Elena Viktorovna Berezhnaya ( en ruso : Елена Викторовна Бережная ; en letón : Jeļena Berežnaja ; nacida el 11 de octubre de 1977) es una ex patinadora artística rusa . Junto a su compañero Anton Sikharulidze , es campeona del mundo en 1998 y 1999 , medallista de plata olímpica en 1998 y campeona olímpica en 2002 .
Berezhnaya compitió por primera vez con Oleg Shliakhov por Letonia y ganó el oro en el Trofeo de Francia de 1995. Mientras entrenaban juntos en enero de 1996, sufrió una lesión grave que la dejó parcialmente paralizada e incapaz de hablar. Se recuperó rápidamente y comenzó a competir de nuevo en noviembre de 1996 con un nuevo compañero, Anton Sikharulidze . A los dos años del accidente, Berezhnaya y Sikharulidze se habían establecido como uno de los mejores equipos de parejas del mundo. Durante su carrera competitiva, fueron entrenados por Tamara Moskvina en el Palacio de Deportes Yubileyny en San Petersburgo , Rusia, y en el Ice House en Hackensack, Nueva Jersey .
Berezhnaya nació en la ciudad de Nevinnomyssk , en el sur de Rusia . Su madre se había mudado desde Voronezh y su padre desde más allá de los Urales . [1] Tiene un hermano mayor, Alexei, y uno menor, Ivan. [1] Sus padres se divorciaron cuando ella tenía cinco años debido al alcoholismo de su padre; su madre se volvió a casar, pero finalmente se divorció nuevamente. [2] La familia también incluía una prima, Nadezhda, cuyos padres habían muerto. [3]
Berezhnaya comenzó a patinar a la edad de cuatro años en Nevinnomyssk. [2] A la edad de 8 años, comenzó a ser entrenada por Nina Ruchkina, que había llegado de Moscú. [2] Cuando Berezhnaya tenía 13 años, su entrenador le pidió que cambiara de individuales a parejas . [4] Ruchkina había decidido que su hijo, Alexander Ruchkin, debería ser patinador en pareja a pesar de no estar físicamente apto para la disciplina, y quería que Berezhnaya, como la niña más pequeña, fuera su pareja. [2] Aunque Berezhnaya disfrutaba viendo patinaje en pareja, [4] era escéptica sobre la asociación propuesta, pero Ruchkina convenció a su madre de que la pareja tendría una oportunidad en la escuela de patinaje del CSKA de Moscú. [2] Los entrenadores del CSKA también tenían dudas sobre la idoneidad de Ruchkin, pero aceptaron la pareja. [2] Berezhnaya se mudó a Moscú , 791 millas al norte, y vivió en un dormitorio ya que su madre no podía mudarse con ella. [2] [5] Hicieron poco progreso ya que Ruchkin continuó luchando por levantarla. [2]
Después de asociaciones fallidas con Ruchkin y otro patinador, Berezhnaya, de 14 años, se asoció con Oleg Shliakhov , nacido en Letonia , quien había sido abandonado por su séptimo compañero. [2] La asociación fue bien al principio, sin embargo, con el tiempo comenzó a volverse abusivo física y verbalmente, golpeando a Berezhnaya y tirándola de los ascensores. [2] Decidió mudarse a Riga , Letonia , diciendo que tendrían condiciones de entrenamiento mejores y más baratas. [2] Al no ver una pareja alternativa, ella se fue con él. [2] Aunque no era violento fuera de la pista, volvió a ser abusivo en los entrenamientos. [2] Berezhnaya se mantuvo callada y no se lo dijo a su madre, preocupada de que empeorara su mala salud. [6] Continuó por el bien de su madre: "Sabía que me vería patinar en la televisión y que eso le daba fuerzas. Ella era la única razón para que continuara". [6] Entrenaron por su cuenta durante un año ya que ningún entrenador quería llevar a la pareja, pero finalmente encontraron un entrenador que desconocía la reputación de Shliakhov. [2] Tuvieron una gran actuación en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 en Lillehammer , Noruega , terminando octavos. [7] La temporada siguiente ganaron un par de medallas de plata en el Skate Canada International de 1994 y el Trophée de France de 1994 y terminaron séptimos en el Campeonato Mundial de 1995. Al tener poco éxito en mantener a Shliakhov a raya, su entrenador renunció al final de la temporada. [2]
La federación letona apeló a la reconocida entrenadora Tamara Moskvina para que se hiciera cargo de la pareja y finalmente los invitó a entrenar con ella en mayo o junio de 1995. Pasaron unos meses entrenando en Colorado Springs, Colorado [8] y luego entrenaron principalmente en el Palacio de Deportes Yubileyny en San Petersburgo , Rusia, a pesar de las instalaciones deterioradas y abarrotadas de la década de 1990. [a] [9] [10] Berezhnaya/Shliakhov ganaron bronce en Skate America , oro en el Trophée de France y bronce en la Copa de Naciones . Shliakhov se comportó bien durante medio año, pero luego la dejó caer de un ascensor. [2] Moskvina tenía psicólogos profesionales que trabajaban con él regularmente, [2] sin embargo, después de breves períodos de calma con disculpas y profesiones de afecto , comenzaba a volver a su antiguo comportamiento. [11] Berezhnaya pensó que mostraba alguna mejora, sin embargo, Moskvina le dijo que no era suficiente y le aconsejó que terminara la asociación. [2] Shliakhov fue ingresado en un hospital psiquiátrico de Riga. [12]
Berezhnaya había comenzado a desarrollar amistades con los otros patinadores en Yubileyny, volviéndose particularmente cercana a Anton Sikharulidze , el campeón mundial junior de 1994 y 1995 con Maria Petrova . [2] Shliakhov comenzó a percibir a Sikharulidze como su rival. [11] A fines de 1995, Shliakhov exigió que entrenaran en Riga durante tres semanas en preparación para el Campeonato Europeo de 1996. [2] Sikharulidze la instó a quedarse en San Petersburgo , pero ella creía que podría arreglárselas con unas pocas semanas. [2]
El 9 de enero de 1996, Berezhnaya resultó gravemente herida cuando la cuchilla de Shliakhov le cortó el cráneo mientras ambos practicaban un giro de camello en Riga. [13] [7] Se le realizaron dos operaciones quirúrgicas para extraerle fragmentos de hueso del cerebro. El accidente le provocó una parálisis parcial del lado derecho y los médicos no estaban seguros de si volvería a caminar. [13] También perdió brevemente la capacidad de hablar. [14]
Durante su hospitalización, Sikharulidze se enteró de la noticia y viajó a Letonia para estar con ella, uniéndose a Moskvina. [5] [15] Berezhnaya se sorprendió y se alegró mucho de verlo, pero no pudo hablar ni moverse. [3] Shliakhov también llegó al hospital con flores, pero Berezhnaya no quiso volver a verlo. [11] Su madre, Sikharulidze, y Moskvina la llevaron de regreso a San Petersburgo, Rusia, donde podría comenzar su rehabilitación. Ella estaba agradecida por su apoyo, diciendo que estaba "delgada, afeitada, medio viva, casi un esqueleto, y Anton se preocupaba tan tiernamente por mí. Tal vez fue su fe en mí lo que me ayudó a recuperarme tan rápidamente". [3]
Berezhnaya deseaba volver a patinar sobre hielo y los médicos estuvieron de acuerdo en que el ejercicio físico sería terapéutico. [14] El 15 de marzo de 1996, sólo dos meses después del accidente, empezó a patinar con cuidado con la ayuda de Sikharulidze y la observación de Moskvina. [13] [14] Berezhnaya dijo: "No tenía ningún sueño falso sobre el futuro. Todo lo que pensaba era en esos primeros pasos". [13] Moskvina sintió que la pareja parecía prometedora: "Son una pareja natural. Lo tienen todo, algo mágico". [13]
Con la mejora de la condición de Berezhnaya, las dos comenzaron a considerar la posibilidad de una carrera competitiva juntas. Ella se había recuperado casi por completo, aunque su habla seguía arrastrada y requería terapia del habla. [14] A partir de 2010, solo quedaba un problema menor en el habla. [16] Regresó a la competencia en noviembre de 1996, patinando con Sikharulidze en el Trophée Lalique, donde la pareja ganó el bronce. [17] En diciembre, quedaron en quinto lugar en la Copa de Rusia y luego obtuvieron la medalla de plata en los Nacionales de Rusia , lo que les valió un lugar en los Campeonatos de Europa. En enero de 1997 en París , Berezhnaya / Sikharulidze subieron al podio en sus primeros Europeos juntas, obteniendo la medalla de bronce. [14] [18] En los Campeonatos del Mundo de 1997 en marzo, su programa corto las colocó provisionalmente en tercer lugar, con dos jueces dándoles votos de primer lugar. [14] Sin embargo, la pareja quedó en el puesto 12 en el programa largo y cayó al 9º lugar en la general.
La temporada siguiente, Berezhnaya/Sikharulidze ganaron el Campeonato Europeo, derrotando al campeón olímpico de 1992 Artur Dmitriev con su nueva pareja Oksana Kazakova , y a los actuales campeones mundiales Mandy Wötzel / Ingo Steuer . Con solo 20 y 21 años respectivamente, Berezhnaya/Sikharulidze se habían establecido como favoritos a la medalla de oro para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano , Japón . [15] También ganaron las finales del Gran Premio ese año. [7] Los observadores quedaron impresionados por su rápido progreso. [13] [ 14] [15] [19] [20] Ekaterina Gordeeva seleccionó a la pareja como dobles de patinaje de ella y Sergei Grinkov en un documental sobre el legendario equipo después de la muerte de su esposo.
En los Juegos Olímpicos, la pareja tuvo una caída en el programa corto, pero sus otros elementos fueron de gran calidad. En el largo, volvieron a ponerse en la contienda por la medalla de oro con una sólida actuación, hasta que a cinco segundos del final tuvieron una sorprendente caída cuando Sikharulidze la derribó tras un levantamiento de estrella de cierre. [21] Aunque se sintió decepcionado por haber perdido repentinamente su oportunidad de ganar el oro tan cerca del final del programa, Sikharulidze se recuperó de su sorpresa y bromeó: "Es un nuevo final. Si no te gusta, lo cambiaremos, no hay problema". [21] La calidad del resto de su patinaje les valió la medalla de plata por delante de Wötzel/Steuer, mientras que Kazakova/Dmitriev se llevaron el título. La ex patinadora individual japonesa Yuko Kawaguchi se inspiró para cambiar al patinaje en pareja después de ver a Elena Berezhnaya en los Juegos Olímpicos de Nagano. [22]
Después de los Juegos Olímpicos, Berezhnaya/Sikharulidze compitió en el Campeonato Mundial de 1998 , donde ganó la medalla de oro. [23] Más tarde en el año, pasaron algún tiempo entrenando en Stamford Twin Rinks en Stamford, Connecticut . [24] Ganaron Skate America 1998 y el Trofeo NHK 1998. En enero de 1999, tuvieron que retirarse del Campeonato Europeo después del programa corto debido a que Berezhnaya tenía gripe. [25] Ganaron su segundo título mundial en el Campeonato Mundial de 1999 en marzo de 1999. [7]
La pista de hielo del Palacio de Deportes Yubileyny cerró por reformas, lo que obligó a la pareja y a Moskvina a trasladarse a la Ice House de Hackensack, Nueva Jersey, en el verano de 1999. [26] Berezhnaya/Sikharulidze tuvieron problemas en Skate America en octubre de 1999, quedando en tercer lugar, pero recuperaron su forma para ganar Skate Canada en noviembre. Moskvina admitiría más tarde que Sikharulidze se había distraído con la vida en un nuevo país y no estaba tan concentrado en el entrenamiento. En febrero de 2000, la pareja ganó el oro en los Europeos de 2000 , pero se les quitaron las medallas después de que Berezhnaya diera positivo por pseudoefedrina , una sustancia cuya prohibición se levantó temporalmente entre 2004 y 2010 antes de volver a ser prohibida. Esto resultó en una descalificación de tres meses a partir de la fecha de la prueba y la retirada de la medalla. [27] Declaró que había tomado medicamentos para el resfriado aprobados por un médico, pero no había informado a la ISU como se le requería. [28] [29] La pareja se perdió el Campeonato Mundial de ese año como resultado de la descalificación.
Berezhnaya/Sikharulidze desarrolló una rivalidad con los canadienses Jamie Salé y David Pelletier . Los Campeonatos del Mundo de 2001 se celebraron en el país natal de Salé/Pelletier, Canadá. Aunque Salé se cayó en el triple toe loop en el programa corto y luego hizo un solo doble axel en el largo, Salé/Pelletier se llevaron el oro por delante de Berezhnaya/Sikharulidze. En los Campeonatos de Europa de 2001 , Berezhnaya y Sikharulidze recuperaron su título. [29]
En otoño de 2001, Sikharulidze necesitó puntos de sutura para una herida de 12 cm (4,7 pulgadas) de largo en el brazo cuando la cuchilla de su compañero lo cortó accidentalmente durante el entrenamiento justo antes del inicio de la temporada del Grand Prix. [26] La lesión retrasó sus preparativos, Berezhnaya/Sikharulidze utilizaron su programa de Charlie Chaplin al comienzo de la temporada y debutaron con su nuevo programa largo de Meditation de Thais en la final del Grand Prix en diciembre. La pareja decidió mantener sus nuevos programas para los Juegos Olímpicos, mientras que sus rivales abandonaron su nuevo programa largo, con el que habían estado luchando, y decidieron reutilizar su antiguo programa Love Story . El New York Times especuló que la evaluación podría estar influenciada por la respuesta del público, ya que la música familiar de Love Story tiene más potencial para atraer aplausos más fuertes en América del Norte y los jueces no son inmunes a las reacciones humanas. [30]
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City , ambas parejas patinaron programas cortos fuertes, después de los cuales Berezhnaya/Sikharulidze quedaron en primer lugar y Salé/Pelletier, quienes tuvieron una caída al final de su programa, en segundo lugar. [31] En el programa largo, Berezhnaya/Sikharulidze patinaron un buen programa aunque Sikharulidze tuvo un tropiezo en un elemento de salto antes de recuperar rápidamente el unísono con su pareja. Salé/Pelletier, mientras tanto, no tuvieron errores obvios, aunque su programa fue más fácil. Cuatro jueces colocaron a los canadienses en primer lugar, mientras que cinco tuvieron a Berezhnaya/Sikharulidze como ganadores, con los canadienses recibiendo puntajes técnicos más altos y los rusos puntajes de presentación más altos. Se les otorgó el oro y los canadienses la plata. El resultado desató una controversia con los medios que enfatizaron el paso de Sikharulidze. [32] [33]
El Comité Técnico de la Unión Internacional de Patinaje sobre Hielo decidió investigar el asunto, primero contactando con la jueza francesa Marie-Reine Le Gougne , la única jueza occidental a favor de la pareja rusa. Ella supuestamente dijo que había sido intimidada por el jefe de la organización de patinaje francesa para votar por la pareja rusa a cambio de una ventaja para la pareja francesa en la competencia de baile sobre hielo , que se realizaría unos días después. [34] Se le otorgó una segunda medalla de oro a la pareja canadiense, y el COI y la ISU decidieron declarar a ambas parejas co-campeonas olímpicas. [29]
En mayo de 2003, Berezhnaya/Sikharulidze confirmaron que se habían retirado del patinaje competitivo. [35] De 2002 a 2006, estuvieron de gira con Stars on Ice , luego regresaron a Rusia. Aunque se tomó un tiempo libre para tener dos hijos, Berezhnaya hizo apariciones ocasionales en producciones rusas sobre hielo. En 2006, Berezhnaya se asoció con el actor Aleksandr Nosik para el espectáculo sobre hielo de Channel One (Rusia) Stars on Ice (en ruso: Звёзды на льду). En 2008, fue emparejada con la estrella del pop Dima Bilan para la serie de Rusia 1 Star Ice (Звёздный лёд). En 2009, patinó con el comediante Mikhail Galustyan en la serie de Channel One Ice Age 3 . También patinó con su ex compañero de entrenamiento John Zimmerman en el espectáculo Kings on Ice (Короли льда) en 2009, y con Jérôme Blanchard en Ice Heart (Ледяное сердце). En 2010, se unió a otra edición de Ice Age , haciendo equipo con Igor Ugolnikov.
Berezhnaya/Sikharulidze patinaron juntas en un espectáculo sobre hielo con la temática de City Lights en Moscú del 14 al 17 de octubre de 2010. [36] A finales de 2010 y principios de 2011, Berezhnaya interpretó a la Reina Blanca en un espectáculo sobre hielo de Alicia en el país de las maravillas en San Petersburgo y Moscú, junto a Alexei Yagudin y Tatiana Totmianina / Maxim Marinin . [16] [37] En otoño de 2011, Berezhnaya participó en la tercera temporada del programa de telerrealidad canadiense Battle of the Blades , junto con el ex jugador de la NHL Curtis Leschyshyn . En noviembre de 2011, anunció su retiro de la actuación. [38] Berezhnaya es entrenadora en la pista de patinaje Yubileyny en San Petersburgo.
En septiembre de 2021, Netflix estrenó la docuserie Bad Sport que incluye un episodio ("Gold War") que detalla los eventos del escándalo de patinaje artístico de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 .
Sikharulidze y Berezhnaya tuvieron una relación romántica intermitente entre 1996 y 2002; siguen siendo amigos cercanos. [3] [39] Con su ex marido Steven Cousins , [40] Berezhnaya tiene un hijo Tristan, nacido el 6 de octubre de 2007 en Londres, Inglaterra [41] , y una hija, Sofia Diana (diminutivo: Sonia) [16] , nacida el 21 de junio de 2009 en San Petersburgo, Rusia. [42] En agosto de 2010, los niños fueron bautizados en una iglesia ortodoxa en San Petersburgo, y Sikharulidze se convirtió en el padrino de su hijo . [43]
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