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Los elefantes son una parte integral del Festival Mysore Dasara . Los elefantes forman el núcleo de la procesión de Mysore Dasara el día de Vijayadashami . El elefante líder lleva el Howdah dorado ( Chinnada Ambari ) con la diosa Chamundeshwari en él. El Golden Howdah pesa 750 kilogramos y está hecho de oro.
Los elefantes empiezan a llegar a la ciudad de Mysore en grupos. Llegan a Mysore aproximadamente un mes antes del inicio de las festividades y practican para su marcha el último día. Los elefantes van acompañados de sus respectivos cuidadores o Mahouts . Los elefantes suelen ser transportados en camiones y ocasionalmente se los recorre a pie la distancia de 70 kilómetros desde su base en el Parque Nacional Nagarahole hasta Mysore. Los aldeanos saludan a los animales sagrados a lo largo de la ruta de senderismo designada. Cuando cada grupo de paquidermos llega al puesto de control del bosque de Veerana Hosahalli en Hunsur taluk, desde el bosque, son recibidos por el ministro del distrito , una gran cantidad de funcionarios y personas prominentes de Mysore y gente de las aldeas cercanas. Los aldeanos realizan danzas folclóricas, tocan tambores y cantan canciones para dar la bienvenida a los elefantes. Esto de acuerdo con la tradición real de los maharajás de Mysore.
Mientras que en sus respectivos campamentos a los elefantes se les sirve " ragi mudde ", una mezcla de ragi y gramo de caballo y ramas de forraje. Pero cuando son invitados reales en la ciudad real de Mysore preparándose para Dasara, se les sirve comida 'real' hasta el gran final de Dasara: Jamboo Savari . Los elefantes comen uddina bele (gramo negro), gramo verde , trigo , arroz hervido , cebolla y verduras por las mañanas y por las noches. Reciben arroz , maní , coco , azúcar moreno y caña de azúcar con un poco de sal para agregar sabor a la dieta después de regresar de sus ensayos habituales. Esta comida se sirve dos veces al día. También obtienen forraje para ramas como hojas de baniano . Se tiene especial cuidado al servir comida a los jumbos. A los elefantes se les sirve comida rica en calorías y proteínas para mejorar su condición física.
Los entrenadores de elefantes suelen capturar a los elefantes Dasara mediante la operación Khedda . Durante el gobierno de Wodeyar, los elefantes así capturados eran inspeccionados en un campo abierto para determinar su fuerza, personalidad y carácter. Los estilos de andar, las debilidades a la seducción, el carisma facial fueron algunos de los factores considerados para la selección. Luego se entrenó a los elefantes elegidos para el festival. Se dice que el propio rey supervisaría el entrenamiento. A veces, los elefantes jóvenes abandonados también son entrenados para dasara. El domicilio de los elefantes durante el resto del año suele ser sus campos de entrenamiento y los Parques Nacionales circundantes. Hay alrededor de 70 elefantes en campamentos en Dubare y otros lugares. Unos 240 mahouts y kavadis cuidan de los elefantes. [ cita necesaria ]
Los elefantes reciben nombres en kannada y suelen tener nombres de dioses hindúes y personajes históricos. Los elefantes Drona y Balarama llevaron el ídolo de la deidad Chamundeshwari alojado en el Golden Howdah durante un total combinado de 30 años. Balarama asumió la responsabilidad después de que Drona fuera electrocutado en 1998 en el Parque Nacional Nagarahole. A Balarama se le concedió la jubilación después de 13 años. Arjuna , de 52 años, reemplazó a Balarama y llevó el Golden Howdah durante la procesión Jamboo Sawari de Dasara 2012 en Mysore el 24 de octubre de 2012. Más tarde, Abhimanyu reemplazó a Arjuna. Arjuna murió el 4 de diciembre de 2023 durante una pelea con un colmillo salvaje. Los otros elefantes que participan en el evento son Bharatha, Kanthi, Gayathri, Kokila, Sri Rama, Gajendra, Biligiriranga, Vikram, Varalakshmi y Sarojini. [ cita necesaria ]
La procesión de Dasara se ha enfrentado a una presión cada vez mayor por parte de activistas y activistas para poner fin a su controvertido uso de elefantes. Los elefantes de procesión, así como sus cuidadores conocidos como 'mahouts', han muerto a causa de varios incidentes impactantes a lo largo de los años. [1] [2] [3] [4]
En 2018, imágenes filtradas del campo de entrenamiento de elefantes mostraban a un elefante balanceándose en apuros. La prensa internacional calificó el vídeo de “desgarrador” e informó que los elefantes deben someterse a dos meses de “riguroso entrenamiento” para poder actuar en la procesión. [5]