Eldren "EM" Bailey (1903–1987) fue un artista afroamericano conocido por sus grandes esculturas de cemento, que solía exhibir en el patio delantero de su casa. Bailey nació en Flovilla, Georgia , y pasó la mayor parte de su vida y su carrera en Atlanta, Georgia . [1]
Nacido como hijo de un trabajador del ferrocarril , Bailey dejó la escuela en tercer grado y se mudó a Atlanta , Georgia desde Flovilla, Georgia a la edad de trece años. [2] Al igual que su padre, trabajó en los ferrocarriles hasta 1942. Se casó con su esposa Marjorie a principios de la década de 1940 y dejó la inestabilidad del ferrocarril para convertirse en albañil de cemento en 1942. Específicamente, trabajó con cementerios y funerarias haciendo lápidas de cemento y cavando tumbas. Bailey hizo su primera escultura de jardín ( Crucifixión) en 1945 y continuó llenando su jardín a partir de entonces con monumentos a figuras políticas, celebridades y figuras artísticas. [3] [1]
Bailey murió en Atlanta en 1987 a la edad de 83 años. [4]
Establecerse en una vida estable como albañil le permitió a Bailey construir un estudio en su casa en el barrio de Mechanicsville en el sur de Atlanta. [2] A menudo, las esculturas más públicas de Bailey, que exhibía en su patio, eran recreaciones de figuras históricas, animales u objetos inanimados, como urnas gigantes. Estas esculturas fueron pintadas en colores vivos durante los años 1940 y 1950, pero se desvanecieron con el tiempo hasta que solo quedó cemento blanco blanqueado. [2] La pequeña escultura al aire libre de Bailey, Dancers [5], inspiró el poema "Dreaming We're EM Bailey's Dancers" de Carrie Meadows. [6]
Las obras más personales de Bailey, incluidas pequeñas esculturas y pinturas, se realizaron dentro de su casa, fuera de la vista del público. [2] Hizo santuarios para amigos muertos (por ejemplo, Pyramid ), [7] talló y pintó figuras mitológicas de embaucadores con simbolismo masónico ( Spider), [8] y creó obras con opiniones políticas abiertas (por ejemplo , Ecumenical, [9] y Politician's Funeral [10] ).
Su obra se ha exhibido en el Museo de Arte de Rockford en Rockford, Illinois [11] y en la exposición ASHE: Improvisación y reciclaje en el arte visionario afroamericano, que se presentó en la galería NC Diggs. [12]
Sin embargo, las construcciones de Bailey no se limitaban sólo a esculturas y pinturas. También cubrió el interior de su casa "con hormigón modelado que recordaba las paredes de una gruta. Esta "decoración" dialogaba con el sentido que tenía Bailey de las primeras viviendas cristianas de las catacumbas de Roma (dos peces de yeso esculpidos en el techo de su lavadero) y su interés por los legados de aquellas civilizaciones perdidas que sólo se conocían a través de sus tumbas o cuevas. Muchos de los muebles utilitarios del interior de su casa continuaban con este tema. Las lámparas y las jardineras adoptaban la forma de afloramientos rocosos, como para enfatizar la idea de Bailey de que la tierra, depósito de todas las cosas del pasado, proporciona la asistencia necesaria para la vida humana". [2] Ya sea que se coloque dentro o fuera de su casa, algunos estudiosos propusieron que la obra de Bailey era una consolidación del pasado, que está "habitado por seres a los que ahora solo se puede acceder en la memoria y el espíritu [y] un futuro moldeado por la esperanza de que los vivos y los muertos se volverán a encontrar al otro lado del río..." [13] El erudito y autor Grey Gundaker sostiene que Bailey personifica esta noción con un políptico de hormigón fundido, anteriormente incrustado en su patio, de los palos de una baraja de cartas , en el que el molde de hormigón en forma de diamante contenía una inscripción que decía: "Recuerda morir". [13]
Después de su muerte en 1987, las esculturas de Bailey fueron retiradas de la propiedad. Aunque las esculturas al aire libre más pequeñas de Bailey, como Bailarines y La dama de la luna , [14] se han conservado, sus obras de jardín más grandes no han sido vistas desde entonces. [11]
Algunas de sus obras se encuentran actualmente en las colecciones permanentes del Instituto de Arte de Minneapolis [15] y del High Museum of Art . [16] [17]