En el campeonato de baloncesto masculino de la División I de la NCAA o el campeonato de baloncesto femenino de la División I de la NCAA , el " Elite Eight " comprende los ocho equipos finalistas, que representan las finales regionales o los cuartos de final nacionales. En la División I y la División III , el Elite Eight consta de los dos equipos en cada uno de los cuatro juegos del campeonato regional. Los ganadores avanzan a la Final Four . Desde 1997, cuando la NCAA registró la frase, [1] en la División II , el Elite Eight consta de los ocho ganadores de las ocho regiones de la División II. Al igual que la Final Four de la División I, los juegos del Elite Eight de la División II se llevan a cabo en una ubicación predeterminada.
En la División I masculina, el equipo con la clasificación más baja que haya llegado a esta ronda en la era moderna de torneos de 64 equipos es el equipo número 15, Saint Peter's University, en 2022 .
Dos cabezas de serie número 12 avanzaron al Elite Eight: Missouri en 2002 y los Oregon State Beavers en 2021 .
Diez equipos con cabezas de serie número 11 han avanzado a la Elite Eight: LSU ( 1986 ), Loyola Marymount ( 1990 ), Temple ( 2001 ), George Mason ( 2006 ), Virginia Commonwealth ( 2011 ), Dayton ( 2014 ), Xavier ( 2017 ), Loyola Chicago ( 2018 ), UCLA ( 2021 ) y North Carolina State (2024). Solo ha habido cuatro temporadas en las que dos equipos con cabezas de serie de dos dígitos han llegado a la Elite Eight: 1990 ( Texas, cabeza de serie número 10, y LMU, cabeza de serie número 11 ); 2002 ( Missouri, cabeza de serie número 12, y Kent State, cabeza de serie número 10 ); 2021, donde ambos eran de la misma conferencia ( Oregon State, cabeza de serie número 12 , y UCLA, cabeza de serie número 11 ); y 2022 ( Miami, cabeza de serie número 10 , y Saint Peter's, cabeza de serie número 15 ).
En promedio, tres de los cuatro cabezas de serie número 1 llegan a la Elite Eight cada año. Solo ha habido una ocasión en la historia en la que ningún cabeza de serie número 1 llegó a la Elite Eight (2023). En el torneo masculino, la Elite Eight existe intacta durante menos de 24 horas entre la segunda noche del viernes y la tarde del sábado siguiente del torneo. La Elite Eight también representa la mitad del torneo masculino, ya que cada equipo clasificado debe ganar tres rondas (juegos) para llegar a los cuartos de final nacionales, y quedan tres rondas para llegar y ganar el partido por el campeonato nacional.
Al igual que "March Madness", la frase "Elite Eight" originalmente se refería al Campeonato de Baloncesto Masculino de Escuelas Secundarias de Illinois , el torneo de baloncesto de escuelas secundarias de eliminación simple organizado por la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois (IHSA). Cuando las finales de la IHSA se redujeron de dieciséis a ocho equipos en 1956, se necesitó un apodo de reemplazo para Sweet Sixteen , y Elite Eight ganó el favor popular. La IHSA registró el término como marca registrada en 1995; los derechos de marca registrada ahora pertenecen a la March Madness Athletic Association, una empresa conjunta entre la NCAA y la IHSA formada después de que un caso judicial de 1996 permitiera a ambas organizaciones usar "March Madness" para sus propios torneos.
Los Elite Eight también pueden referirse a los ocho equipos de béisbol de la División I de la NCAA que llegan a la Serie Mundial Universitaria .
Además, el término se utiliza a menudo coloquialmente para designar a los cuartofinalistas en los cuatro principales deportes profesionales de América del Norte; es decir, los equipos que llegan a la Serie Divisional de la Liga Americana y la Serie Divisional de la Liga Nacional en las Grandes Ligas de Béisbol , los Playoffs Divisionales en cualquiera de las conferencias de la Liga Nacional de Fútbol Americano , y las semifinales de conferencia en la Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Hockey .