Elena Anguissola ( c. 1532 – 1584) fue una pintora y monja italiana . Era hermana de la pintora más conocida Sofonisba (o Sophonisba) Anguissola .
Elena Anguissola (que se hizo monja con el nombre de Sor Minerva) era hija de Amilcare Anguissola y Bianca Ponzoni. La ortografía del apellido, en los documentos del siglo XVI, varía entre Angosciola y Angussola.
Sus padres eran de origen noble. Su padre pertenecía a la nobleza genovesa y se había trasladado a Lombardía. Con su familia, Amilcare Anguissola vivió en Cremona , en un edificio de la Via Pellegrino Tibaldi. Enseñó a todos sus hijos una cultura humanística, con lecturas de textos latinos e italianos, y pintura para las hijas mayores Elena y Sofonisba, bajo la guía de Bernardino Campi (1522-1591). Vivieron durante tres años en la casa de Campi y en 1546, cuando el pintor dejó Cremona y se trasladó a Milán , Sofonisba Anguissola se convirtió en la profesora de pintura de sus hermanas menores. Se trata del primer caso documentado en Italia de niñas enviadas a vivir a casa de un pintor para dar cabida a su inclinación hacia el arte, así como de la primera familia italiana con hermanas pintoras.
En 1550 Elena y Sofonisba (las hermanas mayores) pasaron al taller de Bernardino Gatti , llamado el Sojaro . Se especializaron en el retrato y también se inspiraron en el arte de Moretto da Brescia y el manierismo del retrato español. Las dos hermanas fueron a Mantua , donde fueron recibidas en la corte de los Gonzaga. En 1566 Giorgio Vasari llegó a Cremona y, como huésped en la casa Anguissola, se maravilló con el arte de las hermanas. Elena se retiró al convento de San Vincenzo en Mantua como monja dominica, tomando el nombre de Sor Minerva (que no debe confundirse con su hermana menor llamada Minerva). Su nombre se menciona en una carta de 1557, escrita por su padre a la duquesa de Mantua y en el testamento de su hermano, fechado en 1575. Tal vez sea su Retrato de la dominica como Santa Catalina de Siena -podría ser su autorretrato- el que se conserva en la Galleria Borghese de Roma.
El supuesto retrato de Minerva Anguissola (o autorretrato de Sofonisba) fue pintado por Sofonisba Anguissola. La joven Minerva está forzada a llevar un vestido de pesado brocado, de color marrón oscuro, ribeteado de piel y forrado de seda de color natural; lleva una preciosa camisa blanca, ribeteada de encaje y levantada al estilo veneciano, y tiene un velo de microperlas alrededor del cuello. La pintora se detiene en los detalles: los pliegues del vestido, la luz del encaje, el complejo peinado con trenzas. Lo característico de Sofonisba es la profundidad de los ojos, con las pupilas ligeramente dilatadas.
Conocemos otro retrato, también obra de Sofonisba. Representa a una joven, adornada con joyas de oro y coral, con las manos apoyadas sobre una manga. Se cree que se trata de su hermana menor, Minerva.
La partida de ajedrez muestra a Lucía (izquierda), Minerva adolescente (derecha) y su hermana pequeña Europa; en la parte inferior se puede ver a la niñera , cuya discreta presencia, unida a la sonrisa abierta e infantil de Europa -un discreto toque de humor que contrasta con la atención ajedrecística de las hermanas mayores- hace que la escena sea íntima, llena de afectos familiares. Las dos niñas juegan «una batalla entre amazonas, una competición que alude a la búsqueda y la conquista de una primacía femenina, de una excelencia capaz de competir, al menos a nivel cultural e intelectual, con la masculina. [...] Auténticas amazonas y reinas aparecen las hermanas Anguissola, adecuadamente vestidas para la ocasión y en busca de una victoria que se identifica con el objetivo de una vida dedicada al estudio y a las ocupaciones virtuosas». En la parte inferior hay un paisaje azulado de estilo flamenco .
Amilcare Anguissola con sus hijos Minerva y Asdrubale por Sofonisba Anguissola es otro de los personajes internos de la familia Anguissola . Minerva con una mano levanta un dobladillo de su vestido, de pesado brocado azul, y con la otra sostiene un ramo de flores. La atención del padre se centra por completo en el hijo varón, segundogénito, que le sostiene el brazo en señal de protección. Un pequeño perro completa la escena. Al fondo se abre un agradable paisaje, teñido de azul claro, de clara influencia nórdica.
Retrato de una monja de Sofonisba Anguissola, firmado y fechado, tal vez sea un retrato de su hermana Elena, bajo el aspecto de Sor Minerva. La novicia sostiene en la mano un libro forrado en cuero rojo y con frisos dorados.
El texto de referencia para esta lista es el catálogo publicado en 1994 por Leonardo Arte, que ha permitido revisar documentos antiguos y conocidos y compararlos con otros documentos inéditos. Las fechas fundamentales son:
No sólo se han estudiado documentos contemporáneos, sino también la edad aparente de los miembros de la familia Anguissola, en las pinturas de Sofonisba. Las demás fechas de nacimiento, en el catálogo citado, se expresan en forma de horquilla, en dos o tres años. Sin embargo, para respetar la sucesión cronológica de los nacimientos de los niños, hemos optado en algunos casos por una datación intermedia, en el interior de la horquilla. Los nombres no son sorprendentes porque, a excepción de Lucía y Elena que eran los nombres de las abuelas, en Anguissola los nombres fueron tomados de la mitología o de la historia antigua. No se ha encontrado ninguna referencia para Anna Maria.