Elaine Elizabeth Abraham (19 de junio de 1929 – 18 de mayo de 2016) fue una anciana de la tribu Yakutat Tlingit y enfermera registrada que contribuyó a mejorar la prestación de servicios de salud en las zonas rurales de Alaska . Más tarde, activa profesionalmente en el campo de la educación, colaboró en la creación del Centro de Lenguas Nativas de Alaska y, como administradora estatal de la Universidad de Alaska , en 1976 lideró la creación de colegios comunitarios en zonas desatendidas del estado. [1] [2]
Abraham nació en Yakutat, Alaska, en 1929. El tlingit fue su primera lengua y su nombre en tlingit era Chuu Shah . Era hija de Teikweidi, uno de los últimos líderes del clan tradicional de la aldea, y su esposa Susie Bremner, nieta de John James Bremner , un prospector y guía escocés que ayudó al ejército estadounidense a explorar la zona del río Copper en la década de 1880. [1] [3] Elaine Abraham aprendió inglés en la escuela de la aldea, [4] y asistió a un internado, el Sheldon Jackson High School/College , en Sitka, Alaska , también históricamente dentro del territorio tlingit, en la isla Baranof . [5]
Estudió en la Sage Memorial School of Nursing , en Granado, Arizona, donde se graduó como la mejor de su clase en 1952, y luego trabajó durante dos años como enfermera en las reservas navajo de Arizona. Luego regresó a Alaska y prestó servicios en hospitales de Juneau , Sitka (en la Mount Edgecumbe School) y Bethel , en una época en la que la difteria y la tuberculosis eran amenazas sanitarias predominantes en esas áreas. [4]
Desempeñó un papel destacado en la apertura del Hospital de Servicios de Salud para Nativos de Alaska en Anchorage en 1954. [6] A principios de la década de 1960, trabajó junto con el Dr. James Justice en el Hospital Mt. Edgecumbe, en Sitka, en la organización del Programa de Asistencia Sanitaria del Sureste, para satisfacer las necesidades de atención sanitaria de los nativos de Alaska que vivían en aldeas remotas; ese programa se convirtió en el modelo para el Programa de Asistencia Sanitaria para Nativos de Alaska en todo el estado. [1]
A principios de los años 1970, después de jubilarse de la enfermería, Abraham cursó una licenciatura en desarrollo de recursos humanos, así como una maestría en "Enseñanza en Educación Multiétnica", ambas en la Universidad Alaska Pacific , en Anchorage. [6] Posteriormente, ocupó puestos administrativos en el Sheldon Jackson College , en Sitka, comenzando como decana asociada de estudiantes, luego convirtiéndose en directora de servicios especiales y, finalmente, vicepresidenta de desarrollo institucional. Mientras estaba en Sheldon Jackson, inició el Programa de Capacitación de Profesores de Idiomas Tlingit y Haida , y contribuyó a la redacción de la Legislación de Alaska para la Educación Bilingüe. [7]
En 1976, Abraham se unió al sistema de la Universidad de Alaska como vicepresidenta de la recién creada División de Asuntos Educativos Rurales, con sede en Anchorage, [7] convirtiéndose en la primera mujer y la primera nativa americana en ocupar un puesto administrativo de alto nivel a nivel estatal en la universidad. [1] Durante su breve mandato (el puesto fue eliminado poco después en una reorganización institucional), amplió las oportunidades educativas al apoyar el establecimiento de nuevos campus universitarios comunitarios en zonas rurales del estado. [4] [1]
Al año siguiente se trasladó al Anchorage Community College (en aquel momento una institución independiente; a partir de 1987 formaba parte del sistema de la Universidad de Alaska), donde fundó y ayudó a desarrollar los Servicios para Estudiantes Nativos durante un período de 17 años. [8] Como administradora, organizó la primera encuesta exhaustiva de estudiantes nativos, en 1983, para recopilar información con el fin de mejorar los servicios que se les prestaban; y estableció el puesto de Coordinadora de Estudiantes Nativos, como canal para la aportación continua de los estudiantes. Bajo la dirección de Abraham, el NSS fomentó la colaboración y el apoyo mutuo entre los estudiantes nativos, y también desarrolló vínculos más estrechos con la comunidad nativa de Anchorage. [9]
Posteriormente, Abraham presidió la Junta de Comisionados de la Comisión de Ciencias Nativas de Alaska, una organización sin fines de lucro fundada en 1993 para apoyar las relaciones entre los científicos investigadores y las comunidades nativas de Alaska. [5] [6]