El play-off de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 1998 entre la AFC y la OFC fue una eliminatoria de ida y vuelta entre el ganador del torneo clasificatorio de Oceanía , Australia , y el equipo perdedor en el play-off de la AFC del torneo clasificatorio asiático , Irán . Los partidos se jugaron el 22 y el 29 de noviembre de 1997 en Teherán y Melbourne respectivamente. Australia esperaba jugar en la Copa Mundial de la FIFA por primera vez desde 1974 e Irán en 1978 .
Antes de llegar a Teherán, Terry Venables y otros miembros del equipo nacional australiano habían hecho comentarios negativos sobre Irán, afirmando que era peligroso y llegando incluso a traer su propia agua potable durante su estadía. [ cita requerida ]
El partido de ida de los play-offs se disputó el 22 de noviembre de 1997 en Teherán ( Irán ) y el resultado fue un empate 1-1. La asistencia a este partido fue muy alta, ya que 128.000 aficionados llenaron el Estadio Azadi , a pesar de que en ese momento solo tenía capacidad para 100.000 aficionados. [1]
El partido de vuelta, celebrado el 29 de noviembre en el Melbourne Cricket Ground , tuvo una multitud de 85.022 espectadores. Con Australia con una ventaja de 1-0 en el medio tiempo y anotando un segundo gol justo después del descanso, parecía probable que avanzaran a la Copa del Mundo. Inmediatamente después del segundo gol de Australia, el espectador Peter Hore , conocido por interrumpir eventos importantes, corrió al campo y cortó la red de la portería de Irán, lo que provocó una interrupción en el juego. [2] [3] Sin embargo, el dominio de Australia continuó hasta una polémica amonestación de Harry Kewell después de una colisión con el portero iraní Ahmad Reza Abedzadeh en el minuto 72. Esto pareció sofocar el impulso de los australianos, ya que un resurgimiento iraní, liderado por Khodadad Azizi , vio a Irán anotar dos goles rápidos para hacer el marcador 3-3 en el global, con Irán avanzando por los goles de visitante.
A pesar de estar invictos durante toda su campaña de clasificación, Australia volvió a no clasificarse para la fase final de la Copa del Mundo. Junto con el país anfitrión y eventual ganador, Francia (que como país anfitrión no necesitaba clasificarse), y Saint Kitts y Nevis , Australia fue uno de los tres equipos que no perdió un partido en toda la campaña. La transmisión del juego en SBS presentó los comentarios finales de un Les Murray y Johnny Warren claramente angustiados , con Warren llorando abiertamente en el aire. En 2000, el entrenador Terry Venables dijo que el juego fue "uno de los momentos deportivos más tristes de mi vida". [4]