Eleanor Fay McGovern ( de soltera Stegeberg ; 25 de noviembre de 1921 - 25 de enero de 2007) fue la esposa de George McGovern , quien se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Dakota del Sur de 1963 a 1981, y fue el candidato presidencial demócrata en 1972. [1]
Nació en Woonsocket, Dakota del Sur , y creció en la granja de su familia. Su madre murió cuando ella tenía solo 12 años, dejándola a ella y a su hermana gemela, Ila (1921-1996), responsables del mantenimiento del hogar y de la crianza de su hermana menor, Phyllis (1928-2018). [1] Cuando era adolescente, McGovern se interesó por los temas políticos y sociales, y se unió a los equipos de debate, primero en la escuela secundaria Woonsocket y más tarde durante su año en la Universidad Dakota Wesleyan . [1] Fue a la escuela secundaria en Woonsocket, Dakota del Sur, y como gran alumna, se graduó en 1940, como salutatorian.
Durante un debate de secundaria, en su natal Woonsocket, conoció a George McGovern, después de que ella y su hermana Ila derrotaran a McGovern y su pareja. George quedó impresionado con el intelecto de Eleanor, su capacidad de oratoria y su dominio de la materia. La pareja se volvió a encontrar y se enamoró, mientras ambos estaban en Dakota Wesleyan, y más tarde se comprometieron, pero inicialmente decidieron no casarse hasta que terminara la Segunda Guerra Mundial . [2] Sin embargo, decidieron casarse antes, el 31 de octubre de 1943, mientras estaban de permiso de tres días, en una ceremonia en una pequeña iglesia metodista en Woonsocket, con el padre de George, un ministro metodista, presidiendo. [3]
Las dificultades económicas la obligaron a abandonar la universidad. [1] Con un presupuesto limitado, encontró trabajo durante un tiempo como secretaria legal para Herbert Hitchcock y Fred Nichol en Mitchell, Dakota del Sur.
Eleanor acompañó a George a una serie de escalas de entrenamiento, antes de que fuera enviado a combatir en el extranjero como piloto de un bombardero B-24 destinado en Italia y realizando vuelos sobre la Alemania nazi . La tripulación de vuelo de McGovern, muchos de los cuales la conocieron y tuvieron una impresión favorable, recomendaron bautizar su avión como Dakota Queen en honor a Eleanor. [4]
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McGovern fue una esposa política activa; hizo campaña por su esposo enfermo en su carrera al Senado de los Estados Unidos de 1962. [5] Eleanor tomó papeles activos en las campañas de su esposo, que incluyeron sus elecciones a la Cámara de Representantes de los EE. UU., el Senado de los EE. UU. y significativamente cuando ganó la nominación presidencial demócrata en 1972. Con algo de ayuda de la campaña de Eleanor, George ganó 11 primarias estatales, incluyendo Dakota del Sur y los dos estados más grandes, Nueva York y California.
Robert G. Duffet, presidente de la Universidad Dakota Wesleyan, señaló que "Eleanor fue la primera esposa en hacer campaña por su marido sola. Tenían tanta confianza en su capacidad para articular un tema que simplemente la enviaron a hacer campaña. Eso fue enorme en 1972. No tenía precedentes". [6] Duffet también comentó sobre el importante impacto que tuvo en la trayectoria política de su marido. "Eleanor McGovern, al parecer, tuvo una mayor influencia en la política de su marido que él en la de ella. Ella provenía de una familia de demócratas; él era inicialmente republicano. [6] Durante las elecciones presidenciales de 1972 , cuando su marido ganó la nominación demócrata, ella apareció en la portada de la revista Time junto con la primera dama Pat Nixon . Durante la campaña, se publicó The Eleanor McGovern Cookbook: a Collection of South Dakota Family Favorites .
Tras la estrepitosa derrota de su marido en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1972 y su posterior derrota en las elecciones para un cuarto mandato en el Senado en 1980, siguió activa, en particular en la lucha contra el hambre en el mundo. También se preocupó mucho por cuestiones relacionadas con el desarrollo infantil y por la lucha contra el alcoholismo, que fue un factor que contribuyó a la muerte de su hija Teresa en 1994. [1]
Con cierta frecuencia, discutió temas internacionales y nacionales con la prensa estadounidense. Se dirigió a grupos cívicos, académicos y de mujeres como defensora de los problemas de las mujeres, la vida familiar y los niños. Escribió artículos y concedió entrevistas sobre una variedad de temas relevantes de los que tenía experiencia de vida, incluido el alcoholismo. Escribió una biografía y memorias, Uphill: A Personal Journey , en 1974. En Uphill , escribió sobre cómo se vio afectada en su infancia por la lucha de su padre por ganarse la vida en su granja de Dakota del Sur durante la depresión. "Todavía tengo un rastro de amargura por la pobreza. No fue ennoblecedor para mi padre y mi abuelo ganarse la vida en una tierra que se volvió estéril. Los pobres tienen pocas opciones en la vida. Lo único que pueden hacer es perseverar". [6]
Siguió muy involucrada en el trabajo cívico, actuando como miembro de la junta directiva de la Universidad Dakota Wesleyan, la Fundación del Instituto Psiquiátrico, la Asociación de Estudios Infantiles, una autoridad líder en desarrollo infantil, el Instituto Erickson de Chicago, defensor de la educación en la primera infancia, y Odyssey House de Nueva York, un amplio centro de tratamiento y rehabilitación de drogas y alcohol de Nueva York. También actuó como voluntaria para el Centro de Desarrollo Infantil. Como piedra angular, ayudó a establecer la Fundación de la Familia McGovern para la investigación sobre el alcoholismo.
Aunque no pudo asistir debido a problemas de salud, la Biblioteca George y Eleanor McGovern y el Centro de Liderazgo y Servicio Público se inauguraron en el campus de la Universidad Dakota Wesleyan el 7 de octubre de 2006. Más tarde, recorrió la biblioteca en silla de ruedas. [6] [7] [8]
Juntos, los McGovern tuvieron cinco hijos: sus hijas Ann, Susan, Mary, Teresa y su hijo Steven. [1] Ella comenzó a sufrir episodios de depresión , pero continuó asumiendo la mayor parte de las tareas domésticas y de crianza de los hijos durante la carrera política de su marido. [9]
En una entrevista de 2005, Eleanor dijo: "Estaba decidida a ayudar con la carrera de George, no sólo asumiendo la responsabilidad de la familia, sino aportando ideas; de hecho, nunca consideré que fuera la carrera de George, era la nuestra". [6]
McGovern murió en su casa en Mitchell, Dakota del Sur , de insuficiencia cardíaca el 25 de enero de 2007, a la edad de 85 años. [10]