Elbert Frank Cox (5 de diciembre de 1895 - 28 de noviembre de 1969) fue un matemático estadounidense . Fue el primer afroamericano en recibir un doctorado en matemáticas, que obtuvo en la Universidad de Cornell en 1925.
Cox nació en Evansville, Indiana, hijo de Johnson D. Cox, un maestro nacido en Kentucky activo en la iglesia, y Eugenia Talbot Cox. Creció con sus padres, su abuela materna y su hermano en un barrio racialmente mixto; En 1900, en su manzana había tres familias negras y cinco blancas.
Cox fue a una universidad segregada con recursos inadecuados. A Cox se le ofreció una beca para estudiar violín en el Conservatorio de Música de Praga , pero prefirió dedicarse a su interés por las matemáticas. [1]
Cox estudió en la Universidad de Indiana Bloomington . Además de matemáticas, Cox también tomó cursos de alemán, inglés, latín, historia, higiene , química, educación, filosofía y física. El hermano de Cox, Avalon, también fue a la Universidad de Indiana. Había otros tres estudiantes negros en su clase. Recibió su licenciatura en 1917, en un momento en que el expediente académico de cada estudiante negro tenía impresa la palabra " de color ". Recibió A en todos sus exámenes mientras estuvo en Indiana. [1] Durante su estancia en la Universidad de Indiana se convirtió en miembro de la fraternidad históricamente negra Kappa Alpha Psi Fraternity, Inc.
Después de graduarse en 1917, Cox se unió al ejército de los EE. UU. para luchar en Francia durante la Primera Guerra Mundial de 1918 a 1919. [1] Después de ser dado de baja del ejército, comenzó a trabajar como tutor de matemáticas en la escuela secundaria.
Cox regresó para seguir una carrera en la enseñanza, como instructor de matemáticas en una escuela secundaria en Henderson, Kentucky . En el otoño de 1919, fue nombrado profesor de física, química y biología en la Universidad Shaw en Raleigh, Carolina del Norte, donde también se convirtió en presidente del Departamento de Ciencias Naturales. [1] Continuaría allí hasta 1922. [2]
En diciembre de 1921, solicitó una beca de posgrado en la Universidad de Cornell , una de las siete universidades estadounidenses con un programa de doctorado en matemáticas. Uno de sus referentes escribió una carta positiva seguida de otra anticipando dificultades para él por ser un "hombre de color". [3] Cox fue aprobado el 5 de mayo de 1922 y se matriculó en el otoño del mismo año.
Para él en Cornell era importante un joven instructor, William Lloyd Garrison Williams , cofundador del Congreso Canadiense de Matemáticas que se convirtió en presidente del "comité especial" de Cox en marzo de 1923 y fue su supervisor. Cox recibió la beca Erastus Brooks en Matemáticas (400 dólares por año) en el otoño de 1924 y siguió a Williams a la Universidad McGill en Montreal. [ cita necesaria ] Regresó a Cornell en el semestre de primavera de 1925 y terminó su disertación, Las soluciones polinómicas de la ecuación en diferencias af(x+1) + bf(x) = φ(x) , en el verano del mismo año. [4] El 26 de septiembre de 1925 recibió su doctorado. Fue el primer afroamericano en recibir un doctorado. en Matemáticas, y muy probablemente el primer hombre negro del mundo en hacerlo. No publicó un artículo hasta 1934. [ cita necesaria ]
Mientras Cox estuvo activo en Cornell, el Ku Klux Klan estuvo activo en el área. [1]
El 16 de septiembre de 1925, Cox comenzó a enseñar matemáticas y física en el entonces exclusivamente negro y mal financiado West Virginia State College . Los profesores con doctorado eran escasos allí y sus conexiones internacionales también lo hicieron destacar. Recibió un salario de $1.800 (equivalente a $31.000 en 2023). Su influencia se puede ver en la gran cantidad de cambios en el plan de estudios entre 1925 y 1928. En 1927, se casó con Beulah Kaufman, la hija de un ex esclavo. Era maestra en una escuela primaria y trabajaba con el hermano de Cox, Avalon. Él y Beulah se habían conocido en 1921 y habían cortejado durante seis años. Su primer hijo, James, nació en 1928. En 1929, Cox se unió a la facultad de la Universidad de Howard y se mudó a Washington, DC.
Cox comenzó a enseñar en la Universidad de Howard en septiembre de 1930. A pesar de sus credenciales, otros profesores como William Bauduit y Charles Syphax lo superaban en rango . Ambos habían publicado varios artículos; Recién ahora Cox publicó su trabajo de graduación. Williams, su supervisor, intentó conseguir el reconocimiento de Cox en una universidad de otro país, pero tuvo dificultades para hacerlo. Diferentes universidades de Inglaterra y Alemania se negaron a considerar su tesis, pero la Universidad Imperial de Tohoku en Sendai , Japón, sí la reconoció. Fue publicado en el Tôhoku Mathematical Journal en 1934. [1] Sin embargo, fue muy activo en la enseñanza: el presidente de la universidad, James M. Nabrit, comentó que Cox había dirigido a más estudiantes de maestría que cualquier otro profesor de la Universidad de Howard. Sus alumnos también obtuvieron mejores resultados que los de otros profesores y él era un profesor popular. Entre sus alumnos se encontraba su hijo Elbert Lucien Cox y William Schieffelin Claytor , el tercer afroamericano en obtener un doctorado. en matemáticas. Cox fue ascendido a profesor en 1947. [1] En 1957, se convirtió en jefe del Departamento de Matemáticas, cargo que ocupó hasta 1961. [2] Se jubiló en 1965 a la edad de 70 años, tres años antes de su muerte. [2] Su retrato cuelga en la sala común de la Universidad de Howard. [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Cox enseñó ciencias de la ingeniería y gestión de la guerra de 1942 a 1944. [1]
Durante su vida, Cox publicó dos artículos. Amplió el trabajo que Niels Nörlund había realizado sobre los polinomios de Euler como solución a una ecuación en diferencias particular . [2] Cox utilizó polinomios de Euler generalizados y la fórmula de suma de Boole generalizada para ampliar la fórmula de suma de Boole . También estudió varios polinomios especializados como soluciones para ciertas ecuaciones diferenciales. En su otro artículo, publicado en 1947, comparó matemáticamente tres sistemas de calificación. [3]
Si bien Cox no vivió para ver la inauguración del doctorado en matemáticas de Howard, contribuyó significativamente a su lanzamiento, como se detalla en su obituario:
"Muchos creen que Cox hizo mucho para que [el programa de doctorado en matemáticas de Howard] fuera posible. Cox ayudó a construir el departamento hasta el punto de que el programa de doctorado se convirtió en el siguiente paso práctico. Dio la departamento mucha credibilidad; principalmente debido a su prestigio personal como matemático, por ser el primer negro en recibir un doctorado en matemáticas, por la naturaleza y los tipos de nombramientos para la facultad que se hicieron mientras presidía el Departamento, y por el tipo de estudiantes que atrajo a Howard para estudiar matemáticas tanto a nivel de pregrado como de maestría". [1]
La Asociación Nacional de Matemáticos estableció el Discurso Cox-Talbot en su honor, que se pronuncia anualmente en las reuniones nacionales del NAM. El Fondo de Becas Elbert F. Cox, que se utiliza para ayudar a los estudiantes negros a realizar estudios, también lleva su nombre.
La matemática Talitha Washington defendió a Cox, lo que llevó a la inauguración en noviembre de 2006 de una placa en Evansville [5] que conmemora su logro pionero. [6]
Elbert y Beulah Cox tuvieron cuatro hijos. [7]