Elizabeth Knollys , Lady Leighton (15 de junio de 1549 – c.1605), [1] fue una cortesana inglesa que sirvió a la reina Isabel I de Inglaterra , primero como Dama de Honor y en segundo lugar, después de 1566, como Dama de la Cámara Privada. [1] [2] Knollys era sobrina nieta de la reina consorte Ana Bolena , lo que la convirtió en prima una vez destituida de la reina. Isabel se casó con Sir Thomas Leighton de Feckenham en Worcestershire en 1578. [1] Se desempeñó como gobernador de Jersey y Guernsey . [ cita necesaria ]
A veces se la menciona erróneamente en los documentos como "Cecilia", que era el nombre de su hermana menor. [3]
Elizabeth Knollys nació el 15 de junio de 1549, la segunda hija y una de los 15 hijos de Sir Francis Knollys y Catherine Carey , hija de William Carey y María Bolena . Esto convirtió a Isabel en sobrina nieta de la reina Ana Bolena, segunda esposa de Enrique VIII . Tenía 11 hermanos supervivientes, la mayor de los cuales, Lettice Knollys, sería posteriormente desterrada de la corte tras casarse en secreto con el favorito de la reina Isabel, Robert Dudley, primer conde de Leicester . [4]
Se crió en un hogar incondicionalmente protestante en Grays Court en Rotherfield Grays en Oxfordshire y Abbey House en Reading en Berkshire. En 1556, tres años después de que la princesa católica María Tudor se convirtiera en reina, Sir Francis Knollys y su esposa se vieron obligados a buscar refugio en Frankfurt, Alemania, para escapar de las implacables persecuciones marianas contra conocidos protestantes. No se sabe si Isabel los acompañó, ya que sus padres se llevaron sólo a cinco de sus hijos al extranjero y dejaron a los demás en Inglaterra. [5]
Knollys fue a la corte como dama de honor de la reina Isabel poco después de que esta última ascendiera al trono inglés en 1558. [1] Su madre era la dama principal de la alcoba y su hermana Lettice era una doncella de la cámara privada. Otra hermana, Anne , se uniría más tarde a la corte real. El 5 de enero de 1566, Elizabeth Knollys fue nombrada Dama de la Cámara Privada y recibió un salario anual de £ 33, 6 chelines y 8 peniques. [4]
Elizabeth Knollys se casó con Sir Thomas Leighton de Feckenham , Worcestershire, hijo de John Leighton de Wattlesborough en Shropshire y su esposa, Joyce Sutton, en 1578. Leighton (a quien a veces se llama Layton) [1] era diplomático y soldado, y compartía con ella padre las mismas fuertes creencias puritanas . Después de su matrimonio, Knollys, ahora llamada Lady Leighton , continuó sirviendo a la reina Isabel en la misma capacidad que una dama de la Cámara Privada , [1] a pesar del destierro de su hermana Lettice de la corte. Su marido ocupó el cargo de gobernador de Jersey y Guernsey en las Islas del Canal . Lady Leighton, sin embargo, no pasó mucho tiempo en ninguna de las islas y prefirió la vida en la corte. Sir Walter Raleigh era su admirador y le había escrito un poema. [6]
Un artista desconocido después de que George Gower pintara su retrato en 1577. La muestra con el pelo rizado; lleva un sombrero negro con una pluma y un vestido elaborado y adornado, lo que probablemente son indicios de que no compartía las severas simpatías puritanas de su marido. Su sombrero negro se exhibió en el Museo Marítimo Nacional en una exposición en 2003 que fue comisariada por el destacado historiador Tudor, David Starkey . Knollys le había regalado a la reina Isabel un sombrero negro similar en 1578/9. [7] A su vez, Knollys figura como destinatario de muchos regalos de Año Nuevo de la Reina. [8]
Juntos, Lady Leighton y su esposo tuvieron tres hijos: [6]
Murió en 1605. El 10 de junio de 1605, su anualidad de 200 libras esterlinas fue concedida a Elizabeth Howard, Lady Carrick . [1]
El personaje de Lady Penelope Knollys en las novelas de misterio para niños, Lady Grace Mysteries , probablemente esté basado en Lady Elizabeth Knollys. En los libros, es dama de honor de la reina Isabel I y amiga del personaje central Lady Grace Cavendish . Su padre ficticio es Sir John Knollys y, en 1570, se casa con Thomas Penn (en lugar de Thomas Leighton) en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor . Penélope era el nombre de la sobrina de la verdadera dama Isabel, hija de su hermano, Sir Thomas Knollys, gobernador de Ostende.