Elhanan Winchester (30 de septiembre de 1751 - 18 de abril de 1797) fue un teólogo estadounidense que exploró numerosos caminos teológicos antes de convertirse en un defensor de la restauración universal. Como resultado, Winchester es considerado uno de los primeros líderes del universalismo estadounidense.
Elhanan Winchester nació el 30 de septiembre de 1751 en la pequeña ciudad de Muddy Water Village, más tarde conocida como Brookline, Massachusetts , ubicada a 30 millas al suroeste de Boston. Era el hijo mayor de Elhanan Winchester (1719-1810) y su segunda esposa, Sarah Belcher (1729-1760). El Winchester mayor, un colono de Massachusetts de cuarta generación, estuvo casado tres veces y tuvo dieciséis hijos. [1]
El mayor de los Winchester era granjero y zapatero. Era muy conocido y ocupaba cargos administrativos en el pueblo. Era miembro de la Primera Iglesia Congregacionalista de la ciudad, donde ocasionalmente predicaba, lo que lo llevó a ser llamado Diácono Winchester.
Más tarde, el movimiento evangelista evangelista conocido como el Primer Gran Despertar , liderado por el clérigo anglicano reverendo George Whitefield, influyó en el diácono Winchester. El diácono Winchester abrió su casa para ofrecer servicios a los seguidores de Whitefield, conocidos como New Lights. A medida que crecía el número de seguidores, el diácono Winchester construyó una nueva casa con un salón para acomodar al creciente número de seguidores de la secta. [2]
El movimiento revitalizador Nuevas Luces de Whitefield tuvo una influencia duradera en el joven Winchester. Conservó el estilo de predicación evangélico y revitalizante de Whitefield a lo largo de su carrera ministerial.
Elhanan Winchester tuvo una educación formal limitada. Amplió su educación principalmente mediante el autoestudio, dominando latín, francés, griego y adquiriendo un dominio fundamental del hebreo que utilizó para mejorar su erudición bíblica. Winchester tenía una memoria prodigiosa y una gran elocuencia, habilidades que utilizó a lo largo de su carrera ministerial.
La vida personal de Winchester estuvo llena de tragedia. Cuando tenía ocho años, su madre murió, dando a luz a su hermano Benjamín. Murieron cuatro de sus cinco esposas. De sus siete hijos, la mayoría murió durante el parto o cerca de él. Sólo uno sobrevivió a la infancia, Reconcile, que vivió sólo 17 meses. A su muerte en 1797, a la edad de 46 años, su única superviviente fue su quinta esposa.
Sus esposas fueron:
Winchester, a la edad de 19 años, se casó con su primera esposa, Alice Rogers, en el otoño de 1769. Ese mismo año, se unió a la Iglesia Brookline New Lights y comenzó su carrera ministerial predicando en la iglesia.
La carrera ministerial de Winchester fue fluida. No era raro que abrazara plenamente un principio teológico para luego abandonarlo, aparentemente de manera caprichosa, y luego abrazar un conjunto de principios teológicos completamente contradictorios.
Sus inquietudes teológicas inestables se resolvieron en 1778 cuando leyó El evangelio eterno. Escrito bajo el seudónimo de Paul Siegvolck, Georg Klein-Nicolai publicó una edición en alemán en 1705. Winchester atribuye la lectura de una edición en inglés en 1778 a su aceptación de la reconciliación universal de todas las almas con su Creador. [3] Permaneció comprometido con la reconciliación universal hasta su muerte en 1797.
Winchester reflejó muchas de las ideas del Evangelio eterno en su obra de 1788 Elhanan Winchester: Diálogos sobre la restauración universal. Razonó que los errores en la erudición bíblica condenaban incorrectamente a las almas a la condenación perpetua. En particular, destacó la traducción de las palabras hebreas adon olam y la palabra griega aion no significa "eterno". La traducción correcta, argumentó, era sólo una referencia a una unidad de tiempo limitada. De manera similar, argumentó que el pecado era finito, no infinito, y por lo tanto no podía incurrir en la ira de un castigo interminable. Subrayando el valor que Winchester otorgaba al Evangelio eterno de Klein-Nicolai, publicó otra edición en Londres en 1792.
La carrera de predicador de Winchester en la Iglesia Separada Brookline duró poco cuando una doncella de su padre quedó embarazada y nombró a Elhanan como padre. [4] Sólo se encontró un relato histórico primario de este evento en la Historia de Nueva Inglaterra con especial atención a la denominación llamada bautistas de Isaac Backus. Sin embargo, acciones posteriores en la vida de Winchester parecen respaldar la observación de Backus.
Dos años después de comenzar a predicar en la iglesia de su padre, Winchester dejó Brookline en 1771 y emprendió un viaje de 60 millas hasta Canterbury, Connecticut . Allí visitó la Iglesia Bautista Libre Albedrío del élder Ebenezer Lyon.
Establecida en 1711, la iglesia congregacional de Canterbury no fue inmune a las influencias del movimiento revitalizador del Primer Gran Despertar. En 1745, se formó una iglesia separada de Canterbury sobre los principios de la Nueva Luz y renunció a la comunión con las iglesias establecidas en el Orden Permanente. A pesar de su renuncia, el sistema tributario todavía obligaba a los Separados a financiar el funcionamiento de las iglesias del Orden Permanente. Bajo esta tensión financiera y el estrés de operar una iglesia fuera de las normas religiosas de la comunidad, la iglesia Separada fracasó.
La visita de Winchester coincidió con el ministro bautista, Ebenezer Lyon, reuniendo a Separados y otros de la iglesia congregacional en una comunidad compartida. Lyon ofreció a esta comunidad una comunión abierta. Permitir que todos, independientemente del ritual bautismal, la aspersión de bebés o la inmersión de adultos, vengan a la Mesa del Señor. [5] Ebenezer Lyon recibió al joven Winchester en esta iglesia bautista y lo bautizó por inmersión. [6]
La conversión de Winchester de una Nueva Luz Congregacional Separada a una iglesia Bautista Separada no fue infrecuente. Tanto los Separados Congregacionales como los Bautistas, influenciados por el Primer Gran Despertar, compartían un deseo común de una forma de adoración más bíblica y más simple.
Después de abandonar Connecticut en la primavera de 1771, Winchester y su esposa se establecieron en Rehoboth, Massachusetts . Rehoboth y la cercana Swansea habían sido durante mucho tiempo centros de actividad bautista.
Winchester probablemente se sintió atraído por Rehoboth por la presencia de iglesias bautistas establecidas y un renacimiento religioso que arrasaba el área. Las iglesias bautistas de Swansea y Rehoboth habían añadido recientemente varios cientos de miembros. [7] Winchester, de veinte años, ayudó al ministro de 59 años de la iglesia de Rehoboth, John Hicks. La iglesia ordenó a Hicks en 1762, pero unos años más tarde, la iglesia fue testigo de una severa caída en el número de miembros cuando muchos emigraron a Nueva Escocia. Ahora se estaba realizando un esfuerzo para reconstruir la membresía de la iglesia.
Hicks inició ese esfuerzo de reconstrucción en 1771. Bautizó a 40 personas antes de enfermarse. Winchester intervino y bautizó a 20 personas más. [8] Con su membresía renovada, Ebenezer Lyon viajó desde Canterbury y ordenó a Winchester el 4 de septiembre de 1771.
Un destacado ministro congregacional y más tarde presidente del Yale College , Ezra Stiles , registró la ordenación de Winchester en la entrada de su diario del 19 al 20 de septiembre. La entrada también reveló el desdén que los ministros congregacionales ortodoxos tenían por los bautistas separados. Cabe señalar que el término "separado" se aplicó con frecuencia tanto a las iglesias congregacionales como a las bautistas, denotando que no se adherían al dogma ni del Orden Permanente Congregacional ni dentro de una asociación bautista establecida. Stiles escribió (texto corregido al inglés moderno): "Un anciano bautista de la Nueva Luz de Pomfret (cerca de Canterbury) fue el único anciano presente y realizó la ordenación de una manera bulliciosa, si no blasfema". [9] Stiles continuó: "Estos Maestros Bautistas de Nuevas Luces van ordenando a muchos que de ninguna manera son aptos para el Oficio sagrado, algunos que son más aptos para el confinamiento en un manicomio durante unos meses, y luego para el púlpito".
Winchester, ahora ministro de la iglesia de Rehoboth, adoptó la política de comunión abierta de Lyon, también conocida como comunión mixta.
Se desconoce si Winchester estaba plenamente consciente de la controversia que generó la política de comunión abierta entre los bautistas. El bautismo infantil había sido una tradición que significaba la inclusión de un niño en una comunidad eclesial. Una vez incluido, el niño sería nutrido en la fe. El Primer Gran Despertar cuestionó la validez del bautismo infantil pasivo. El fervor revivalista exigía que un nuevo nacimiento intencional fuera necesario para entrar en la fe. Esta regeneración se expresó mediante una profesión personal de fe en Jesucristo. Este énfasis en una experiencia de nuevo nacimiento llevó a muchos bautistas a abandonar el bautismo infantil pasivo y adoptar un bautismo intencional, también conocido como bautismo de creyentes, mediante inmersión como la única forma aceptable.
La política de comunión abierta de Winchester duró poco. Un concilio eclesiástico de 1772 que cuestionó esta política de comunión dividió a la iglesia entre quienes favorecían la comunión abierta y quienes favorecían la comunión cerrada. Los seguidores de la comunión cerrada organizaron una nueva iglesia y seleccionaron a Jacob Hicks, el hijo mayor del ex pastor, como su ministro. [10] Los miembros de la comunión abierta permanecieron en la iglesia establecida y continuaron con Winchester como su ministro.
Ocho meses después estalló otra crisis sobre la política de comunión de Winchester. Después de que ministros bautistas de alto rango se acercaron al joven Winchester y discutieron su política de comunión, él cambió su posición. Winchester abandonó la comunión abierta y declaró una política eclesiástica de comunión cerrada. Los miembros de la iglesia que afirmaban que Winchester había roto su pacto con ellos le quitaron sus privilegios de predicación. Winchester defendió su cambio convocando a otro concilio de iglesias bautistas. Ese consejo lo reprendió y le aconsejó que confesara su imprudencia. Se le animó a buscar membresía en otra iglesia. La iglesia en Bellingham, Massachusetts, recibió a Winchester como miembro. [11]
La Primera Iglesia Bautista de Bellingham, organizada en 1750, había llamado al élder Noah Alden como su segundo ministro en 1766. [12] El élder Alden describió la doctrina calvinista de la iglesia como "sosteniendo la doctrina del pecado original, la depravación universal, absoluta, eterna, incondicional, Elección personal."
Con sólo 21 años y conmocionado por el resultado de su primera experiencia ministerial, Winchester parecía susceptible a los rigores calvinistas de la iglesia de Bellingham. Renunció a sus sentimientos arminianos y adoptó puntos de vista más severos consistentes con el [hipercalvinismo]. Años más tarde, Winchester, reflexionando sobre esta época, se describió a sí mismo como "uno de los calvinistas más completos del continente". [13]
Winchester siguió siendo miembro de la iglesia de Bellingham hasta marzo de 1776, cuando la iglesia lo liberó de su lista de miembros para que pudiera unirse a la Iglesia Bautista Welch Neck Pee Dee River en Carolina del Sur .
Lo más probable es que, a instancias del élder Alden, Winchester se mudara a la cercana ciudad de Grafton . El élder Noah Alden había participado en la organización de la iglesia de Grafton en 1767. Winchester predicó en Grafton pero no sirvió como su ministro. [14] Pasó los siguientes dos años predicando en las ciudades vecinas de Northridge y Upton. Incluso pasó algún tiempo predicando en Hull , situada en un punto peninsular del puerto de Boston.
En el otoño de 1774, Winchester viajó a Charleston, Carolina del Sur. No se sabe qué arreglos hizo Winchester antes de viajar a Carolina del Sur. Es razonable suponer que a su llegada a Carolina del Sur, el reverendo Oliver Hart, ministro de la Iglesia Bautista de Charleston desde 1750, saludó a Winchester. Hart también había jugado un papel decisivo en la organización de la Asociación Bautista de Charleston en 1751. Las iglesias fundadoras de esa Asociación incluyeron Ashley River, Euhaw y Welch Neck. [15] Se supone que Hart negoció el acuerdo de Winchester en Welch Neck.
Casi 40 años antes, en 1737, los bautistas de Welch Tract en Delaware se mudaron a Carolina del Sur y se establecieron cerca del río Pee Dee. Llamaron a su nuevo hogar Welch Neck en recuerdo de su antigua residencia.
Los ancianos de Welch Neck afirmaron a Winchester la devoción de la iglesia al calvinismo en una carta del 12 de marzo de 1775.
La Iglesia de Cristo en Welch Tract, Pee Dee en Carolina del Sur, sosteniendo la Doctrina de la Elección, dirigida en particular a la Redención; perseverancia final; cree bautismo, etc. al Revdo. Elhanan Winchester envía un saludo. [dieciséis]
Esta sociedad bautista particular se alineó con las creencias calvinistas de Winchester que adoptó en Bellingham. Siguió siendo su ministro hasta 1779.
Su ministerio en Welch Neck tuvo muchos éxitos, incluido el bautismo de muchos miembros nuevos, tanto blancos como negros. Cuando Winchester partió en septiembre de 1779, las listas de la iglesia reflejaban más de 220 miembros blancos. [17] Un año antes, Winchester también había abierto el bautismo a los "siervos" (es decir, esclavos) de los miembros de la iglesia. En los registros de la iglesia no aparece ningún total del considerable número de miembros negros, constituidos en un distrito eclesiástico separado.
Poco después de la muerte de su tercera esposa en el otoño de 1779, Winchester partió de Welch Neck para un largo viaje a Nueva Inglaterra. Luego, los ancianos de la iglesia examinaron a los nuevos miembros agregados a Winchester y declararon que muchos de ellos eran deficientes. "Un gran número de los bautizados por el Sr. Winchester han sido excomulgados, tanto blancos como negros; pero la mayor parte de los negros; muchos de estos últimos, al ser examinados, parecían ser muy ignorantes de la naturaleza de la verdadera religión". [17]
Un comentario en las actas de la reunión de septiembre de 1779, aparentemente escrito algún tiempo después de la partida de Winchester, alude a la vacilante buena fe calvinista de Winchester. "Poco después de que el Sr. Winchester dejó Pee Dee, cayó en el error de la restauración universal, que publicó por primera vez en Filadelfia, donde después de bautizar a muchos, fue el medio de dividir a la Iglesia Bautista en esa ciudad".
El ministerio de la histórica Primera Iglesia Bautista de Filadelfia, establecida en 1698, se vio gravemente afectado por la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), y muchos miembros y ministros prominentes participaron en el esfuerzo bélico.
Una autoevaluación de 1779 reveló el sombrío estado de la iglesia. "Hemos sido durante mucho tiempo como ovejas que no tienen pastor, y la consecuencia ha sido que nos hemos desviado unos de otros." [18] Los ancianos de la iglesia trataron de rectificar esta situación contratando a un ministro. Aprovechando su viaje de regreso a Welch Neck, Winchester estuvo en Filadelfia como representante de la Asociación Bautista Warren de Nueva Inglaterra, asistiendo a la reunión anual de la Asociación Bautista de Filadelfia. En esa reunión, los ancianos ofrecieron a Winchester el púlpito de la iglesia en octubre de 1780.
Winchester era conocido por los mayores. En 1775, tras la dimisión de su entonces ministro, el reverendo William Rodgers, la iglesia intentó sin éxito conseguir los servicios de Winchester, que entonces asistía a la reunión anual de la Asociación Bautista de Filadelfia como representante de la Asociación Bautista de Charleston de Carolina del Sur. [19]
Al aceptar esta reciente llamada, Winchester desvió hábilmente su obligación con su iglesia de Welch Neck, indicando que antes de su partida había asegurado los servicios de otro ministro para su sociedad de Carolina del Sur en caso de que no regresara.
El ministerio de Winchester en la Primera Iglesia Bautista fue un éxito instantáneo. Predicó a grandes multitudes en la iglesia y luego se mudó a instalaciones más grandes para acomodar al número cada vez mayor de personas que venían a escucharlo. Cinco meses después, en marzo de 1781, todo cambió.
La ruina del ministerio de Winchester en la Primera Iglesia Bautista se debió a su incapacidad para compartir con los ancianos de la iglesia sus vacilantes dudas sobre el calvinismo. Dos años antes de llegar a Filadelfia, el sistema de creencias teológicas de Winchester estaba evolucionando nuevamente, dejándolo, como él mismo se describió, como "medio converso a la doctrina de la Restauración".
Esta evolución comenzó tarde en su ministerio en Welch Neck. En 1778, Winchester escaneó una copia prestada de El evangelio eterno de Klein-Nicolai. El libro abogaba por el apoyo bíblico a la salvación final de todas las almas. El libro provocó la curiosidad de Winchester, pero notó que al devolverlo a su dueño "no tenía pensamientos serios" sobre la validez de la salvación universal.
Poco después, Winchester volvió a obtener otra copia del libro de Klein-Nicolai. "Leí un poco más allí, pero todavía no había pensado en lo más mínimo que alguna vez abrazaría sus sentimientos; sin embargo, algunos de sus argumentos parecían muy concluyentes, y no podía deshacerme de ellos por completo, pero decidí dejarlos en paz. y no investigar el asunto." [20]
Continuó desarrollando su pensamiento sobre la restauración universal mientras viajaba y predicaba en Nueva Inglaterra durante nueve meses después de su partida de Carolina del Sur en septiembre de 1779.
Ahora, en el púlpito de la Primera Iglesia Bautista de Filadelfia, permaneció públicamente en silencio sobre sus tendencias restauradoras emergentes. En privado, compartió en privado sus crecientes dudas sobre la doctrina calvinista con un círculo cercano de amigos. Esta confianza se rompió, lo que resultó en una controversia en toda la iglesia sobre las creencias heréticas del ministro de la iglesia. [21]
La controversia fue el único tema en una reunión de la iglesia el 5 de marzo de 1781. El acta de la reunión decía: "Se mencionó en la iglesia que el Sr. Winchester sostenía la doctrina de la restauración universal...". La reunión concluyó con 92 miembros firmando una protesta contra Winchester predicando su "herejía más peligrosa". [22]
Winchester respondió a esta reprimenda predicando un sermón unas semanas más tarde, el 22 de abril de 1781, titulado Las semillas de la mujer que golpea la cabeza de la serpiente. El sermón fue un contraste entre un Dios calvinista que intentaba salvar solo a unos pocos elegidos con una idea de un Dios de amor cuya intención solo era buena para todas sus creaciones. El sermón fue una clara indicación de que Winchester ya no estaba dispuesto a reprimir sus nuevas creencias.
Quienes se oponían a la "peligrosa herejía" de Winchester insistieron en que dejara de predicar. El se negó. La controversia fue elevada a la Asociación Bautista de Filadelfia. La Asociación emitió una resolución según la cual las iglesias deberían "tener cuidado con Elhanan Winchester y no admitirlo a él ni a nadie que defienda la 'salvación universal'".
La iglesia de Filadelfia estaba envuelta en una controversia. Los seguidores de Winchester incluso intentaron tomar posesión física de la iglesia. La toma de posesión fue frustrada cuando se decidió una demanda contra ellos en julio de 1784. [23] En diciembre, Winchester y sus seguidores fueron excomulgados de la Primera Iglesia Bautista. [23]
Las referencias históricas al número de personas que siguieron a Winchester han variado. Winchester declaró repetidamente: "Creo que cerca de un centenar de miembros sufrieron la excomunión en lugar de firmar la protesta contra mí y la doctrina que prediqué". [24] Los registros contemporáneos de la Primera Iglesia Bautista informaron que 46 personas fueron excomulgadas. Los registros señalan además: "Algunos de ellos posteriormente vieron su error y buscaron la restauración de la comunidad de la iglesia". Dada la motivación de cada parte en esta controversia para reclamar su reivindicación, es posible que nunca se conozca el número real de quienes partieron y se unieron a Winchester.
Independientemente del número real que siguió a Winchester desde la Primera Iglesia Bautista, él tuvo suficiente apoyo para organizar una nueva iglesia llamada Sociedad de Bautistas Universales. Mientras Winchester y sus seguidores esperaban la resolución de su desafío legal para tomar posesión de la Primera Iglesia Bautista, se reunieron en el espacio proporcionado por la Universidad de Pensilvania . [25] Posteriormente, construyeron su propio centro de reuniones en la ciudad en Lombard Street.
Winchester abordó su expulsión y la de sus seguidores en un sermón del 4 de enero de 1782 titulado The Outcasts Comforted. Como indica el título de su sermón, dedicó una gran parte de su sermón a consolar a su rebaño expulsado. Comparando su experiencia con la de muchos cristianos que han sido perseguidos por sus creencias. "Bienaventurados los que sufren persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el Reino de Dios". Winchester dejó en claro que la restauración de todas las cosas estaba ligada a las Escrituras. Enfatizó que la "sangre de Jesucristo fue derramada gratuitamente por todos; la otra, que su sangre es infinitamente suficiente para limpiar y purificar a todos. Concluyendo, "la causa es de Dios y no nuestra".
Durante este tiempo, Winchester amplió su círculo de compañeros defensores de la salvación universal. Desarrolló una amistad con George de Benneville (1703-1793). De Benneville es citado con frecuencia como el primer predicador de la salvación universal en Estados Unidos. Nacido de padres aristocráticos hugonotes franceses, de Benneville emigró a Estados Unidos en 1741 y se estableció en el este de Pensilvania. Como reflejo de su admiración por De Benneville, Winchester tradujo la versión francesa del manuscrito de Benneville, Algunos pasajes notables en la vida del Dr. George de Benneville. En una edición de esta misma obra publicada en Inglaterra en 1791, Winchester escribió en el Prefacio del Traductor: "Bendigo a Dios que alguna vez conocí al Dr. George de Benneville, porque casi nunca he visto a un hombre tan humilde, piadoso y amoroso". en mi peregrinaje por la vida."
La comunidad en la que vivía De Benneville también influyó en la adopción de la restauración por parte de Winchester. El este de Pensilvania también albergaba comunidades de personas piadosas como los Hermanos Schwarzenau . Los Hermanos Schwarzenau también fueron llamados los Hermanos Bautistas Alemanes, Tunkers o, más comúnmente, los Hermanos.
El Rev. Morgan Edwards , un ministro e historiador bautista, una vez compartió con Winchester acerca de los Hermanos diciendo: "Dios siempre tendrá un pueblo visible en la tierra, y este es su pueblo en la actualidad, por encima de cualquier otro pueblo en el mundo". [26] Roger E. Sappington observó en su libro The Brethren in the Carolinas que "el énfasis de los Hermanos en el Nuevo Testamento y su modelo del amor de Dios a través de Cristo había hecho a los Hermanos susceptibles a las artimañas del Universalismo en primer lugar". [27]
Christopher Sauer, miembro de la comunidad de los Hermanos, publicó la versión en inglés de El evangelio eterno en 1753 que influyó en Winchester.
Otros en el círculo de defensores de Winchester incluyeron a Benjamin Rush y al reverendo John Murray .
Rush, médico y firmante de la Declaración de Independencia, asistió a los servicios de Winchester, mantuvo correspondencia con Winchester durante su estancia en Londres y, cuando fue necesario, prestó atención médica. La relación de Rush con Winchester puede haberse basado más en la amistad que en una ardiente afiliación religiosa. En una carta a John Adams, Rush describe sus puntos de vista religiosos como "un compuesto de la ortodoxia y la heterodoxia de la mayoría de nuestras iglesias cristianas".
Murray, reconocido como fundador del universalismo estadounidense, también mantuvo correspondencia y viajó desde Nueva Inglaterra para visitar Winchester en Filadelfia. Murray y Winchester nunca se acercaron. Murray tenía reservas sobre la teología de Winchester. La teología de Murray se basó en la unión de James Relly entre Cristo y la humanidad que produjo la salvación. Winchester creía que el pecado requería un duro tormento curativo en el más allá, lo que resultaría en la salvación final de todas las almas. A pesar de estas diferencias, Murray y Winchester gozaban de gran prestigio entre las incipientes comunidades de universalistas de Nueva Inglaterra y cooperaban según era necesario.
En abril de 1785, los universalistas de Oxford, Massachusetts, organizaron la Segunda Sociedad Religiosa, a veces conocida como Sociedad Universalista de Oxford. Los ancianos de la iglesia estaban conscientes de los obstáculos que enfrentaba una sociedad religiosa organizada fuera del Orden Congregacionalista Permanente. El congregacionalismo era dominante en el panorama religioso y disfrutaba de beneficios respaldados por impuestos como establecimiento religioso en Massachusetts y Connecticut.
Los universalistas eran nuevos en este panorama religioso, no disfrutaban de beneficios respaldados por impuestos y, en general, se los consideraba cristianos sospechosos. La sociedad de Oxford, en busca de apoyo, invitó a John Murray y Elhanan Winchester a asistir a una reunión organizativa de universalistas de Nueva Inglaterra en octubre de 1785. En su carta a Murray, escribieron que el gobierno "hará la investigación más exhaustiva... para saber quiénes serán denominados cristianos en la Commonwealth". Subrayaron que "nuestra fuerza depende de que estemos unidos en un solo cuerpo". [28]
El reverendo Murray había organizado sólo seis años antes, en 1779, a los miembros disidentes de la Primera Iglesia Parroquial de Gloucester en la Iglesia Cristiana Independiente, considerada la primera sociedad universalista en Estados Unidos.
Los objetivos de la reunión de Oxford fueron modestos: determinar un nombre para la asociación colectiva, explorar intereses comunes, considerar la posibilidad de celebrar una reunión anual de representantes de la sociedad y establecer secretarios de correspondencia para mantener un contacto regular. [29] Winchester actuó como moderador. [30] Los representantes llamaron a su asociación Sociedades Cristianas Independientes, comúnmente llamadas Universalistas, y cada sociedad se comprometió a "ayudarse mutuamente en cualquier momento cuando la ocasión lo requiera". La asociación de Sociedades Cristianas Independientes celebró sólo tres reuniones anuales antes de disolverse.
Su biógrafo estadounidense, Edwin Martin Stone, proporcionó sólo una visión limitada de por qué Winchester se mudó a Londres con su quinta esposa en septiembre de 1787. Observó que "Durante varios años, el Sr. Winchester ha estado impresionado de que era su deber predicar el evangelio en Inglaterra."
La correspondencia posterior de Winchester desde Londres reveló que había planeado pasar sólo "una temporada" en Londres. [31] Winchester confesó que reservó su pasaje a Londres en una respuesta bastante impulsiva a un anuncio de un barco que pronto zarparía. [32] Sin embargo, las acciones de Winchester parecen menos impulsivas y más calculadas cuando se comprende su relación con los universalistas ingleses.
La primera sociedad universalista de Londres se organizó en 1778. Los universalistas británicos se diferenciaban de sus homólogos estadounidenses tanto por la fuente de inspiración como por los resultados que deseaban que alcanzara su religión. Los universalistas británicos se inspiraron menos en los escritos de Klein-Nicolai y más en los escritos místicos de William Law y Jakob Böhme . Su universalismo era sincrético, una amalgama de la ilustración renacentista y la profecía bíblica que proclamaba la inminencia del milenio y la restauración de todas las cosas. Su universalismo fue un vehículo para buscar una sociedad ideal justa e igualitaria. Llamaron a su sociedad Filadelfia. [33]
El decano de esta sociedad universalista fue el reverendo Richard Clarke. Fue un escritor prolífico y un predicador dinámico que tenía conexiones con Estados Unidos y Winchester. De 1753 a 1758, Clarke se desempeñó como rector de la principal iglesia anglicana, St. Phillip's, en Charleston, Carolina del Sur. Después de que Winchester predicó su sermón The Outcasts Comforted, Clarke publicó el sermón y señaló que las opiniones de Winchester fueron bien recibidas en la sociedad londinense.
Joan Patricia Christodoulou afirmó en su tesis de 1988, Los universalistas: sectarismo radical (1760-1850), que la "dinámica de Clarke del principio político radical con la teosofía mística behmenista también caracterizó el universalismo de [su] protegido, el evangelista estadounidense Elhanan Winchester". [34]
Es difícil verificar de forma independiente la afirmación de Christodoulou. Los sermones y escritos de Winchester en Londres se hicieron eco de las expectativas milenarias de Clarke y del poder de la profecía para lograr la restitución de todas las cosas. Winchester vio la restitución de todas las cosas en un sentido más espiritual, a diferencia de Clarke y otros universalistas locales que vieron sus esfuerzos desde una perspectiva de justicia social y política.
Las expectativas de los millennials, sin embargo, no eran ajenas a Winchester. Su sermón de 1781, The Outcasts Comforted, incluía referencias milenarias. Con la popularidad del milenarismo en la sociedad londinense, [35] Winchester pareció haber explotado esta moda y se inclinó más hacia el milenarismo. En su sermón de 1788, Un siglo de la revolución gloriosa, Winchester concluyó con una explicación detallada de sus puntos de vista milenialistas: "Luego viene ese período glorioso de mil años, cuando la paz, la armonía, la prosperidad, el amor y el conocimiento y la gloria de Dios llenará la tierra como las aguas cubren el mar."
Los universalistas de Londres dieron la bienvenida a Winchester a su círculo socialmente activo y de mentalidad liberal cuando llegó a la ciudad en septiembre de 1787. Winchester estaba familiarizado con este grupo, ya que había mantenido correspondencia con estos universalistas. Una de las cartas de presentación de Winchester fue para John Clegg, el hermano de Edmund Clegg. Edmund Clegg, miembro fundador de la sociedad universalista de Londres, se había mudado a Filadelfia para abrir una planta de fabricación y visitó Winchester a su llegada a Filadelfia. Clegg predicó en la Sociedad de la Iglesia Bautista Universal de Winchester. [34] Winchester también llevaba una carta de presentación de Benjamin Rush.
El público londinense inicialmente recibió a Winchester con frialdad. Predicó dondequiera que una capilla o iglesia abriera sus puertas. El creciente número de personas que venían a escuchar a Winchester despertó críticas dentro de la comunidad ortodoxa calvinista. Las iglesias bautistas en Blackfields y Moorfields, que alguna vez estuvieron abiertas para él, ahora cerraron sus puertas.
A pesar de la pérdida de estas iglesias, la popularidad de Winchester creció constantemente y otras instalaciones abrieron sus puertas. En el norte de Londres, hubo un tiempo en el que predicaba por las mañanas en la capilla del General Baptist Glass House Yard y por las tardes en la iglesia General Baptist en Worship Street. [36] En 1792 consiguió un espacio para reuniones regulares en una antigua capilla bautista general en el Tribunal del Parlamento en el extremo este de Londres. Predicó allí hasta que partió hacia América en 1794. [36]
El rebaño de Winchester estaba compuesto por disidentes de la ortodoxia religiosa dominante. Fieles a la herencia del universalismo inglés, se llamaban a sí mismos filadelfianos. [37] En febrero de 1793, Winchester organizó formalmente su congregación, conocida como los Bautistas Universales y la Sociedad Ética. La Sociedad Ética de Conway Hall , la organización de librepensamiento más antigua del mundo, se remonta a Winchester.
Después de que Winchester regresó a Estados Unidos, un ex ministro bautista calvinista ahora defensor de la restauración, el reverendo William Vidler , ocupó el púlpito. Al igual que Winchester, Vidler había sido un ministro bautista calvinista de buena reputación hasta que fue separado de su iglesia debido a sus inclinaciones restauracionistas.
Sin informar a nadie, Winchester abandonó abruptamente Londres en mayo de 1794. Su biógrafo aludió a un asunto personal que motivó su regreso y afirmó: "Vino solo a Estados Unidos". [38] Winchester explicó más tarde su partida en una carta a un colega de Londres. En esa carta, Winchester fue explícito en que huyó de su residencia en Londres debido a su esposa, Maria Knowles. "Os digo que he sido expulsado de mi propia casa por manos de mi esposa". [39]
La separación no duró mucho. Siete meses después, la señora Winchester zarpó hacia Estados Unidos y se reunió con su marido.
Al llegar a Boston desde Londres, Winchester comenzó a viajar y predicar. Predicó en su ciudad natal de Brookline y en otras ciudades conocidas como Roxbury, Grafton, Hull, Canterbury y Oxford. Ocupó temporalmente el púlpito de la sociedad del reverendo John Murray. Le escribió a su hermano: "Nunca vi el país tan abierto para mí como lo es ahora. Prediqué veinticinco sermones en el mes de septiembre, lo cual, considerando mi estado de debilidad, es todo lo que podía esperar". [40]
En octubre de 1794, Winchester volvió a asistir a una reunión de los universalistas de Oxford. Como se señaló anteriormente, la asociación de Sociedades Cristianas Independientes, formada en 1785, ya no estaba activa. Sin embargo, la Segunda Sociedad Religiosa de Oxford siguió celebrando una reunión anual con las sociedades universalistas locales. Algunos relatos históricos se refieren a estas reuniones como la Convención General de Universalistas; ese término, sin embargo, no aparece en las actas de la reunión de Oxford.
En la reunión de Oxford, Winchester, ahora en los últimos años de su ministerio, ordenó a Oseas Ballou, de 23 años . Ballou sólo llevaba tres años predicando y no había solicitado la ordenación. Después de que Ballou terminó su sermón, Winchester se levantó y, sin previo aviso, sostuvo la Biblia contra el pecho de Ballou, gritando: "¡Hermano Ballou, llevo a su corazón el Jehová escrito!". Irónicamente, las enseñanzas del universalismo de Ballou eclipsarían las de Winchester y Murray.
En febrero de 1796, Winchester regresó a Filadelfia, donde su salud empeoró drásticamente. El Dr. Benjamin Rush lo atendió y detuvo con éxito la hemorragia en los pulmones de Winchester. En junio ya estaba lo suficientemente recuperado como para viajar a Nueva York y luego a Hartford, donde los Winchester habían comprado una pequeña granja. Llegaron a Hartford en octubre de 1796.
Aunque con problemas de salud, Winchester levantó su última congregación en Hartford. La reunión de su rebaño siguió a una oración fúnebre que Winchester predicó espontáneamente junto a la tumba de un completo desconocido. Vestido con su traje de clérigo, se acercó a la tumba y habló desde Juan 11:25: "Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, aunque muera, vivirá". Aquellos en el lugar de la tumba, en lugar de responder negativamente a lo que podría haberse considerado una intrusión en el ritual sagrado del entierro, dieron la bienvenida a Winchester.
Este evento fue el comienzo de que Winchester reuniera una pequeña bandada. Con el tiempo, se consiguió un teatro y se reunió una congregación respetable. [41] A principios de abril, pronunció el que sería su último sermón. Oportunamente, ese sermón se basó en el discurso de despedida de Pablo a la iglesia de Efeso.
El día de su muerte pidió a quienes lo rodeaban que cantaran con él "Adiós amigos en Cristo". Murió el 18 de abril de 1797. Tenía 46 años y cinco meses.
El reverendo Nathan Strong dirigió el funeral en la Iglesia Presbiteriana Hartford Center. Winchester fue enterrado en el antiguo cementerio en la parte trasera de la iglesia. Su piedra conmemorativa, erigida en 1803, incluye una inscripción del reverendo George Richards, un devoto restauracionista.
de la Iglesia Universalista En memoria de su querido hermano fallecido, el reverendo Elhanan Winchester, erigió esta piedra monumental. Murió el 18 de abril de 1797 a la edad de 46 años.
Era tuyo predicar con animado celo las glorias de la mañana de la restitución,
Cuando el pecado, la muerte, el infierno, el poder de Cristo se sientan y la luz, la vida, la inmortalidad nazca.Dos meses después, en Londres, el reverendo William Vilder predicó un sermón fúnebre en honor a Winchester. Vilder comentó: "Cuando considero a nuestro amigo fallecido, ya sea que lo vea como un hombre, un cristiano, un ministro del Evangelio o un escritor en defensa de la verdad divina, no puedo sino ubicarlo en el rango más destacado de los hombres, de cristianos, de ministros y de escritores cristianos."
Winchester fue un autor prolífico y utilizó sus numerosas publicaciones para difundir su mensaje y generar ingresos. A continuación se muestra una lista de sus sermones, libros y poemas publicados. Las obras se identifican con títulos truncados.
La búsqueda de Elhanan Winchester de la verdad y el significado espiritual fue un viaje de constancia y reinvención abrupta. Conservó la creencia calvinista de su infancia en la soberanía del Creador. Nunca vaciló en la ortodoxia cristiana general. Era trinitario, predicaba la doctrina de la revelación, creía en la divinidad de Cristo y en la expiación sustitutiva. Era un premilenarista y creía firmemente en el juicio de la segunda venida de Cristo. [42]
No obstante, experimentó continuamente con varias creencias denominacionales. Al principio, abrazó el calvinismo ligero congregacionalista de la fe Nueva Luz de su padre, sólo para repudiarlo. Luego se unió a los bautistas y coqueteó con el arminianismo, sólo para rechazar esa posición. Luego se sumergió en el hipercalvinismo, sólo para repudiar esa posición. Luego se dedicó a la restauración universal que negaba la esencia de la creencia calvinista en la salvación de los elegidos. Es un viaje espiritual extraordinario en el que cambió por completo su relación con Dios. Una vez que Dios condenó algunas de sus creaciones al tormento eterno, ahora su Dios era esencialmente el espíritu de amor que buscaba restauración para todas sus creaciones.
Los alineamientos teológicos aparentemente erráticos de Elhanan Winchester pueden haber sido una función de su limitada educación formal, la temprana edad en que comenzó a predicar, la era de fervor religioso en la que vivió, su mente inquisitiva y su erudición bíblica. El desarrollo teológico de Winchester también se benefició de su relación con otras personas con curiosidad intelectual, como George de Benneville, Benjamin Rush, John Murray, William Vilder y otros universalistas ingleses.
Winchester creía que la salvación universal no era sólo una fuerza restauradora en la vida espiritual de los individuos sino también una fuerza armonizadora dentro del cristianismo.
La restauración universal ofrece a las personas alivio del intento inconsciente, inevitable y tal vez caprichoso de un creador de salvar a algunos y condenar a otros. "La creencia en la Restauración es de gran utilidad para apoyar a la gente buena en sus penas y pruebas aquí; la idea de que el mal será destruido y todas las cosas restauradas a su gloria primitiva es la más consoladora de todas las demás ideas". [43]
La restauración universal también ofreció una manera de armonizar lo que Winchester percibía como la discordia irreconciliable generada por los sistemas arminiano y calvinista. Cualquier reconciliación requeriría que los creyentes en cualquiera de los sistemas renunciaran a una creencia fundamental y abrazaran una creencia antitética. A los calvinistas se les exigiría contradecir el poder soberano de Dios para seleccionar a aquellos que son salvos y a los arminianos a renunciar al libre albedrío humano para aceptar o rechazar la oferta de salvación de Dios a través de la fe en Jesús. Winchester ofreció un término medio.
Articuló su término medio en argumentos retóricos construidos a partir de observaciones compuestas, una de cada sistema de creencias. Considere este ejemplo.
El calvinismo afirma que todos los deseos de Dios no pueden ser frustrados y se cumplirán, y el arminianismo afirma que Dios desea que todas las personas se salven. Winchester luego concluyó que, dado que los deseos de Dios no pueden ser frustrados (calvinismo), por lo tanto, la voluntad de Dios de salvar a todos se logrará (arminianismo). [44]
Con la creencia de que la evidencia bíblica de la intención de Dios era tan evidente, él, tal vez ingenuamente, creyó que si todos los cristianos simplemente permitieran que se hiciera la voluntad de Dios, la discordia desaparecería.
Winchester afirmó así: "Las divisiones y animosidades entre los cristianos son grandes obstáculos para la conversión del mundo al cristianismo, y hasta que la unidad de espíritu y la armonía de sentimientos no se produzcan en un grado mucho mayor que en la actualidad, no podemos esperar el conocimiento de la Señor para llenar la tierra como las aguas cubren el mar." [45]
La teología de la restauración universal de Winchester fue esencialmente el resultado de la exégesis bíblica y puede resumirse como. [46]
Winchester no negó el infierno y su castigo atormentador. De Marcos 9, 49, "Porque todos serán salados con fuego". En cambio, interpretó que el propósito del fuego del infierno era el de preservación y purificación y no el de castigo. "El fuego, así como la sal", señaló Winchester, "es un gran purificador, y preserva y limpia aquellas cosas que lo soportan". [47]
Para Winchester, que creía que la Tierra tenía sólo 6.000 años, un fuego purificador de 50.000 años o más sería suficiente para preparar un alma para la reunión con Cristo. Sin embargo, su noción de la purificación por el fuego planteó una cuestión crítica. Si uno es purificado por el fuego, ¿qué papel juegan entonces la crucifixión y resurrección de Cristo en la salvación humana? La respuesta de Winchester pareció artificial. Ofreció que el castigo destruye el pecado, humilla y somete al pecador, pero en realidad es la sangre del sacrificio de Jesús la que salva las almas.
Aunque la creencia de Winchester en la restauración universal se basó en las Escrituras, algunas de sus interpretaciones de un texto específico son sospechosas. Su estilo de predicación y escritura se basó en un volumen de referencias bíblicas que fueron recopiladas como mosaicos en una obra de arte más grande. Ningún mosaico transmitía un mensaje completo, pero el efecto general del texto bíblico reunido fue un argumento emocionalmente convincente que ofrecía esperanza a aquellos que no deseaban nada más que la salvación eterna en el más allá.
Aunque Elhanan Winchester alcanzó una considerable notoriedad en vida, su impacto duradero tanto en la denominación bautista como en la universalista fue mínimo.
Los bautistas no son conocidos por su creencia en el universalismo. La enseñanza del universalismo finalmente fue eliminada de la teología bautista dominante.
El papel de liderazgo de Winchester en el universalismo estadounidense de finales del siglo XVIII se debió en parte al hecho de que estuvo presente cuando la denominación surgió por primera vez de las denominaciones congregacional y bautista. Su estilo de predicación evangélico y revitalizante le brindó una audiencia receptiva cuando aún se estaban definiendo las líneas generales de la teología de la salvación universal. Su contribución al universalismo fue más la difusión de la doctrina universal que la contribución al fundamento teológico de la denominación. Sus enseñanzas sobre la purificación de la retribución por el pecado en la otra vida pronto cayeron en desgracia después de su muerte. Las ideas de Oseas Ballou de un Dios amoroso que sólo pretendía traer felicidad y santidad a sus creaciones se convirtieron en el centro de la teología universalista.
Sin embargo, la enseñanza de la restauración en el más allá no desapareció por completo de las enseñanzas de la salvación universal. Los primeros universalistas carecían de una institución teológica central, como Harvard, disponible para los unitarios. En consecuencia, muchos predicadores universalistas fueron autodidactas o se identificaron a sí mismos, generalmente ordenados por convenciones estatales que permanecieron en gran medida vagamente afiliados a una denominación universalista más amplia. En 1803, la Convención General Universalista adoptó a regañadientes la Profesión Winchester, redactada en términos generales, para cumplir con los requisitos estatales con respecto al estatus legal de sus iglesias. Para ser universalista, bastaba creer en un Dios todopoderoso y todo amoroso que podía y salvaría a toda la humanidad. La forma en que se logró esa salvación de la humanidad estaba abierta a interpretación.
A pesar de su notoriedad en vida, después de su muerte, Elhanan Winchester se convirtió en un líder olvidado del universalismo estadounidense.
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