Eleftherios Handrinos (también escrito Chandrinos , griego : Ελευθέριος Χανδρινός ; 18 de septiembre de 1937 - 27 de julio de 1994) fue un oficial de la Armada griega que se retiró con el rango de vicealmirante . Es notable por su participación en la primera invasión turca de Chipre , durante la cual comandó un buque LST que causó confusión entre los comandantes turcos, lo que llevó a la pérdida de un destructor turco debido al fuego amigo . [1] [2] También sirvió como agregado naval en Ankara . [3]
Handrinos nació en Komotini de padres que vinieron de la isla de Corfú . [4] Sus padres fueron Konstantinos, un general mayor del ejército griego que estaba sirviendo en Tracia en ese momento, y Maria Handrinou (de soltera Drazinou). A la edad de catorce años, su familia se mudó a Atenas y en 1954 ingresó en la Academia Naval Helénica , graduándose como alférez en junio de 1958. [5] Después de su graduación, sirvió en varios buques de la marina y recibió entrenamiento en guerra antisubmarina en los Estados Unidos. Durante un período de cuatro años, también sirvió con el 353 Escuadrón de Colaboración Naval (353 MNAS) volando con aviones SHU-16B .
El 15 de julio de 1974, un golpe de Estado militar orquestado por la junta militar derechista de Atenas y la Guardia Nacional chipriota depuso al presidente chipriota Makarios . Con el pretexto de una operación de mantenimiento de la paz, Turquía emprendió una acción militar e invadió Chipre al oeste de Kyrenia en la madrugada del 20 de julio de 1974. [6]
En el verano de 1974, Handrinos había ascendido al rango de teniente comandante . Desde el 1 de agosto de 1973, había estado al mando del buque de desembarco Lesvos (L-172, ex USS Boone County ). El 12 de julio de 1974, el Lesvos tenía previsto partir del pequeño puerto de Kechries en Corinthia con destino a Famagusta , con 450 efectivos de reemplazo y provisiones para la Fuerza Helénica Permanente en Chipre (ELDYK). La hora estimada de llegada a Famagusta era la madrugada del 17 de julio. La salida se retrasó 24 horas y el barco zarpó a última hora de la tarde del 13 de julio. En ruta a Chipre, el barco captó emisiones de la estación de radio de Nicosia , desde la que Handrinos fue informado sobre el golpe de Estado que se había lanzado contra el presidente Makarios. El 16 de julio, mientras el barco se encontraba frente a la costa de Limassol , el cuartel general de la Armada griega ordenó al Handrinos que regresara a aguas griegas cambiando el rumbo hacia Lindos en Rodas . [3] Esto probablemente se debió a que la junta griega no estaba dispuesta a dar la impresión de reforzar las fuerzas griegas en Chipre. A medida que la situación en Chipre se volvía más estable y el golpe parecía exitoso, se ordenó al Handrinos que navegara nuevamente hacia Chipre. En la tarde del 19 de julio, solo unas horas antes de la invasión turca, Lesbos echó anclas en el puerto de Famagusta. Después del desembarco de las tropas de reemplazo, otros 450 soldados que estaban siendo licenciados o reubicados desde ELDYK a Grecia subieron a bordo. Luego, el barco partió alrededor de las 18:00 con destino a Grecia. [7]
En la mañana del 20 de julio, Handrinos fue informado por una emisión de radio sobre la invasión turca en curso. Poco después, cuando Lesbos estaba aproximadamente a 40 millas náuticas (74 km) de Pafos , Handrinos recibió una orden de navegar hacia el este y desembarcar en Limassol las tropas que había recogido el día anterior. Esta orden fue cancelada más tarde, y se ordenó al barco navegar hacia Pafos. En su informe oficial, Handrinos señala que el regreso a Chipre y la perspectiva de luchar contra las fuerzas turcas invasoras fue recibido con entusiasmo por las tropas a bordo de Lesbos . [3] [7]
Alrededor de las 14:00, Lesvos ancló frente al puerto de Pafos y las tropas comenzaron a ser desembarcadas con pequeñas embarcaciones de desembarco . Mientras el desembarco aún estaba en curso, el comandante local de la Guardia Nacional chipriota le pidió a Handrinos que atacara las posiciones fortificadas de las fuerzas turcas y turcochipriotas en el cercano enclave de Mouttalos ( griego : Μούτταλος ). Sin reglas claras de combate de Atenas, Handrinos decidió bombardear el enclave con los cañones gemelos Bofors de 40 mm del barco . [3] [7] Debido a la falta de personal naval suficiente a bordo del Lesvos , sus cañones estaban tripulados por hombres de ELDYK que habían recibido un breve entrenamiento en el lugar mientras estaban en el mar ese mismo día. Se dispararon más de 900 proyectiles en un período de dos horas, lo que excedió el tiempo requerido para el desembarco y resultó en la rendición de dos compañías turcas fuertemente armadas . [7]
Handrinos era consciente de que su barco, lento y ligeramente armado, era un blanco fácil para los buques de guerra turcos y los aviones de combate que patrullaban. Por lo tanto, a última hora de la tarde del 20 de julio e inmediatamente después del bombardeo, partió de Pafos para buscar refugio en la oscuridad que se avecinaba. Sabiendo que la Fuerza Aérea Turca buscaría su barco en la región marítima entre Chipre y Rodas, Handrinos ejecutó una maniobra evasiva dirigiendo primero su barco hacia el sur, en dirección a Egipto , para después dirigirse al oeste y virar al norte hacia Creta sólo cuando estaba a más de 60 millas náuticas (110 km) de Chipre. [7] De esta manera, Lesbos logró pasar desapercibido y llegó a salvo a la base naval de Salamina el 23 de julio, después de una parada intermedia en Sitia . [7]
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A pesar de no ser un buque de primera línea, el Lesvos fue el único buque de la Armada griega que luchó durante la invasión turca en Chipre. Una consecuencia directa del bombardeo de Pafos fue que neutralizó el bastión turco y ayudó decisivamente a mantener la ciudad en manos griegas. Las tropas que desembarcaron en Pafos fueron transportadas en autobuses al cuartel ELDYK en Nicosia. Asumieron funciones de combate activo y lucharon valientemente durante la segunda fase de la invasión turca a mediados de agosto de 1974.
Como resultado del bombardeo en Paphos, comenzaron a circular informes turcos sobre un convoy de barcos griegos escoltados que transportaban refuerzos. La confusión se agravó aún más por las conversaciones de radio entre las unidades de la Guardia Nacional, que sabiendo que sus comunicaciones estaban siendo monitoreadas, mencionaron intencionadamente que los buques de la Armada griega estaban frente a Paphos. Basándose en estos informes, en la mañana del 21 de julio el mando naval turco ordenó a tres destructores que acompañaban a la fuerza de desembarco en Kyrenia navegar hacia el oeste e interceptar el supuesto convoy griego. Estos eran el TCG Kocatepe (D 354) , el TCG Adatepe (D 353) y el TCG Mareşal Fevzi Çakmak (D 351) . [8] Alrededor del mediodía, los destructores se dirigían al sur hacia Paphos, pero no pudieron detectar ningún barco. Mientras tanto, la fuerza aérea turca había recibido informes que confundían a los tres destructores turcos con griegos y habían ordenado su hundimiento. Así, alrededor de las 14:00, tres escuadrones de la fuerza aérea turca (es decir, 181, 141 y 111 Filo) con un total de 48 aviones F-100D y F-104G armados con bombas y cohetes, despegaron de tres aeropuertos diferentes en el sur de Turquía. Los destructores turcos fueron avistados por los pilotos de los aviones a las 15:00, quienes notaron que ondeaban banderas turcas. Considerando que se trataba de un engaño griego , comenzaron a disparar sus cohetes y lanzar sus bombas contra los destructores, que respondieron con cañones antiaéreos. Finalmente, los barcos lograron identificar el avión atacante. A pesar de los repetidos intentos de los barcos turcos de convencer a los pilotos sobre su nacionalidad, los ataques aéreos continuaron. [nota 1] Los ataques dieron como resultado el hundimiento del Kocatepe y la muerte de varias docenas de marineros, el Adatepe sufrió graves daños y el Çakmak sufrió daños menores. Al menos un avión también fue derribado por fuego antiaéreo. [7]
En 1982, Handrinos fue ascendido a capitán y en 1984 fue designado agregado militar en Ankara . En mayo de 1986, mientras conducía cerca de Komotini en ruta desde Atenas a Ankara para el traspaso de sus funciones y la devolución del vehículo diplomático, [9] Handrinos resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en el que el vehículo quedó destrozado. [10] [11] La causa de ese accidente no fue determinada, y Handrinos nunca se recuperó por completo de él. [9] [12] Se retiró el 19 de mayo de 1987 con el rango de Comodoro , [12] pero su retiro fue anulado administrativamente en 1991 después de una decisión pertinente del Consejo de Estado , [13] luego se retiró nuevamente en octubre de 1991 (retroactivamente al 3 de septiembre de 1989) [14] y luego nuevamente reinstalado retroactivamente, promovido a Yponavarchos y retirado con el rango de Antinavarchos en abril de 1992 (retroactivamente al 18 de marzo de 1991). [15]
Al igual que otros soldados griegos que participaron en acciones militares en Chipre, Handrinos no recibió honores extraordinarios ni reconocimiento público por sus acciones en Chipre mientras estuvo vivo. Fue honrado póstumamente solo en 2002, recibiendo la medalla conmemorativa de las operaciones en Chipre (autorizada por el Decreto Presidencial 9/2001) y en 2015 con la Medalla de Encomio Estrella de Mérito y Honor. [16] Durante varias décadas después de la restauración de la democracia , la lógica del estado griego fue que, dado que Grecia no estaba oficialmente en guerra con Turquía en 1974, no podría haberse llevado a cabo ninguna operación de combate que involucrara a griegos.
Eleutherios Handrinos falleció el 27 de julio de 1994, sobreviviendo su esposa y dos hijas. [12] Las carreteras de su isla natal de Corfú y de Pafos llevan su nombre.
