Un perfil topográfico o corte topográfico o perfil de elevación es una representación del relieve del terreno que se obtiene cortando transversalmente las líneas de un mapa topográfico . Cada curva de nivel puede definirse como una línea cerrada que une puntos del relieve a igual altura sobre el nivel del mar. [1] Suele dibujarse en la misma escala horizontal que el mapa, pero es aconsejable el uso de una escala vertical exagerada para subrayar los elementos del relieve. Esta puede variar según la pendiente y amplitud del relieve terrestre , pero suele ser de tres a cinco veces la escala horizontal.
Una serie de perfiles paralelos, tomados a intervalos regulares sobre un mapa, pueden combinarse para proporcionar una visión tridimensional más completa del área que aparece en el mapa topográfico. Es evidente que, gracias a la informática, se pueden realizar modelos tridimensionales más sofisticados del paisaje a partir de datos digitales del terreno.
La línea del plano definida por los puntos que limitan el perfil se denomina línea directriz y la línea horizontal de comparación sobre la que se construye el perfil se denomina base. [2]
Una de las aplicaciones más importantes de los perfiles topográficos es en la construcción de obras de gran longitud y pequeño ancho, por ejemplo carreteras , alcantarillas o tuberías . [2]
En ocasiones los perfiles topográficos aparecen en mapas impresos, como los diseñados para rutas de navegación , excavaciones y especialmente para mapas geológicos , donde se utilizan para mostrar la estructura interna de las rocas que pueblan un territorio.
Las personas que estudian los recursos naturales, como geólogos , geomorfólogos , científicos del suelo y estudiosos de la vegetación, entre otros, construyen perfiles para observar la relación de los recursos naturales con los cambios en la topografía y analizar numerosos problemas. [2]
El gradiente de un río o arroyo se puede derivar de su perfil de elevación mediante diferenciación numérica .
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