Los elementos del Dieciséis de Mayo (五一六分子) recibieron su nombre del llamado Cuerpo del Ejército del Dieciséis de Mayo (五一六兵团; 1967-1968), Guardias Rojos ultraizquierdistas de Pekín durante los primeros años de la Revolución Cultural (1966-1976) que atacaron a Zhou Enlai con el apoyo de Jiang Qing . El nombre proviene de un aviso del 16 de mayo de 1966 (五一六通知) del que Chen Boda escribió el borrador inicial y que Mao Zedong revisó sustancialmente. [1] Sin embargo, a Mao le preocupaba su radicalismo, por lo que a fines de 1967 el grupo fue ilegalizado por cargos de conspiración y anarquismo , seguido del arresto de la mayoría de los miembros del Grupo de la Revolución Cultural (excepto Jiang Qing). Más tarde se lanzó una campaña nacional para liquidar a los "Elementos del Dieciséis de Mayo", que irónicamente creó más caos y anarquía.
Innumerables personas inocentes fueron acusadas de ser "elementos del 16 de Mayo" y perseguidas sin piedad. Según una fuente, sólo en la provincia de Jiangsu , más de 130.000 "elementos del 16 de Mayo" fueron "descubiertos" y más de 6.000 murieron o sufrieron heridas permanentes. [2]