Las elecciones en Inglaterra y Gales de 1949, celebradas durante la semana del 4 al 9 de abril para los puestos del Consejo del Condado, dieron como resultado amplias ganancias conservadoras y correspondientemente grandes pérdidas laboristas . Una característica notable de las elecciones fue el "empate" en el Consejo del Condado de Londres entre los laboristas y los conservadores, que obtuvieron 64 escaños cada uno, [1] mientras que los liberales conservaron un escaño, el de Sir Percy Harris en Bethnal Green. Fuera de Londres, el laborismo perdió su antiguo control de Middlesex , Essex , Northumberland y West Riding of Yorkshire ; retuvo el control de Derbyshire , Durham , Glamorgan , Monmouthshire y Nottinghamshire , pero ganó Carmarthenshire , el único condado ganado por los laboristas.
Los consejos de condado se introdujeron en Inglaterra y Gales el 22 de septiembre de 1889 mediante la Ley de Gobierno Local de 1888. Los consejos de condado eran responsables de los servicios estratégicos de su área, mientras que los consejos de distrito urbano más pequeños y los consejos de distrito rural eran responsables de otras actividades. El mandato de los consejos de condado no se extendía a todas partes: los municipios de condado eran independientes del consejo del condado en el que estaban situados geográficamente, y los consejos de municipio de condado ejercían las funciones tanto de los consejos de condado como de los consejos de distrito. [2]
Las elecciones del Consejo del Condado de Inglaterra y Gales se celebraron la semana del 4 al 9 de abril de 1949. Antes de 1949, las elecciones locales se celebraban en noviembre, por lo que los concejales que debían jubilarse en noviembre de 1948 vieron extendido su mandato hasta abril de 1949. (Las elecciones locales se trasladaron posteriormente al primer jueves de mayo). De los 3.879 escaños vacantes en los 62 condados en los que se celebraron elecciones, aproximadamente la mitad (1.938) de los concejales fueron elegidos sin oposición, mientras que 1.941 escaños fueron disputados. La siguiente tabla, [3] compilada por el periódico The Times , resume los resultados, mostrando los candidatos elegidos y las ganancias y pérdidas individuales.
También hubo elecciones locales en los consejos de distritos urbanos , consejos de distritos rurales , distritos municipales de Londres y 392 ciudades y pueblos de Inglaterra y Gales en mayo de 1949. Estas mostraron un avance similar en el apoyo conservador al registrado en las elecciones del Consejo del Condado.
Los resultados para los distritos fuera de Londres fueron: [4]
En 1949 se celebraron seis elecciones parciales parlamentarias. Todas ellas en escaños ocupados por los laboristas y todas fueron retenidas por los laboristas, pero cada una de ellas mostró un movimiento de votos que se alejaba del laborismo y se acercaba a los conservadores. [5] Sin embargo, Cook y Ramsden comentan que había relativamente poco en los resultados de estas elecciones parciales que indicara hasta qué punto los conservadores recuperarían el terreno perdido en las elecciones generales de 1950. [6] Sin embargo, la primera elección parcial que se celebró después de las elecciones del condado y otras elecciones locales, en West Leeds el 21 de julio de 1949, [7] mostró el mayor giro hacia los conservadores en cualquier contienda parlamentaria de los nueve meses anteriores. [8] A pesar de la evaluación de Cook y Ramsden de que las elecciones parciales de 1949 ofrecían pocos indicios de que los conservadores lo harían tan bien en 1950, junto con los resultados del condado y otras elecciones locales, se puede discernir un claro patrón de insatisfacción con el gobierno laborista y una voluntad del electorado de volverse de nuevo hacia los conservadores.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las elecciones locales comenzaron a ser aceptadas cada vez más como barómetros del estado de ánimo político nacional. [9] Los resultados combinados de las elecciones de condado y distrito ofrecieron una instantánea útil de la opinión pública a medida que el gobierno laborista elegido en 1945 se acercaba al final de su mandato.
El influyente lord conservador Lord Woolton , que fue presidente del Partido Conservador entre 1946 y 1955, comentó que las elecciones se habían celebrado a escala nacional y que, en efecto, constituían una elección general en miniatura, lo que indicaba cómo había cambiado la opinión en el país desde 1945. Los conservadores se sintieron especialmente alentados por los resultados. El líder conservador Winston Churchill dijo en un mitin en el Royal Albert Hall que las contiendas del Consejo del Condado habían visto grandes victorias conservadoras y que había perspectivas de más por venir. Pronosticó que las próximas elecciones generales serían "unas de las más memorables". Anthony Eden dijo en la misma reunión que los resultados electorales mostraban que el electorado se estaba inclinando por los enfoques conservadores de reducir los impuestos, detener más nacionalizaciones, proporcionar incentivos y revivir la virtud del ahorro. [10]
En el partido laborista, Herbert Morrison dijo a sus partidarios que era inevitable que el Partido Laborista no pudiera mantener los logros que había obtenido en los excepcionales años de 1945-46. Dijo que el Partido Laborista tendría que aprender las lecciones de los resultados electorales, en particular las tácticas sobre cómo y en qué distritos electorales los tories decidieron luchar más duro y poner los mayores recursos. Este fue un tema retomado en el editorial del Times del 14 de mayo de 1949, cuando se comentó que la maquinaria del Partido Conservador había hecho grandes avances bajo la dirección de Lord Woolton y ahora era capaz de entusiasmar a sus partidarios y llevarlos a las urnas en gran número. [11] Sin embargo, en términos de política, Morrison parecía reacio a aprender las lecciones, diciendo que el Partido Laborista necesitaba más de lo mismo y abogando por más ataques a los "poderosos intereses creados" para transformar los grandes intereses económicos privados en preocupaciones públicas, [12] un llamado a una mayor nacionalización y regulación estatal.
En cuanto a los liberales , ya habían leído lo que estaba por llegar. A finales de 1949 convencieron a Lloyd's de Londres para que asegurara los depósitos de sus candidatos para las siguientes elecciones generales. Por la suma de 5.000 libras, Lloyds aceptó pagar todos los depósitos perdidos después de los primeros 50, hasta 250. [13] Esto resultó ser un acuerdo astuto, ya que 319 de los 475 candidatos que el Partido Liberal presentó a las elecciones generales de 1950 perdieron sus depósitos, lo que representaba dos tercios del número total de candidatos que se presentaron. [14]