Elizabeth Martha Brown (c. 1811 – 9 de agosto de 1856), de soltera Clark , fue la última mujer ahorcada públicamente en Dorset , Inglaterra. Fue ejecutada en las afueras de la prisión de Dorchester tras ser declarada culpable del asesinato de su segundo marido, John Brown, el 5 de julio, apenas treinta y cinco días antes. La fiscalía dijo que ella lo había atacado con un hacha después de que él la azotara. [2]
Entre la multitud de 3.000 a 4.000 espectadores que presenciaron la ejecución de Brown se encontraba el novelista inglés Thomas Hardy , de 16 años en ese momento, de pie cerca de la horca . [3] Setenta años después escribió que se avergonzaba de haber estado allí. Brown vestía un vestido largo de seda negro. Le cubrieron la cabeza con un paño, pero cuando empezó a llover, su rostro volvió a ser visible. Hardy escribió: "Vi (le habían puesto un paño sobre la cara) cómo, cuando el paño se mojó, sus rasgos se traspasaron . Eso fue extraordinario". [3] "Recuerdo qué hermosa figura mostraba contra el cielo mientras colgaba bajo la brumosa lluvia", escribió en otra parte, "y cómo el ajustado vestido de seda negro resaltaba su forma mientras giraba media vuelta y hacia atrás". [2] Blake Morrison escribe que el ahorcamiento de Tess en Tess of the d'Urbervilles (1891) de Hardy reflejó su experiencia al presenciar la muerte de Brown. [2]
Un periódico local registró que justo antes de su muerte recibió consejo del reverendo D Clementson, el capellán de la prisión, y que ella permaneció serena:
Esta mañana (sábado), unos minutos después de las 8 en punto, Elizabeth Martha BROWN, condenada por el asesinato intencional de su marido, fue ejecutada en un andamio erigido sobre la entrada de la nueva entrada que conduce al condado de Dorset Goal desde North Square. El culpable no pareció derramar una lágrima hasta el último momento. Al salir de su celda, estrechó la mano del jefe de guardia y de otros agentes. En su camino hacia el patíbulo su comportamiento fue extraordinario. Los asistentes de ambos lados quedaron completamente abrumados, mientras ella soportaba su terrible situación con la mayor resignación y compostura. El capellán, el reverendo D Clementson, conversó con ella sobre temas espirituales y ella parecía participar en ferviente [ sic ] devoción y oración, con las manos firmemente entrelazadas y los ojos vueltos hacia arriba. Al llegar al lugar de la ejecución subió con firmeza el primer tramo de once escalones. En este lugar se procedió a la ceremonia de aprisionamiento. Sus asistentes aquí la dejaron al cuidado del verdugo. [4]
En 2016, se informó que los restos desenterrados en el sitio de la prisión de Dorchester en Dorset podrían pertenecer a Brown. [5] En 2018 se informó que Martha podría ser enterrada nuevamente con otras personas en el cementerio de Poundbury, en caso de que no fuera enterrada en el cementerio de Blackdown, donde yacen los restos de su esposo. [6] [7]
Una compañía con sede en Dorset, Angel Exit Theatre , produjo una obra llamada The Ballad of Martha Brown basada en la vida y la época de Martha Brown. La obra se estrenó en el Festival Deverills en Wiltshire el 3 de mayo de 2014 y continuó con una gira por el suroeste y sureste. En septiembre-octubre de 2015 volvió a realizar una gira por el Reino Unido. [8]
En 1995, la banda australiana The Lucksmiths lanzó la canción " Thomas & Martha " basada en los recuerdos de Thomas Hardy sobre el evento.
El caso fue reexaminado en el programa de la BBC Murder, Mystery and My Family (serie 4, episodio 9).