Las elecciones para gobernador de Carolina del Sur de 2006 se llevaron a cabo el 7 de noviembre de 2006. El gobernador republicano en ejercicio, Mark Sanford, ganó la reelección contra el senador estatal demócrata Tommy Moore , convirtiéndose en el tercer gobernador republicano de Carolina del Sur en ganar un segundo mandato ( los otros fueron Robert Kingston Scott y Carroll A. Campbell Jr. ). Sanford comenzó la campaña con una ventaja de dos dígitos sobre Moore y mantuvo esa ventaja hasta el día de las elecciones. Durante la campaña, el índice de aprobación de Sanford promedió alrededor de mediados de los cincuenta. [1] En la victoria de reelección de Sanford, también obtuvo el 22% del voto afroamericano.
Tommy Moore , senador estatal del oeste de Carolina del Sur, surgió junto con el alcalde de Florence, Frank Willis, como los principales candidatos en las elecciones primarias demócratas para gobernador. Circulaban rumores de que la superintendente de educación y ex candidata al Senado de los EE. UU. , Inez Tenenbaum , podría participar en la carrera, pero finalmente decidió no postularse para gobernadora ni buscar la reelección para su puesto. Kenneth Holland , ex representante de los EE. UU. del quinto distrito del Congreso , participó brevemente en la carrera, pero se retiró un mes después al no lograr recaudar suficientes contribuciones financieras.
Moore y Willis intercambiaron críticas sobre las contribuciones de campaña hechas por Willis y su esposa a republicanos prominentes, incluido el presidente George W. Bush y el senador Lindsey Graham . El abogado C. Dennis Aughtry entró en la campaña en el último momento y lanzó la idea de legalizar los casinos en todo el estado para recaudar dinero para las escuelas públicas. Moore obtuvo más del 50% de los votos en las primarias demócratas celebradas el 13 de junio y, por lo tanto, evitó una segunda vuelta electoral .
El gobernador en funciones, Mark Sanford, presagiaba un signo de problemas cuando se enfrentó a un desafío en las primarias por parte de Oscar Lovelace, un médico de Midlands . Cuando el exgobernador David Beasley se postuló para la reelección en 1998 , se enfrentó a un desafío en las primarias y perdió las elecciones generales ante Jim Hodges . El veto de Sanford a un centro cardíaco para el condado de Lexington y las maniobras teatrales como llevar cerdos al Capitolio estatal para mostrar su descontento con el gasto clientelista de la Asamblea General enfurecieron y molestaron a muchos republicanos. Sin embargo, la estrategia de Sanford de evitar a Lovelace y negarse a debatir funcionó, ya que el gobernador obtuvo una victoria decisiva en las primarias el 13 de junio.
El gobernador Mark Sanford propuso tres cuestiones principales en su campaña de reelección, la principal de las cuales era la reestructuración del gobierno estatal. Quería reducir el número de funcionarios electos a nivel estatal de nueve a tres y eliminar la Junta de Control y Presupuesto del estado. El gobernador insistió en que estas medidas reducirían el número de puestos redundantes y harían que el gobierno estatal fuera más eficiente y menos costoso. Las tres cuestiones principales de Sanford para la campaña fueron:
El senador estatal Tommy Moore se presentó como un buen administrador del gobierno estatal. Mantuvo posiciones socialmente conservadoras y fiscalmente moderadas, lo que lo puso en franca contradicción con el titular libertario . Moore no estaba de acuerdo con lo que él creía que era el enfoque condescendiente y combativo de Sanford al tratar con la Asamblea General. El senador también creía que Sanford carecía de habilidades de liderazgo y que esa falta de liderazgo había llevado a Carolina del Sur a un punto muerto durante los últimos cuatro años, en su opinión. Las principales propuestas políticas que desarrolló fueron:
El 7 de julio, varias semanas después de las elecciones primarias, el senador estatal del condado de Lexington, Jake Knotts, lanzó un esfuerzo de último momento para colocar su nombre en la boleta electoral como candidato a gobernador. Había tenido disputas con el gobernador Sanford por una serie de cuestiones, incluido el centro cardíaco del condado de Lexington, y apoyó a Lovelace en las primarias republicanas. Para estar en la boleta electoral en noviembre, Knotts necesitaba reunir 10.000 firmas de votantes registrados antes del 17 de julio, lo que no logró. El asesor político de Knotts declaró públicamente que no habría podido recaudar suficiente dinero para presentar una candidatura exitosa.
Hubo dos corrientes de pensamiento sobre los efectos de la candidatura de Knotts. En general, se creía que si Knotts hubiera entrado en la carrera, habría dividido el voto republicano y habría ayudado a elegir a Tommy Moore. Sin embargo, como quienes apoyaron a Knotts luego apoyaron a Moore, también se argumentó que la candidatura de Knotts, de hecho, habría privado a Moore tanto de votos como de dinero.