El obispo Elias Taban (nacido el 10 de mayo de 1955) [1] es fundador de la Iglesia Evangélica Presbiteriana de Sudán y de la organización sin fines de lucro Water is Basic . [2] Taban, un ex niño soldado, tiene un diploma en ingeniería civil y un diploma avanzado en teología. Sirvió como coronel en el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA) durante la segunda guerra civil antes de convertirse en un defensor de la paz que es ampliamente respetado por los gobiernos de Sudán y Sudán del Sur. El ministerio del obispo se ha centrado en la construcción de pozos, orfanatos, escuelas y clínicas de salud, así como en la defensa del Tratado sobre el Comercio de Armas. Desde 2003 hasta el presente, el obispo Taban ha servido como presidente de la Alianza Evangélica de Sudán. Él y su esposa Annegrace viven en Yei, Sudán del Sur, con sus cinco hijos adoptados.
Taban pasó los primeros 40 años de su vida en la guerra. [3] El día de su nacimiento, una masacre en su ciudad natal de Yei obligó a su madre a huir a la jungla, donde se escondió con su recién nacido durante los tres primeros días de su vida. Desde los 8 a los 13 años se vio obligado a servir como niño soldado en la primera guerra civil de Sudán hasta que su familia le ayudó a escapar a Uganda. Mientras estuvo en Uganda y como soldado en la segunda guerra, Bishop fue condenado a muerte; fue liberado gracias a la palabra de un oficial de alto rango de que había llevado a Cristo. Taban se licenció en ingeniería civil y obtuvo un título avanzado en teología. Durante la segunda guerra civil de Sudán, sirvió como coronel en el SPLA y fundó el cuerpo de capellanes del ejército. En 1990, Taban fundó la Iglesia Presbiteriana en su provincia y fue elegido obispo nacional de la Iglesia Evangélica Presbiteriana en 2003. El obispo también fue elegido presidente de la Alianza Evangélica Sudanesa en 2004, cargo que todavía ocupa.
El obispo está casado con Annegrace Taban, que sirvió como capitana en el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA). Ella tiene una licenciatura en teología y dirige el Programa de Empoderamiento de Mujeres Cristianas, la mayor organización de mujeres de la iglesia en Sudán del Sur. El obispo Taban y Annegrace viven en Yei con sus cinco hijos adoptados.
Uno de los ministerios del obispo Taban, Water is Basic , nació de una conferencia de paz de 2006 entre pastores de Sudán y Sudán del Sur. El acceso al agua potable es uno de los principales desafíos que enfrenta Sudán del Sur y amenaza su estabilidad. La mayor parte del agua extraída de los ríos locales alberga parásitos y otras enfermedades, lo que da lugar a enfermedades generalizadas entre las poblaciones locales. Water is Basic ha construido casi 500 pozos en todo Sudán del Sur desde 2008, proporcionando agua potable a aproximadamente el 10% de la población. La organización sin fines de lucro opera a través de un modelo sostenible que requiere que las comunidades locales financien la reparación y el mantenimiento de los pozos y crea puestos de trabajo contratando a trabajadores sudaneses locales. Las ganancias de los pozos financian empresas de capacitación laboral, orfanatos, clínicas de salud y escuelas en todo el país.
El obispo, con el apoyo de los evangélicos estadounidenses, ha ayudado a establecer cerca de 200 iglesias y dos orfanatos en el sur de Sudán. El obispo es el director del proyecto de Sudán de Basic Ministries International, una organización evangélica que ha fundado iglesias en todo Sudán del Sur y ha perforado más de 400 pozos de agua en las comunidades. El obispo Taban también ha entregado ayuda humanitaria al estado de Jonglei, una zona donde el conflicto intertribal ha desplazado a cientos de miles de personas en los últimos años. Ha construido un pequeño hospital allí y ha puesto en marcha proyectos de medios de vida en las comunidades de todos los grupos para ayudar a abordar la pobreza. Otro ministerio en Sudán, His Voice Global, trabaja para albergar y educar a los huérfanos de la región.
En un esfuerzo por lograr que ese ministerio fuera independiente financieramente y exitoso en sus operaciones, el obispo Taban fue una parte fundamental de la creación de la Lion of Judah Trucking Company, que ahora apoya financieramente por completo a tres orfanatos. A partir de 2010, la empresa de camiones ha logrado mantenerlos autosuficientes. [4]
El obispo Taban es también uno de los líderes del proceso de paz que se está llevando a cabo en el estado de Jonglei entre grupos étnicos enfrentados. A pesar de su firme fe cristiana, el obispo Taban fomenta la reconciliación y la cooperación entre personas de todas las religiones. "Para que la gente se aleje de la violencia, es necesario que vea más allá de las diferencias religiosas", afirma. [5] Los proyectos de construcción de la nación, incluidos los pozos, las escuelas y las clínicas, no discriminan a ninguna religión ni exigen que las personas sean de una religión en particular para recibir agua potable o servicios.
En 2012, la Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton , se reunió con el obispo Taban [6] como parte de un viaje para instar a Sudán y Sudán del Sur a resolver una disputa petrolera que amenazaba con socavar los acuerdos de paz existentes. El obispo Taban fue una voz pública prominente que instó a Sudán del Sur a reanudar las exportaciones de petróleo al norte y a negociar la paz entre los dos gobiernos. El obispo también fue un firme defensor del Tratado Internacional sobre el Comercio de Armas [ 7] y viajó a Nueva York para las negociaciones finales del tratado en la ONU antes de su exitosa adopción. Allí, fue invitado a dirigirse a la Asamblea General de la ONU en pleno sobre la necesidad de un Tratado Internacional sobre el Comercio de Armas.
En septiembre de 2013, el obispo Taban fue seleccionado para recibir el prestigioso premio Global Citizen Award de la Fundación Clinton , que se entregará durante la reunión anual de la Iniciativa Global Clinton en la ciudad de Nueva York. [8] En honor a recibir el premio, el obispo Taban se sentó para una entrevista con David Brody de la Christian Broadcasting Network . [9] Luego, después de la ceremonia, el obispo se sentó con la secretaria Clinton para una entrevista. [10] Fue honrado por su visión y liderazgo al abordar problemas globales, [11] que varían en alcance desde el Tratado sobre el Comercio de Armas hasta el acceso al agua potable en Sudán y el trabajo con orfanatos. Es elogiado como un respetado mediador de la paz tanto en el norte como en el sur de Sudán, y el premio Global Citizens Award de la Fundación Clinton refleja ese compromiso. [12]