetros (140 millas) de largo , [3] en el distrito de Kootenay , sureste de la provincia canadiense de Columbia Británica . Su cuenca de drenaje tiene una superficie de 4450 kilómetros cuadrados (1720 millas cuadradas). [3] Su caudal medio es de aproximadamente 60 metros cúbicos por segundo (2100 pies cúbicos/s), con un caudal máximo registrado de 818 metros cúbicos por segundo (28 900 pies cúbicos/s). [5] Es un afluente del río Kootenay y cae dentro de la cuenca del río Columbia .
El río Elk se origina en los lagos Elk cerca de la divisoria continental en las Montañas Rocosas . [5] Fluye a través del valle Elk en dirección suroeste, uniéndose al río Kootenay en el lago Koocanusa , justo al norte de la frontera entre Columbia Británica y Montana . Sus aguas finalmente se unen al río Columbia y fluyen hacia el océano Pacífico .
El río Elk atraviesa las comunidades de Elkford , Sparwood , Hosmer , Fernie y Elko .
David Thompson viajó por el río Elk en 1811 y lo llamó río Stag. La segunda expedición de colonización de James Sinclair al noroeste del Pacífico desde la colonia del río Rojo realizó una travesía difícil desde el valle del río Kananaskis hasta el Columbia-Kootenays a través del Elk en 1854. El río fue etiquetado como río Elk en el mapa de 1857-58 de John Palliser y "río Stag o Elk" en el mapa de 1862 de Arrowsmith. [2]
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La presa Elko fue construida por East Kootenay Power Company en el río Elk en 1924. Es una presa de pasada de 16 metros (52 pies) de alto y 66 metros (217 pies) de largo. La central eléctrica tiene dos turbinas Francis que producen 12 MW de electricidad. [6] Está a unos 16 kilómetros (10 millas) río arriba de la confluencia del Elk con el lago Koocanusa. [5] Su explotación corre a cargo de BC Hydro .
El valle del río Elk alberga cinco grandes minas de carbón a cielo abierto, que suministran un tercio del carbón para la fabricación de acero del mundo. Durante muchos años, el aumento de los niveles de selenio , fosfato y nitrato se ha relacionado con la continua expansión de la minería. Los niveles de selenio siguen superando las pautas para la salud humana. [7] La contaminación por selenio ha afectado gravemente a la trucha degollada del río, que sufre de deformación de sus branquias . [8]
Teck Resources , como operador de las minas de carbón que son la fuente de la contaminación por selenio, está trabajando para implementar estrategias de gestión del selenio. [9] [8] Operan la planta de tratamiento de agua activa de West Line Creek. Los funcionarios provinciales de Columbia Británica acordaron involucrar a la Comisión Conjunta Internacional en 2024. Si bien las tribus de los EE. UU. y Canadá lo han deseado durante mucho tiempo, los funcionarios de Columbia Británica se han resistido anteriormente a la participación de la comisión. [10]
Se sabe que la pesca en el río Elk es una de las mejores con mosca de América del Norte, con truchas degolladas y truchas toro grandes y salvajes.