Elacatinus puncticulatus es una especie de gobio del centro-este del océano Pacífico, donde se encuentra en arrecifes desde el golfo de California hasta Ecuador. Esta especie se encuentra a profundidades que van desde 1 a 21 m, y generalmente en asociación con el erizo de mar Eucidaris thouarsii . El tamaño del gobio varía según el sexo, siendo las hembras típicamente más pequeñas que los machos, y su ubicación geográfica, así como su papel como gobio limpiador, también tiene impacto en su morfología. [2] Debido a su coloración brillante y falta de agresividad, la especie se encuentra comúnmente en el comercio de acuarios. [3] [4]
Elacatinus puncticulatus es un miembro de la familia Gobiidae , que se divide en dos géneros : Elacatinus y Gobiosoma . Elacatinus es un género de peces gobio que comprende 25 especies con 7 espinas características, 28 vértebras, forma comprimida del cráneo y aletas transparentes. E. puncticulatus es la única especie del género que muestra una falta de escamas en la cabeza y el cuerpo. [4] La especie E. puncticulatus en particular se caracteriza por la fuerte coloración roja y azul en su cabeza, con una coloración de rayas amarillas y negras en su cuerpo y una raya horizontal oscura detrás de su ojo. [5] La raya azul cerca de la cabeza de muchas especies de Elacatinus a menudo se ve como una adaptación que permite a los peces atraer eficazmente a los clientes que limpian como parte de su papel como especie limpiadora simbiótica. [2] La especie a veces se divide en dos clados, con subclados dentro de ellos, según las variaciones interespecíficas observadas tanto en su coloración como en su genética. Se cree que esas variaciones fueron resultado de procesos oceanográficos y discontinuidades del hábitat que separaron a los diferentes grupos de E. puncticulatus a lo largo del tiempo. Dependiendo de su ubicación, los diferentes miembros de la especie muestran diferentes colores en la cabeza, el cuerpo y las rayas de los ojos, que pueden ir desde el rojo hasta un tono más amarillento-anaranjado. [6]
Su tamaño general difiere según el sexo: los machos alcanzan alrededor de 30-40 mm de longitud, mientras que las hembras solo alcanzan alrededor de 22-27 mm y esta diferencia de tamaño entre los sexos aumenta a medida que aumenta la latitud general. [4] Además de la ubicación geográfica, su papel como gobio limpiador también tiene un impacto en su morfología. Elacatinus como género generalmente muestra una posición de boca terminal que corresponde a sus funciones como pez limpiador, pero E. puncticulatus también muestra específicamente una dentición heterodonta, lo que significa que tienen más de un tipo de morfología dental. Esto los diferencia de otras especies limpiadoras en su género, pero es característico de su papel como limpiador ocasional o facultativo (en comparación con los limpiadores dedicados u obligados). [2]
E. puncticulatus es un gobio de vida superficial que se encuentra a lo largo de la costa continental del Pacífico Oriental Tropical (POT), que se extiende desde el extremo sur de la península de California hasta el sur de Ecuador. Específicamente dentro de esta área, la especie vive principalmente entre la zona submareal y profundidades de 21 m en arrecifes rocosos o de coral . [4] [5] [6] Su hábitat en los arrecifes de coral, considerados "estaciones de limpieza", que combinado con la coloración azul brillante en partes de su cabeza permite a la especie atraer clientes y alimentarse de los ectoparásitos eliminados. [2] Son la única especie del género Elacatinus que no se encuentra en el Atlántico, y solo una de las dos especies del género que se encuentran en el POT. Su distribución está determinada por las discontinuidades del hábitat que restringen su dispersión en el área, uno de los ejemplos más notables son dos secciones fangosas de la costa dentro del POT. [6]
Los Elacatinus puncticulatus muestran un cortejo activo antes del desove y comportamientos parentales después del desove. Los machos de E. puncticulatus muestran una cabeza gris y una coloración corporal amarilla y negra en lugar de su coloración habitual de la cabeza roja y azul. Un día antes del desove, los machos mueven sus aletas pectorales para promover la limpieza de la madriguera y muestran una respiración pesada para indicar que están listos. Las hembras de E. puncticulatus muestran colores rojos y negros fuertes, pero se vuelven pálidas tres días antes del desove. El macho sabe que la hembra está lista para desovar porque su región urogenital cambia de marrón a roja el día anterior al desove. [5] El género Elacatinus es principalmente gonocorístico , no cambia de sexo y a menudo mantiene relaciones monógamas estables durante toda su vida. [7]
E. puncticulatus produce huevos bentónicos que dan lugar a larvas pelágicas. [6] Los machos de E. puncticulatus limpian los huevos muertos después de la eclosión, pero a veces limpian los huevos antes de la eclosión, lo que conduce a una pérdida de hasta el 50% de los huevos. [5] E. puncticulatus produce alrededor de 150 huevos por desove, pero solo alrededor de 100 eclosionarán y producirán larvas pelágicas. Los huevos varían en tamaño de 0,4 a 0,7 mm. Se puede detectar un latido del corazón a las 120 horas después de la fertilización (5 días) cuando crecen más rápidamente y tienen la mayor mortalidad. La eclosión espontánea tarda aproximadamente una hora y media en completarse y ocurre 168 horas después de la fertilización (7 días). Las etapas de incubación y desarrollo embrionario de E. puncticulatus son similares a las de Elacatinus figaro. [5] Se desconoce mucho sobre la etapa larvaria de E. puncticulatus , incluida la distribución y el tiempo que pasa en la etapa larvaria pelágica, pero especies similares de Elacatinus tienen un rango de 21 a 38 días. [6]
Los Elacatinus puncticulatus se encuentran en los corales de la plataforma continental del POT. A menudo viven en asociación con erizos de mar, aunque la razón de esto no se ha determinado. [6] El género Elacatinus se alimenta principalmente de ectoparásitos de la limpieza y de restos celulares de peces, y E. puncticulatus no parece ser diferente. [5] Tanto los machos como las hembras limpian. Los gobios limpiadores pueden mostrar un comportamiento tramposo cuando limpian con un compañero, donde consumen escamas y moco de los clientes en lugar de solo ectoparásitos, aunque esto es poco común en el género Elacatinus . Cuando limpian con el sexo opuesto, los machos tienden a modificar el comportamiento para ser más cooperativos y las hembras tienden a permanecer igual. [7] Los clientes de este mutualismo de limpieza son peces no depredadores como los peces loro , [8] o peces piscívoros que son depredadores potenciales para el gobio, como el pez damisela de aleta larga , [9] el pez damisela de cola amarilla , [10] y el mero grisáceo . [11] Si bien algunos clientes son depredadores de E. puncticulatus y otros gobios limpiadores, los clientes depredadores a menudo se limpian inmediatamente a su llegada, lo que podría ayudar a su identificación como limpiadores y reducir el riesgo de depredación. [9] La limpieza inmediata de esos clientes depredadores puede reducir el riesgo de depredación, pero no proporciona ninguna ventaja de búsqueda de alimento ya que los clientes depredadores y los clientes no depredadores ofrecen la misma cantidad de ectoparásitos, y los clientes depredadores a menudo disminuyen las visitas realizadas por los clientes no depredadores más abundantes. [9] [8]
Las 25 especies de Elacatinus se consideran "gobios neón" debido a su apariencia de colores brillantes y la variedad de coloración que muestran. Junto con su apariencia atractiva, su capacidad para domesticarse con bastante facilidad, así como su disposición relativamente tranquila, los hacen más atractivos para quienes participan en el comercio de peces marinos y corales para acuarios. Como resultado de esto, muchas de las especies, incluido el E. puncticulatus de color rojo brillante y azul, se mantienen con fines ornamentales en muchas regiones diferentes. [5]
Elacatinus puncticulatus se encuentra comúnmente en la industria del comercio de acuarios, debido a que las nuevas tecnologías han facilitado el manejo de las especies marinas cautivas. [5] El programa CITES del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos requiere que ciertas especies sean nombradas específicamente cuando se comercializan, pero E. puncticulatus no está en la lista. [12] E. puncticulatus se menciona como pez tropical marino en los informes. Puede ser difícil para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica regular su comercio y estudiar su estado de peligro de extinción. [12]
