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Los elefantes son una parte integral del Festival Dasara de Mysore . Los elefantes forman el núcleo de la procesión Dasara de Mysore en el día de Vijayadashami . El elefante líder lleva el Howdah dorado ( Chinnada Ambari ) con la diosa Chamundeshwari en él. El Howdah dorado pesa 750 kilogramos y está hecho de oro.
Los elefantes comienzan a llegar a la ciudad de Mysore en grupos. Llegan a Mysore aproximadamente un mes antes del inicio de las festividades reales y realizan prácticas para su marcha del último día. Los elefantes están acompañados por sus respectivos cuidadores o mahouts . Los elefantes suelen ser traídos en camiones y, en ocasiones, se caminan los 70 km desde su base en el Parque Nacional Nagarahole hasta Mysore. Los aldeanos saludan a los animales sagrados a lo largo de su ruta de senderismo designada. Cuando cada grupo de paquidermos llega al puesto de control forestal de Veerana Hosahalli en el taluk de Hunsur , desde el bosque, son recibidos por el Ministro del Distrito , una multitud de funcionarios y personas prominentes de Mysore y gente de las aldeas cercanas. Los aldeanos realizan danzas folclóricas, tocan tambores y cantan canciones para dar la bienvenida a los elefantes. Esto de acuerdo con la tradición real de los maharajás de Mysore.
Mientras están en sus respectivos campamentos, a los elefantes se les sirve " Ragi mudde ", una mezcla de ragi y gramo de caballo y ramas de forraje. Pero cuando son invitados reales en la ciudad real de Mysore preparándose para Dasara, se les sirve comida "real" hasta el gran final de Dasara: Jamboo Savari . Los elefantes pueden comer uddina bele (gramo negro), gramo verde , trigo , arroz hervido , cebolla y verduras por las mañanas y por las tardes. Reciben arroz , maní , coco , jaggery y caña de azúcar con un poco de sal para agregar sabor a la dieta después de que regresan de sus ensayos regulares. Esta comida se sirve dos veces al día. También reciben forraje en ramas como hojas de banyan . Se tiene un cuidado especial al servir comida a los gigantes. Se sirve a los elefantes comida alta en calorías y rica en proteínas para mejorar su condición física.
Los elefantes Dasara suelen ser capturados por los entrenadores de elefantes mediante la operación Khedda . Durante el gobierno Wodeyar, los elefantes capturados de esta manera eran inspeccionados en un campo abierto para comprobar su fuerza, personalidad y carácter. El estilo de caminar, las debilidades a la seducción y el carisma facial eran algunos de los factores que se tenían en cuenta para la selección. Luego, los elefantes elegidos eran entrenados para el festival. Se dice que el propio rey supervisaba el entrenamiento. A veces, también se entrena para el dasara a los elefantes jóvenes abandonados. La morada de los elefantes durante el resto del año suele ser sus campos de entrenamiento y los parques nacionales circundantes. Hay alrededor de 70 elefantes en los campamentos de Dubare y otros lugares. Unos 240 mahouts y kavadis cuidan de los elefantes. [ cita requerida ]
Los elefantes reciben su nombre en kannada y suelen tener los nombres de dioses hindúes y personajes históricos. Los elefantes Drona y Balarama llevaron el ídolo de la deidad Chamundeshwari alojado en el Howdah dorado durante un total combinado de 30 años. Balarama asumió la responsabilidad después de que Drona fuera electrocutado en 1998 en el Parque Nacional Nagarahole. A Balarama se le ha concedido la jubilación después de 13 años. Arjuna, de 52 años, sustituyó a Balarama y llevó el Howdah dorado durante la procesión Dasara 2012 Jamboo Sawari en Mysore el 24 de octubre de 2012. Más tarde, Abhimanyu sustituyó a Arjuna. Arjuna murió el 4 de diciembre de 2023 durante una pelea con un elefante salvaje. Los otros elefantes que participan en el evento son Bharatha, Kanthi, Gayathri, Kokila, Sri Rama, Gajendra, Biligiriranga, Vikram, Varalakshmi y Sarojini. [ cita requerida ]
La procesión de Dasara se ha enfrentado a una presión cada vez mayor por parte de activistas y defensores para poner fin a su controvertido uso de elefantes.
Pero a los elefantes se les proporciona un buen cuidado durante este período con alimentos altamente nutritivos y entornos abiertos para garantizar que ninguno de ellos sienta nostalgia.