El elixir de la vida ( en latín medieval : elixir vitae ), también conocido como elixir de la inmortalidad , es una poción que supuestamente otorga al bebedor la vida eterna y/o la eterna juventud . También se decía que este elixir curaba todas las enfermedades . Los alquimistas de diversas épocas y culturas buscaron los medios para formular el elixir.
Una mención temprana de un elixir de vida se encuentra en la Epopeya de Gilgamesh (del segundo milenio a. C.) en la que Gilgamesh llega a temer sus propios años de decadencia tras la muerte de su amado compañero Enkidu . [1] Busca a Utnapishtim , una figura similar a Noé en la mitología mesopotámica conocida por sobrevivir a un gran diluvio enviado por los dioses y recibir la inmortalidad. Utnapishtim le indica a Gilgamesh que encuentre una planta en el fondo del mar, pero la pierde ante una serpiente antes de poder usarla él mismo. Esta leyenda es una explicación arcaica de la muda de piel de las serpientes, vista como un rejuvenecimiento místico.
Muchos gobernantes de la antigua China buscaron el legendario elixir para alcanzar la vida eterna. Durante la dinastía Qin , Qin Shi Huang envió al alquimista taoísta Xu Fu a los mares orientales con 500 hombres y 500 mujeres jóvenes para encontrar el elixir en la legendaria montaña Penglai , pero regresó sin encontrarlo. Se embarcó en un segundo viaje con 3000 niñas y niños jóvenes, pero ninguno de ellos regresó (la leyenda dice que en su lugar encontró Japón ). [2]
Los antiguos chinos creían que la ingestión de sustancias minerales de larga duración como el jade , el cinabrio o la hematita conferiría algo de esa longevidad a la persona que las consumiera. [3] El oro se consideraba particularmente potente, ya que era un metal precioso que no se empañaba; la idea del oro potable se encuentra en China a fines del siglo III a. C. El libro alquímico chino más famoso, Danjing yaojue ("Fórmulas esenciales de los clásicos alquímicos") atribuido a Sun Simiao (c. 581 - c. 682 d. C.), [4] [5] un famoso especialista médico llamado respetuosamente "Rey de la Medicina" por generaciones posteriores, analiza en detalle la creación de elixires para la inmortalidad (incluidos varios ingredientes tóxicos como mercurio , azufre y arseniatos ), así como aquellos para curar ciertas enfermedades y la fabricación de piedras preciosas.
Muchas de estas sustancias, lejos de contribuir a la longevidad, eran activamente tóxicas y causaban envenenamiento por elixir alquímico chino . El emperador Jiajing de la dinastía Ming murió por ingerir una dosis letal de mercurio en el supuesto "Elixir de la Vida" creado por los alquimistas. [ cita requerida ]
El amrita , el elixir de la vida, ha sido descrito en las escrituras hindúes . En los Puranas , debido a la derrota de los devas a manos de los asuras , ambas razas en busca de poder, la deidad preservadora Vishnu pidió a los devas que batieran el océano de leche , para que pudieran recuperar el amrita y empoderarse. [6]
El mercurio, que era tan vital para la alquimia en todas partes, se menciona por primera vez en el Arthashastra del siglo IV al III a. C. , aproximadamente en la misma época en que se lo encuentra en China y en Occidente. La evidencia de la idea de transmutar metales básicos en oro aparece en textos budistas de los siglos II al V d. C., aproximadamente en la misma época que en Occidente.
También es posible que la alquimia de la medicina y la inmortalidad llegara a China desde la India, o viceversa; en cualquier caso, para ambas culturas, la fabricación de oro parece haber sido una preocupación menor, y la medicina la principal. Pero el elixir de la inmortalidad tenía poca importancia en la India (que tenía otras vías para alcanzar la inmortalidad). Los elixires indios eran remedios minerales para enfermedades específicas o, como mucho, para promover una larga vida.
Véase Al Khidr .
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En la tradición alquímica europea , el elixir de la vida está estrechamente relacionado con la creación de la piedra filosofal . Según la leyenda, ciertos alquimistas se han ganado la reputación de ser creadores del elixir. Entre ellos se encuentran Nicolas Flamel y Saint Germain . Una obra de Michael Scot habla del oro como elixir de la vida. [7]
En el siglo VIII d. C. se dice que las Man'yōshū , 'aguas de rejuvenecimiento' (変若水, ochimizu ) estaban en posesión del dios de la luna Tsukuyomi . Se han observado similitudes con un cuento popular de las islas Ryukyu , en el que el dios de la luna decide dar al hombre el agua de la vida ( Miyako : sïlimizï ), y a las serpientes el agua de la muerte ( sïnimizï ). Sin embargo, la persona encargada de llevar los cubos a la Tierra se cansa y se toma un descanso, y una serpiente se baña en el agua de la vida, dejándola inutilizable. Se dice que esta es la razón por la que las serpientes pueden rejuvenecerse cada año mudando su piel mientras que los hombres están condenados a morir. [8] [9]
El elixir ha tenido cientos de nombres (un erudito en historia china supuestamente encontró más de 1.000 nombres para él), entre ellos Kimia , Amrit Ras o Amrita , Aab-i-Hayat, Maha Ras, Aab-Haiwan, Agua Danzante, Chasma-i-Kausar, Mansarover o el Estanque de Néctar, Piedra Filosofal y Soma Ras. La palabra elixir no se utilizó hasta el siglo VII d.C. y deriva del nombre árabe para las sustancias milagrosas, "al iksir". Algunos lo ven como una metáfora del espíritu de Dios ( por ejemplo , la referencia de Jesús al " Agua de Vida " o "la Fuente de Vida "). "Pero el que beba del agua que yo le daré, no tendrá sed jamás. De hecho, el agua que yo le daré se convertirá en él en un manantial de agua que brotará para vida eterna". (Juan 4:14) Los escoceses y los irlandeses adoptaron el nombre para su "oro líquido": el nombre gaélico para el whisky es uisce beatha , o agua de vida.
“ Kimia ” proviene del griego antiguo y se usa en la literatura persa antigua, en la que significa algo que transforma y trae vida. Aab-i-Hayat es persa y significa “agua de vida”. [10] “Chashma-i-Kausar” (no “hasma”) es la “Fuente de la Abundancia”, que los musulmanes creen que se encuentra en el Paraíso. En cuanto a los nombres indios, “Amrit Ras” significa “jugo de inmortalidad”, “Maha Ras” significa “gran jugo” y “Soma Ras” significa “jugo de Soma”. Más tarde, Soma pasó a significar la Luna. “Ras” más tarde pasó a significar “estado de ánimo sagrado experimentado al escuchar poesía o música”; hay nueve en total. Mansarovar , el “lago de la mente”, es el lago sagrado al pie del Monte Kailash en el Tíbet, cerca de la fuente del Ganges.
El elixir de la vida ha sido una inspiración, característica de la trama o tema de obras artísticas que incluyen animación , cómics , películas , composiciones musicales, novelas y videojuegos . Algunos ejemplos son la novela de fantasía John Dough and the Cherub de L. Frank Baum , la serie de ciencia ficción Doctor Who , la novela Tuck Everlasting de Natalie Babbitt de 1975 y su adaptación cinematográfica , Harry Potter y la piedra filosofal , House of Anubis , The Puppet Master , el manga Fullmetal Alchemist y Hell's Paradise: Jigokuraku , la novela ligera Baccano!, la película Professor Layton and the Eternal Diva de la franquicia Professor Layton , la película de terror As Above, So Below y las series de videojuegos Touhou Project y Sims 2.