Las elecciones para gobernador de Pensilvania de 1954 se celebraron el 2 de noviembre. En lo que se considera una elección de realineamiento crucial para el estado, el senador estatal demócrata George M. Leader derrotó al vicegobernador republicano en ejercicio Lloyd Wood , convirtiéndose en el primer demócrata en ser elegido gobernador desde 1934 .
Al entrar en la campaña de 1954, los demócratas tenían un triste historial en la política estatal: habían ganado la gobernación sólo tres veces en 24 elecciones; las acciones del partido habían languidecido durante quince años desde la perjudicial administración de George Earle a fines de los años 1930.
Líder era visto como otro candidato demócrata mediocre, aunque idealista, que había ganado cierto reconocimiento a nivel estatal por negarse a firmar un juramento de lealtad que circuló en la legislatura en el auge del Segundo Terror Rojo . Sin embargo, Líder fue acogido por el creciente ala reformista del partido, del que el padre de Líder había sido miembro durante su propio mandato en el Senado estatal. Una división regional de larga data siguió acosando a los demócratas en sus primarias, William "Doc" McClellan, un ex republicano y crítico vocal del liderazgo organizacional, le dio a Líder una fuerte candidatura para la nominación. A pesar de tener solo un reconocimiento de nombre local, la barrida de McClelland en el oeste de Pensilvania, fuertemente demócrata, le permitió estar a casi 60.000 votos de una sorpresa. [1] [2]
Los republicanos entraron en la contienda firmemente unidos detrás de Wood, pero enfrentándose a la profunda impopularidad de su gobernador saliente, Fine, cuya administración se había visto envuelta en varios escándalos y que había encabezado la campaña a favor de un nuevo impuesto a las ventas muy criticado. Además, se había abierto una enorme grieta en el partido entre las alas progresistas respaldadas por la clase media y las alas conservadoras apoyadas por las grandes empresas. Una recesión nacional, que llevó la tasa de desempleo de Pensilvania a la más alta del país, también jugó en contra de las esperanzas republicanas de mantener su control de la mansión del gobernador. [1]
Después de su difícil resultado en las primarias, Leader llevó adelante una campaña enérgica, recorriendo todo el estado y participando activamente en los mítines de los ciudadanos. En la primera campaña para gobernador en la que una parte importante de la población tenía televisores, Leader realizó una serie de discursos en los que cautivó a la audiencia con sus apariciones carismáticas; por el contrario, Lloyd se mostró demasiado lento en su campaña y los medios de comunicación criticaron sus apariciones televisivas como "terribles". Tal vez el factor más importante en la carrera fue el carácter de principios del propio Leader y su compromiso de reducir la presencia del clientelismo que durante mucho tiempo había dado mala fama al gobierno estatal; por esta actitud, se ganó el apodo de Mr. Clean. [1] [2]
Leader no solo tuvo un buen desempeño en los bastiones demócratas de Filadelfia , Pittsburgh y Scranton , sino que también ganó en 34 de los 67 condados del estado. Su impresionante victoria incluyó la obtención de victorias en muchos bastiones republicanos. Obtuvo más del 60% en su hogar del condado de York y se convirtió en uno de los únicos candidatos demócratas para cualquier cargo estatal importante en ganar el centro rural y conservador del estado. [4]