En abril de 1804 se celebraron las elecciones para gobernador de Nueva York . El gobernador en ejercicio, George Clinton , no se presentó a la reelección, ya que había sido nominado para vicepresidente de los Estados Unidos en febrero. En una campaña que desdibujó las divisiones partidistas, Morgan Lewis derrotó a Aaron Burr por un margen aplastante.
Burr, el vicepresidente en ejercicio, se había distanciado del Partido Demócrata-Republicano después de desafiar a Thomas Jefferson en las reñidas elecciones presidenciales de 1800. Aunque la ascendente organización Tammany Hall y algunos miembros del Partido Federalista apoyaron a Burr, la mayoría de los republicanos se opusieron a él, encabezados por las familias Clinton y Livingston. Alexander Hamilton , el federalista más eminente, también se negó a apoyar a su rival personal y respaldó a Lewis. Las críticas severas y de larga data de Hamilton a Burr, que se publicaron durante la campaña, llevaron a Burr a desafiarlo a duelo, el cual le costó la vida a Hamilton en junio de 1804 .
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1800, Aaron Burr se presentó como candidato republicano como compañero de fórmula de Thomas Jefferson contra el presidente en ejercicio John Adams del Partido Federalista . En ese momento, la Constitución otorgaba a cada elector dos votos para presidente, y el candidato que recibiera la segunda mayor cantidad de votos se convertía en vicepresidente. El Partido Republicano planeaba que 72 de sus 73 electores votaran tanto por Jefferson como por Burr, y que el resto votara solo por Jefferson. Sin embargo, los electores no ejecutaron este plan, por lo que Burr y Jefferson empataron con 73 votos cada uno. La Constitución estipulaba que si dos candidatos con una mayoría en el Colegio Electoral estaban empatados, se celebraría una elección contingente en la Cámara de Representantes, en la que cada estado emitiría un voto. En ese momento, la mayoría de las delegaciones de la Cámara estaban controladas por los federalistas, muchos de los cuales se resistían a votar por su rival Jefferson en lugar del más moderado Burr. Aunque Hamilton tenía una rivalidad política de larga data con Jefferson, que se debía a que ambos eran miembros del gabinete de George Washington, consideraba que Burr era más peligroso y utilizó toda su influencia para asegurar la elección de Jefferson. En la 36.ª votación, la Cámara de Representantes le dio a Jefferson la presidencia y Burr se convirtió en vicepresidente.
La conducta de Burr durante la elección contingente lo alejó permanentemente de Jefferson y la mayoría de los republicanos, y volvió a centrarse en la política estatal, donde se enfrascó en una feroz lucha por los nombramientos políticos con el sobrino del gobernador, De Witt Clinton . En la convención constitucional de 1801 , Clinton obtuvo una importante victoria al consolidar el poder exclusivo del Consejo de Nombramientos para nominar y nombrar funcionarios. Clinton, que dominaba el Consejo, se negó a nombrar a ningún aliado de Burr para el cargo. La lucha política condujo a recriminaciones mutuas y a un duelo entre Clinton y John Swartwout, en el que este último recibió dos disparos en la pierna. [1] En 1802, De Witt Clinton fue elegido para el Senado de los Estados Unidos; renunció al año siguiente para convertirse en alcalde de la ciudad de Nueva York. A medida que la familia Clinton se volvió más dominante entre los republicanos, Burr se acercó al Partido Federalista y cultivó su apoyo. [2] Clinton también logró remover a Burr y Swartwout del directorio de la Manhattan Company en favor de Brockholst Livingston . [3]
Cuando quedó claro que Jefferson eliminaría a Burr de su lista de candidatos en las elecciones de 1804 , Burr decidió postularse para gobernador de Nueva York. Cuando el futuro de Burr dentro de la facción republicana se desvaneció, el gobernador de Nueva York, George Clinton, ascendió para llenar el vacío de poder. En febrero de 1804, reconociendo la necesidad de un compañero de fórmula del norte, el bloque republicano en el Congreso nominó a Clinton para vicepresidente en lugar de John Breckenridge de Kentucky.
John Lansing Jr. fue nominado inicialmente por el grupo parlamentario republicano en la legislatura, pero rechazó la nominación el 18 de febrero. [4]
Ese mismo día, se celebró una reunión interpartidaria para los partidarios de Aaron Burr, que lo nominaron para gobernador. El 20 de febrero, se celebró una reunión pública para aprobar la nominación de Burr en la ciudad de Nueva York. [4] Se celebró una segunda reunión en Albany para ratificar la nominación. [4]
Finalmente, Morgan Lewis, presidente de la Corte Suprema, fue elegido para reemplazar a Lansing, y recibió el apoyo de 104 de los 132 miembros de la Legislatura. [4]
La campaña de 1804 fue una de las más crueles de la historia de Nueva York. Los republicanos cuestionaron la vida privada de Burr, mientras que sus partidarios acusaron a las familias Livingston y Clinton de llenar los cargos estatales con parientes. [2]
Alexander Hamilton, cuyo apoyo a Jefferson en 1801 había sido crucial para impedir que Burr llegara a la presidencia, se negó a unirse a la mayoría de los federalistas para apoyar a Burr. [2] Durante la campaña, los ataques privados de Hamilton al carácter de Burr se hicieron públicos.
Lewis derrotó a Burr por el margen más amplio en la historia de Nueva York hasta ese momento. [2]
Burr culpó a Hamilton por sus derrotas en 1801 y 1804 y lo acusó de llevar a cabo una campaña de desprestigio mediante la difusión intencionada de sus comentarios privados. Hamilton se negó a reconocer la acusación, pero aceptó cuando Burr lo retó a duelo. El 11 de julio de 1804, Burr y Hamilton se encontraron en Weehawken, Nueva Jersey; cuando se dio la señal, Burr disparó instantáneamente, alcanzando a Hamilton en el pecho. Murió treinta y una horas después. [2]
La muerte de Hamilton puso fin al futuro político de Burr en Nueva York y debilitó al ya menguante Partido Federalista. Burr abandonó Nueva York rumbo al Oeste americano, pero fue arrestado en 1807 acusado de traición por su participación en una supuesta conspiración para liderar un movimiento secesionista. Tras su absolución, Burr se exilió voluntariamente en Europa antes de regresar a la ciudad de Nueva York para vivir el resto de su vida como abogado. Con Hamilton muerto y Burr marginado, las familias Clinton y Livingston esperaban un control indiscutible de la política estatal después de 1804.