Eliza Simmons Bryant (1827 – 13 de mayo de 1907) fue una humanitaria estadounidense . Era hija de una mujer libre de color, posiblemente nativa americana. Se mudó a Cleveland, Ohio, durante la década de 1850. Después de la Guerra Civil estadounidense , ella y su madre ayudaron a los antiguos esclavos que llegaron a Cleveland. Con un grupo de otras mujeres, estableció el Cleveland Home for Aged Colored people en 1896, que se ha convertido en el hogar más antiguo para personas de color de edad avanzada. En 1960, su nombre se cambió a Eliza Bryant Home for the Aged, en honor a su fundadora. Más tarde, en 1999, el nombre se cambió a Eliza Bryant Village (EBV). [1]
Mary Simmons, apodada "Polly", nació en 1804, hija de Fereby Simmons, una mujer libre de color en Carolina del Norte . [2] Por lo tanto, Eliza Simmons Bryant, que era su hija, también nació libre. Es posible que estas mujeres fueran descendientes de la tribu Winyaws de la nación Tuscaroras. Eliza se crió en una plantación en el condado de Wayne . Polly Simmons compró una propiedad a su hermano Calvin en 1838 y tierras adicionales a un vecino Kinon Milard en 1847. [3] Needham Bryant solicitó una licencia de matrimonio para él y Eliza Simmons en el condado de Cuyahoga en 1853. Buckner y John Simmons se pueden encontrar en varios directorios de la ciudad de Cleveland de 1848. La familia era conocida por proporcionar refugio, comida y agua a las familias negras .
Eliza Bryant se convirtió en una pionera en el movimiento para ayudar a los afroamericanos en el área de Cleveland, especialmente a aquellos que se habían mudado de los estados del sur durante la Gran Migración después de la Proclamación de Emancipación . [4] Se preocupó especialmente por los afroamericanos de edad avanzada, que sufrían enormemente por las malas condiciones de vida en Cleveland. La mayoría de ellos eran esclavos liberados, a los que no se les dio nada excepto su libertad. Debido a la segregación étnica, religiosa y racial , las instalaciones existentes como el Hogar Dorcas (mujeres blancas de edad avanzada) o el Hogar Bautista no admitían a afroamericanos.
En 1893, después de una visita al Hogar de Personas de Color de Pittsburgh, Edith Jackson reunió a un grupo de mujeres que incluía a Eliza Bryant, Sarah Green y Lethia Flemming. Estas mujeres comenzaron el trabajo de establecer un hogar para mujeres negras de edad avanzada, pero también se permitieron residentes masculinos. Buscaron ayuda para su causa a través de iglesias, grupos comunitarios, la comunidad empresarial, amigos y familiares. Eliza y los miembros de la Junta Directiva de Mujeres reclutaron voluntarios que fueron puerta por puerta para recaudar dinero, alimentos y ropa. Debido al atractivo de un grupo de mujeres negras que incluía a Prudence Jones, Lethia Fleming, Marie Taylor Perkins; la Sra. Laura Spellman Rockefeller hizo una contribución financiera, que ayudó a permitir la compra de la primera casa. En enero de 1895 se nombró una junta directiva compuesta por mujeres y un tesorero masculino para la casa propuesta. En 1896, se recaudaron fondos suficientes y se compró una casa por $ 2,000 con apenas algunas necesidades. El Hogar de Cleveland para Personas de Color de Edad Avanzada se constituyó el 1 de septiembre de 1896 y abrió sus puertas el 11 de agosto de 1897. [5] El hogar ha sido un elemento central de la filantropía de y para los afroamericanos en Cleveland.
Eliza Bryant murió en 1907 y está enterrada en el cementerio Woodland de Cleveland. [5] A lo largo de los años, el hogar Cleveland Home for Aged Colored People luchó por mantenerse, pero ha sido un pilar de la comunidad negra. Después de la llegada de la Seguridad Social y, finalmente, de Medicaid, la financiación se volvió más estable. El hogar Dorcas cerró y se mudó a los suburbios de Cleveland en 1967, vendiendo su propiedad en Hough a Eliza Bryant por $1. Otro regalo importante del cierre del hospital Forest City (Afroamericano) permitió que el hogar se renovara, modernizara y continuara su tradición de atención compasiva y de calidad para los afroamericanos mayores. [6]